Nouvelle-Zélande Martinborough Palliser Estate Wines Crédit: Mike Heydon, Jet Photography
L'une des principales régions de pinot de Nouvelle-Zélande, Martinborough devient de plus en plus accessible à mesure que les producteurs introduisent des deuxième et troisième vins moins chers, écrit BOB CAMPBELL MW
Le temps se sent certainement Noël alors que je conduis à travers la neige qui tombe doucement à travers les chaînes de montagnes Rimutaka entre Wellington et Martinborough. Il ne reste qu'un mois ou deux avant Noël, mais c'est l'hémisphère sud. Nous ne faisons pas de neige à cette période de l’année. Notre Père Noël porte des shorts et des sandales.
Il y a deux jours, j'ai fait le voyage inverse sous une pluie torrentielle. Un véhicule à quatre roues motrices devant moi a plané sur l'eau de surface et a basculé. En une heure et demie de route, j’ai croisé près d’une douzaine de voitures destinées au batteur de panneaux ou à la cour des dépanneurs. Je suis arrivé à Martinborough peu de temps avant que la rivière ne passe sur le seul pont de la ville. Il n'y avait aucune issue pour les 12 prochaines heures.
Ironiquement, l'une des raisons pour lesquelles les vignerons pionniers de Martinborough ont choisi la région était qu'elle avait la plus faible pluviométrie de toutes les régions de l'île du Nord. Il avait également un climat frais et fiable, idéal pour des variétés telles que le pinot noir, le sauvignon blanc et le riesling, ainsi que des sols de gravier à drainage libre de fertilité modérée. La majeure partie du terrain était plate et la deuxième plus grande ville du pays était si proche que certains habitants ont choisi de faire la navette entre la grande fumée et leur havre préservé à travers les collines.
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Neil McCallum de Dry River était l'un des cinq vignerons qui, en 1986, avaient planté des vignobles à Martinborough. «D'après les données disponibles, la zone de faible pluviométrie était limitée à une petite localité d'environ 5 km de rayon, et une étude des cartes du sol a révélé que les graviers profonds et à drainage libre qu'ils recherchaient étaient limités à une partie encore plus petite.»
Pour protéger l’intégrité de ce sweet spot viticole clairement défini, les vins issus de raisins cultivés à l’intérieur de la région ont reçu un sceau d’origine de la Martinborough Winegrowers ’Association. En 1991, la région a été nommée «L'appellation Martinborough Terrace» pour la distinguer des autres terroirs explorés à proximité. Martinborough a été la première région viticole néo-zélandaise à définir clairement et à protéger ses limites viticoles, qui ne contenaient que 600 ha (hectares) de terres viticoles selon l’estimation de McCallum.
Au début des années 1990, Martinborough avait une réputation qui méritait d'être protégée. La région était alors considérée comme la capitale néo-zélandaise du pinot noir, un statut qui a depuis été contesté par Central Otago, bien que les styles régionaux soient nettement différents. Le Martinborough Pinot Noir a tendance à être plus dense (bien que cela puisse être fonction des vieilles vignes) avec des textures plus glissantes et des saveurs de fruits qui suggèrent la prune noire. Les vins de Central Otago sont généralement plus vibrants avec des saveurs plus proches de la cerise rouge et noire, plus un soupçon de thym sauvage.
Contrairement à Central Otago, Martinborough a de nombreuses cordes à son arc œnologique. Vous n’avez pas besoin de chercher bien loin pour trouver certains des meilleurs chardonnay, riesling, pinot gris et sauvignon blanc du pays. En ce qui concerne le vin rouge, le pinot noir règne en maître. Mais vous trouverez également de bons assemblages de Syrah et de Bordeaux - mais peut-être pas dans tous les millésimes et toujours en petites quantités.
La limite de Martinborough est à 10 km de la place de la ville. Il comprend la zone originale de Martinborough Gravels, qui en Italie recevrait probablement le statut de «Classico», ainsi que le nouveau quartier de Te Muna, un affleurement de Martinborough Gravels avec des sols plus pierreux et un climat légèrement plus frais.
