Hôtel Marqués de Riscal
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Quiconque s'approche du petit village d'Elciego dans la Rioja Alavesa pourrait être pardonné de penser qu'il est tombé dans le 22ème siècle.
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La ville du vin de Marques de Riscal domine le paysage intemporel de la Rioja comme un fantasme futuriste. La pièce maîtresse est le magnifique hôtel moderniste de Frank O Gehry, ses feuilles de titane multicolores et multicouches ondulant comme les jupes d'une danseuse de flamenco.
Le chef-d'œuvre recouvert de métal de Gehry est le bâtiment le plus étonnant de la Rioja - une région connue pour le modernisme révolutionnaire de ses vignobles. Il est normal que Riscal ait choisi un architecte aussi radical pour un projet d’expansion qui a débuté il y a plus de dix ans: au cours de ses 150 ans d’histoire, il a toujours été la bodegas la plus clairvoyante et pionnière de la Rioja.
En effet, Marques de Riscal a jeté les bases de la Rioja moderne. C'est en 1858 que le gouvernement d'Alava demande à Don Guillermo Hurtado de Amézaga, Marques de Riscal, d'explorer les moyens de persuader les viticulteurs locaux d'adopter des techniques alors utilisées dans le Médoc, pour rendre les vins de la région plus commercialisables. Amézaga possédait déjà des vignobles et une cave à Elciego mais il vivait à Bordeaux. Il y engage Jean Pineau, vigneron au Château Lanessan, qui arrive à Elciego avec 9000 cépages de Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir et Malbec.
Pineau et Amézaga ont expérimenté les cépages, les méthodes de vinification et les régimes de barriques. Ils ont été les premiers à utiliser le Cabernet Sauvignon, une variété parfois considérée comme un intrus en Espagne, mais grâce à Marques de Riscal a un pedigree plus long que celui de Garnacha. Le couple a également introduit des barriques bordelaises, qui garantissaient longévité, constance et qualité, et ont construit de nouvelles caves pour abriter les vins. Les premiers vins Marques de Riscal mis en bouteille provenaient du millésime 1862, et en cinq ans, les vins ont commencé à gagner des prix. En l'espace d'une génération, les vins ont acquis une renommée internationale, le 1895 étant le premier vin non français à remporter le Diplôme d'Honneur à l'Exposition de Bordeaux. Depuis le début, le Marques de Riscal a été célébré: le roi Alfonso XII d'Espagne a découvert le vin à la Foire de Vienne peu de temps après son accession au trône, et Riscal a depuis fourni la famille royale.
La Catedral, abritant tous les millésimes Marques de Riscal depuis 1862
Riscal est à la fois la cave la plus ancienne et la plus moderne de la Rioja. Au-dessus du sol, la Cité du Vin - avec l'hôtel Gehry comme pièce maîtresse - attire 70 000 visiteurs par an pour s'émerveiller devant l'architecture extraordinaire. Ces mêmes visiteurs sont également transportés dans le temps lorsqu'ils visitent les caves, qui abritent la bibliothèque de vins la plus complète d'Espagne. Affectueusement surnommé «la cathédrale», les interminables couloirs en toile d'araignée abritent tous les millésimes de Marques de Riscal à partir de 1862. «C’est un lieu de sainteté, un lieu sacré», déclare Alejandro Aznar, président de Vinos de los Herederos del Marqués de Riscal.
Aujourd'hui, l’association permanente de Marques de Riscal avec Bordeaux est l’une de ses caractéristiques déterminantes. «Nous aimons nous décrire comme Château Riscal», déclare José Luis Muguiro, directeur des ventes mondiales. «Nous avons toujours été identifiés à la France et nous voulons continuer cette connexion.» Paul Pontallier, directeur général de Château Margaux, est un conseiller de longue date de Marques de Riscal.
Riscal se concentre désormais sur la valorisation de ses grands terroirs à travers des vins de vignoble unique. La bodega possède quelque 500 ha de vignobles de premier ordre dans et autour d'Elciego, le domaine a été stimulé par l'acquisition en 2010 de Marques de Arienzo et de ses 300 ha de vignobles dans certains des meilleurs sites de la Rioja Alavesa. Avoir un contrôle total sur un tel domaine signifie que «nous pouvons nous concentrer sur les parcelles et faire du vin de terroir», explique Muguiro.
Les vins de vignoble unique commencent par la Finca Torrea de style moderne, élaborée avec 90% de Tempranillo du domaine de Torrea, l'emplacement de la cave d'origine Riscal. Baron Chirel a été lancé en 1986 en utilisant uniquement les plus vieilles vignes de Tempranillo et de Cabernet, en quantités limitées dans les meilleures années seulement, c'est l'un des premiers Vinos de Alta Expresion de la Rioja. Ensuite, il y a la cuvée emblématique de la bodega, la Frank Gehry, créée en 2001 en l'honneur du grand architecte. Le Gehry est 100 pour cent Tempranillo, vieilli pendant 22 mois en chêne français. C'est un vin ultra-exclusif: un seul millésime est sorti depuis son inauguration - le 2001, mis sur le marché en 2006.
Le Baron de Chirel est issu du vignoble de trois hectares de Las Tapias, qui fait partie du domaine Arienzo et un site décrit par l’équipe technique de la bodega comme «de la plus haute qualité». Les vignes de Tempranillo, âgées de 47 ans, produisent des raisins d'une «couleur, un arôme et une saveur uniques, toujours instantanément reconnaissables lorsqu'ils sont dégustés avec des raisins d'autres vignobles.»
Comme le dit le directeur technique Francisco Hurtado de Amézaga, «c’est un vin comme ceux des temps anciens: vieux vignobles, faibles rendements, maturité naturelle et concentration.»
Marques de Riscal est fier de tous ses vins, mais le Baron de Chirel démontre avant tout l’association permanente de la bodega avec la France, l’extraordinaire longévité de ses vins, mais aussi son souci constant d’innovation et de modernité. C'est en effet un ancien domaine viticole du 21ème siècle.
