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On pourrait supposer que le cardiologue Dr Mahen Varma est passionné par le vin parce qu’il est bon pour le cœur, mais GILES MACDONOGH découvre que son goût va au-delà du simple bon bordeaux ordinaire.
Le Docteur MAHEN VARMA est le président sortant de l'Irish Cardiac Society et un cardiologue qui n'hésite pas à dire que le vin est bon pour le cœur.
Mahen Varma est d'origine indienne, ses grands-parents ayant émigré d'Inde en Afrique du Sud au milieu du XIXe siècle. Il est né à Durban il y a 62 ans et est venu à Londres au début de l'adolescence, où il a fréquenté le lycée. Il a obtenu son diplôme de docteur au Royal College of Surgeons et a fait son doctorat au Trinity College, tous deux à Dublin.
Son parcours est tout sauf typique d'un amateur de vin. Ce n’est pas que sa famille ne buvait pas de vin - ils ne buvaient pas du tout. De temps en temps, il voyait son père prendre une eau-de-vie «pour des raisons médicinales», mais la culture hindoue, bien qu’elle ne condamne pas l’alcool, ne lui donne aucun crédit.
Mahen Varma a changé cela. C'est un croyant, mais cela a pris du temps. Il a bu son premier verre de vin à l’âge de 23 ans. «C'était un verre de Sauternes vraiment sucré.» Il était encore trop pauvre pour penser à de telles choses. Ce n'est que trois ou quatre ans plus tard qu'il a acheté une maison à Dublin et a pensé que ce serait peut-être une bonne idée d'avoir une cave. Il a acheté six bouteilles: trois rouges et trois blanches. L'un était un Barolo de 1967. Il se souvient encore que le vin était «absolument magnifique». Le goût pour Barolo est resté.
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Mahen Varma a déménagé en Irlande du Nord et chez une femme qui sympathisait avec son amour grandissant pour le vin. Juste pour le plaisir, il a fait le diplôme du WSET à Belfast et il a ensuite été actif dans la gestion du cours.
Malgré une profonde connaissance et un amour du sujet, il n'a aucune implication professionnelle dans le vin, mais il rencontre régulièrement d'autres collectionneurs au nord et au sud de la frontière, et est parfois étonné par ce qu'il voit. Il m'a parlé d'une cave qu'il avait visitée récemment dans le sud. Le collectionneur millionnaire s'est vanté de ses premiers clarets de croissance. «Il y a eu de bons et de mauvais millésimes en quantités importantes, dont une quantité substantielle de Pétrus. Il n'y avait pas d'autres vins classiques de nulle part ailleurs, ce qui signifie pas de Bourgogne, de Rhône, pas de vin blanc remarquable, pas de Champagne. C'était de la folie! »
La collection
Il n'a pas le temps pour les snobs de vin. Il caractérise ses propres goûts comme catholiques. `` Il y a toujours du champagne, du fino sherry et du riesling allemand des meilleurs producteurs dans le réfrigérateur. '' Sa maison d'Enniskillen est fondée sur du vin acheté auprès de sources aussi diverses que la Wine Society, Lay & Wheeler, Adnams, Corney & Barrow, le Pat Blake Groupe à Enniskillen et expéditions directes de vin.
Varma est un buveur de bordeaux avoué avec des millésimes allant de 2000 à 1983. Les domaines préférés sont Léoville Barton et Lynch Bages.
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Sa cave contient également beaucoup de Champagne - Dom Pérignon pour les grandes occasions, Canard Duchêne un jour normal - et Riesling allemand, dont Egon Müller est son préféré. Il aime l'Alsace et le Bourgogne blanc Barolo (de Pio Cesare et Michele Chiarlo) et Chianti, et les vins de Quintarelli en Vénétie. De Bourgogne, il collectionne les vins des Domaines Dujac et de Vogüé dans le Rhône, il a un penchant particulier pour les vins du Ventoux plus le vieux sherry, cru de porto. La cave contient également des piles de Pesquera et Torres Black Label.
Il n’est pas trop fan du Nouveau Monde, mais admet quatre ou cinq cas de Ridge Zinfandel et une dizaine de cas de Grange: «un cadeau d’un patient dont j’ai sauvé la vie».
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Sauver des vies nous amène à la question du vin et du cœur. Le vin contient du resvératol et de la quercétine, explique Varma, ainsi qu'une foule d'autres composés bénéfiques tels que les polyphénols et les flavonoïdes ... ils abaissent le mauvais cholestérol (le bon cholestérol empêche les vaisseaux sanguins, en particulier les artères coronaires, de se gonfler), ce qui réduit le risque de une crise cardiaque. Ils rendent également le sang moins collant, avec un effet similaire.
Le vin réduit également les risques d’accident vasculaire cérébral, et la nature antioxydante du vin épongera et détruira les radicaux libres, qui laissés seuls endommageront les vaisseaux sanguins. Ces substances ont un effet mesurable sur la croissance des cellules cancéreuses car elles inhibent une enzyme qui augmente leur croissance.
«Dans une étude récente en France», dit Varma, «il a été montré que les patients buvant du vin âgés de plus de 65 ans avaient une incidence plus faible de la maladie d’Alzheimer et de la démence par rapport à ceux qui ne buvaient pas de vin. Tout le vin fera cela pour vous, mais le vin rouge est plus efficace que le blanc. »
Varma souligne cependant qu’il ne donne pas le feu vert aux gros topers: «boire avec modération est très bénéfique, mais en excès, cela devient très préjudiciable». Il agite également du doigt les femmes qui cherchent à boire leurs hommes sous la table - «leur structure hormonale et génétique n’est pas la même».
Ayant atteint le sommet de son arbre professionnel, Varma peut se détendre un peu. Une fois par an, il rend visite à son ami irlandais Gay McGuinness, propriétaire du Domaine des Anges en Provence. Les vins sont essayés et dégustés - avec modération, naturellement.
Giles MacDonogh est un écrivain indépendant sur le vin.