Martinborough produit une quantité minuscule de vin, même selon les normes modérément minuscules de la Nouvelle-Zélande. Environ 3% des raisins du pays y sont foulés entre mars et mai. Cependant, il détient une part beaucoup plus grande des meilleurs vins du pays, bien que ce fait soit légèrement obscurci par la réticence de nombreux vignerons de Martinborough à inscrire leurs vins à des concours ou même à envoyer des échantillons aux écrivains. La plupart vendent la part du lion de leur production à la porte ou par correspondance à des clients enthousiastes qui reviennent pour plus.
La réputation de Martinborough est principalement tirée par de plus grands producteurs tels que Palliser, Te Kairanga, Martinborough Vineyard et Craggy Range avec l’aide de petits producteurs de haut niveau comme Ata Rangi et Dry River. Sa réputation a également été renforcée par Taste Martinborough, un événement annuel qui attire les amateurs de vin de tout le pays. C’est une journée portes ouvertes où chaque producteur fait équipe avec un restaurant et un groupe de musiciens pour proposer du vin, des chansons et de la bonne nourriture. Les billets pour Taste Martinborough se vendent quelques heures après leur sortie. Les 10500 acheteurs chanceux de billets marchent de cave en cave avant de s'installer sur celui qui offre la meilleure nourriture, le meilleur vin et la meilleure musique. C’est une journée de découverte qui contribue à gonfler les listes de diffusion des vignobles.
Un autre développement récent a contribué à adoucir l’image plutôt élitiste de Martinborough. Plusieurs producteurs ont introduit un deuxième (et dans un cas un troisième) label, offrant des vins de moindre qualité à des prix inférieurs. Certains sont clairement liés à la marque mère, comme la gamme Te Tera de Martinborough Vineyard et le Runholder de Te Kairanga, bien que ce dernier label se situe entre les vins phare Reserve et Premium. La plupart dissocient la deuxième étiquette en utilisant une marque indépendante. Les exemples incluent Pencarrow (Palliser), Walnut Ridge (Ata Rangi) et Struggler’s Flat (Craggy Range). Ces marques satellites rendent les vins de Martinborough plus accessibles à un marché plus large, tout en préservant l'intégrité du label phare.
La variation des conditions du millésime est une réalité de la vie. Phyll Patie d'Ata Rangi m'a un jour expliqué comment Célèbre, son assemblage Syrah-Merlot-Cabernet, ressemble à Bordeaux dans un millésime chaud et pourtant dans un millésime plus frais prend un caractère poivré de Rhône. Les vins botrytisés apparaissent dans les millésimes plus humides tandis que les années plus chaudes, les vins comme le Pinot Gris ont tendance à porter plus de sucre résiduel. Ces dernières années, les millésimes ont été plus irréguliers que d'habitude. 2002 a été l'été le plus pluvieux jamais enregistré, tandis que 2004 a été le mois de février le plus humide jamais enregistré. Dans des moments comme ceux-ci, les vents asséchants de Martinborough et les sols graveleux à drainage libre peuvent sauver la situation.
JOUEURS CLÉS
Ata Rangi
Ata Rangi est probablement le producteur de pinot noir le plus célèbre de la région. Depuis environ 20 ans, la cave produit du Pinot Noir à la texture soyeuse, la réponse néo-zélandaise à Musigny. Bien que sa réputation repose sur le Pinot Noir, il a reçu le soutien considérable de deux Chardonnays intenses et élégants, un assemblage Syrah-Cabernet-Merlot robuste appelé Célèbre, un Pinot Gris succulent, un Sauvignon Blanc corsé et un Riesling sucré botrytisé quand les conditions du millésime le permettent.
Le vigneron / copropriétaire Clive Paton estime que bien qu'ils aient eu un grand succès avec le pinot noir, le style a encore beaucoup de potentiel d'amélioration grâce à l'âge de la vigne et à leur expérience accumulée dans le vignoble et la cave. «Nous avons beaucoup appris au cours des deux dernières décennies, mais nous sommes loin de savoir comment tirer le meilleur parti de nos vignobles.»
Rivière sèche
Si la demande est une mesure, Dry River est la cave la plus prospère de Martinborough - et de Nouvelle-Zélande. Hormis une allocation d'exportation relativement faible, tous les vins de Dry River sont vendus par correspondance dans les jours suivant leur mise en vente. Si vous ne faites pas partie de la liste de diffusion «A», vous êtes plus susceptible d’acheter les vins de Dry River au Royaume-Uni qu’en Nouvelle-Zélande.
Le fondateur, le Dr Neil McCallum, a concentré son intelligence non négligeable sur la tâche de faire des vins de longue durée pour les amateurs de vin sérieux. Avec un dévouement presque fanatique, il a produit une gamme de vins parfois non conventionnels (lorsqu'ils sont mesurés à l'aide d'un étalon local) qui sont toujours parmi les meilleurs du pays.
Tout client de la liste de diffusion «A» qui n’achète pas de vins de Dry River pendant deux ans est retiré de la liste. Pour céder une place sur cette liste exaltée, une personne doit être devenue tétotale, très malade ou, plus vraisemblablement, être décédée.
Vignoble de Martinborough
Les vignerons de Martinborough peuvent être reconnaissants que la cave portant le nom de la région soit une des plus performantes. La cave a été fondée par le pédologue Dr Derek Milne et d'autres amateurs de vin après que ses recherches aient montré que Martinborough avait des conditions de croissance similaires à celles de la Bourgogne - un exemple classique de l'argent suivant la bouche. À la fin des années 1980 et 1990, Martinborough Vineyard a ouvert la voie avec un pinot noir complexe qui s’écartait des styles de «bombe fruitière» de la région. Parmi les autres vins à noter, citons un chardonnay lourd qui a développé plus de finesse ces dernières années, un riesling vibrant, un pinot gris audacieux vieilli en chêne et un sauvignon blanc acidulé.
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Palliser
Le sauvignon blanc le plus populaire de Nouvelle-Zélande, d'après mes critiques sur de nombreuses années, n'est pas Cloudy Bay ou Saint Clair (bien que les deux se rapprochent) - en fait, il n'est même pas de Marlborough, souvent considéré comme la capitale du sauvignon blanc de Nouvelle-Zélande. Le Palliser Sauvignon Blanc a toujours surpassé ses rivaux dans tous les millésimes sauf les plus peu coopératifs. C’est le Marlborough Sauvignon Blanc en traînée - plus gros, plus audacieux et plus brassé.
L'un des plus grands vignobles de la région, Palliser s'approvisionne en raisins dans ses propres vignobles et auprès de producteurs de toute la région. Les vins comprennent un mousseux Méthode Traditionelle qui est souvent exceptionnellement bon, un Chardonnay axé sur les fruits, un Riesling succulent, un Pinot Noir qui prend de l'ampleur et, récemment, un Pinot Gris succulent.
Un deuxième label, Pencarrow, propose une gamme parallèle de vins de bon rapport qualité-prix qui contribuent à maintenir un haut niveau de qualité dans l'étiquette mère.
Le Kairanga
Te Kairanga est né lorsque l’un des fondateurs a acheté le premier vignoble de Martinborough dans le cadre d’une vente hypothécaire. Aujourd'hui, il est le deuxième producteur de la région après Palliser Estate avec un peu plus de 100 ha de terres viticoles et des approvisionnements de producteurs sous contrat. Le pinot noir représente environ 60% de la production avec des raisins issus de nombreux vignobles. Un niveau de qualité à trois niveaux fait de Te Kairanga Estate Pinot Noir le vin d'entrée de gamme. Au-dessus se trouve Te Kairanga Runholder Chardonnay, introduit pour la première fois à partir du millésime 2004. Le vin phare, Te Kairanga John Martin Reserve Pinot Noir (anciennement «Réserve»), n’est élaboré que dans des millésimes d’exception, le premier millésime étant 2005. Il n’ya que deux niveaux de Chardonnay, avec Réserve au sommet. Le pinot gris et le sauvignon blanc sont également élaborés bien que ceux-ci ne bénéficient pas du label Réserve.
NOUVEAUX VISAGES
Escarpement
Établi dans le satellite de Martinborough Te Muna par Larry McKenna. Le Pinot Noir est la star, occupant 70% de l'immobilier avec le solde partagé à parts égales entre le Chardonnay, le Pinot Gris et le Riesling. Les vignes sont plantées de près à environ deux fois la densité moyenne de la région.
Pourquoi Te Muna? «Nous partageons les mêmes sols de gravier alluvial que la région des terrasses de Martinborough, mais nous avons des conditions météorologiques légèrement plus fraîches grâce à une altitude légèrement plus élevée», explique McKenna. «Nos vignes semblent moins vigoureuses que celles cultivées en terrasses, peut-être en raison de sols plus pierreux et de conditions de maturation plus fraîches et plus venteuses. Te Muna Pinot Noir semble avoir une couleur plus prononcée et plus de tanins, bien que cela puisse être en partie dû aux jeunes vignes et aux nouveaux clones. »
Le premier pinot noir de McKenna issu de son nouveau vignoble, Kupe 2003, soutient fermement sa confiance dans la région. Ce premier goût du succès combiné à la forme passée de McKenna a créé de grandes attentes pour ce nouveau producteur.
Chaîne escarpée
Craggy Range a établi ses établissements vinicoles et une grande partie de ses vignobles à Hawke’s Bay, dans le cadre d’un investissement qui aurait dépassé les 70 millions de dollars néo-zélandais. Dans le même temps, il a sécurisé des producteurs à Marlborough et a planté 90 ha à Martinborough pour produire du sauvignon blanc et du pinot noir de haute qualité. Le viticulteur et directeur général Steve Smith MW a choisi Te Muna pour planter un vignoble sur deux niveaux de terrasses fluviales qui comprennent une zone à flanc de coteau orientée au nord. Il y a aussi un réservoir de la taille d'un terrain de rugby pour fournir un système d'arrosage élaboré pour la protection contre le gel.
Smith a constaté que sa terre avait deux types de sol distinctement différents. «Les sols ont déterminé le mélange variétal de notre vignoble. Un type de sol convient parfaitement au Pinot Noir tandis que l’autre est idéal pour le Sauvignon Blanc. »
Le vignoble a dépassé les attentes de Smith. «Je suis vraiment enthousiasmé par la qualité du pinot noir que nous obtenons. Martinborough a démontré sa capacité à produire du grand pinot noir, mais le plein potentiel de la région n'a pas encore été réalisé. Je suis également très enthousiasmé par le potentiel du Sauvignon Blanc - notre 2005 est un vrai cracker! »
Kusuda
Hiroyuki Kusuda est le premier vigneron japonais de Nouvelle-Zélande. Il a étudié la vinification à l'Institut Geisenheim en Allemagne où il a rencontré Kai et Marion Shubert. Les Shuberts ont déménagé à Wairarapa, au nord de Martinborough, où ils ont fondé la cave Schubert. Hiroyuki a travaillé avec eux pendant plusieurs millésimes avant de créer sa propre étiquette, utilisant dans un premier temps des raisins cultivés sur un vignoble loué.
Hiroyuki Kusuda est un expert reconnu du saké qui voue le même enthousiasme à la compréhension et à l'élaboration de vins de haute qualité. Sa passion est le Pinot Noir bien qu'il ait également fait du Cabernet Sauvignon et de la Syrah sous son label. Les vins Kusuda sont intenses, complexes et présentent une audace funkiness que je trouve très attrayante. La majeure partie de sa production est vendue à des prix élevés au Japon. Kusuda a un avenir passionnant.
