Caves de Luis Cañas Crédit: Araex
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Avez-vous déjà pensé aux origines de la vinification espagnole? Découvrez l'histoire de cette région ...
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Histoire du vin espagnol
Comme c'est le cas pour les nombreux pays qui bordent la mer Méditerranée, la vinification est d'abord arrivée en Espagne avec les Phéniciens vers 1000 avant notre ère, mais s'est prise plus au sérieux avec les Romains. Pline l'Ancien, au Ier siècle de notre ère, a particulièrement noté les vins provenant des environs de Tarraco, aujourd'hui Tarragone dans la région de Catalogne.
Alors que les Wisigoths ont occupé l'Espagne après la chute de l'Empire romain, c'est leur renversement par les Maures au 8ème siècle de notre ère qui a conduit à un déclin général de la production de vin qui n'a recommencé à croître qu'à la Reconquista d'Espagne au 12ème. siècle. La teneur en alcool plus élevée (ainsi que l'avènement éventuel des vins fortifiés de la renommée de Sherry) a permis aux vins de bien voyager et l'Espagne a commencé une tradition d'exportation qui se poursuit jusqu'à ce jour.
La croissance des exportations a augmenté régulièrement au cours des siècles suivants et a connu une expansion massive au cours des XVIIe et XVIIIe siècles dans les exploitations coloniales espagnoles.
Au milieu du XIXe siècle, la Rioja, tout en produisant des vins remarquables pendant un certain temps, est devenue une puissance à prendre en compte, comme en témoigne la fondation de plusieurs des domaines les plus connus d’aujourd’hui.
La seconde moitié du 19e siècle a été un boom pour l'Espagne car l'industrie vinicole française avait été paralysée par l'apparition du pou des racines, le phylloxéra et ils achetaient facilement du vin espagnol en vrac pour le mettre en bouteille en France, une pratique qui continue sérieusement dans le 21e siècle et fomente des conflits avec les vignerons du sud de la France. Mais, il y a 160 ans, ce sont les vignerons français qui ont traversé la frontière et ont apporté avec eux des techniques de vinification plus avancées qui ont grandement amélioré la qualité du vin espagnol, avec un fort accent sur la Rioja.
En à peine 20 ans après la fondation de ces domaines encore très appréciés, quelque 16 000 ha de vignes ont été plantés et en 1880 une liaison ferroviaire a été achevée à Bilbao depuis le village de Haro. Le Haro a fait de Haro le centre de facto d'expédition du vin jusqu'en France et, malgré la somnolence de la ville aujourd'hui, c'était un centre économique clé pour la région à cette époque. L'hommage est rendu à cette époque dans la Cata del Barrio de la Estación annuelle qui présente tous les vignobles du quartier historique autour de la gare.
Caves Villa Conchi, Cava. Crédits: Araex
Cette période initialement excellente pour le vin espagnol a rapidement tourné à l'aigre lorsque le premier oïdium a traversé les Pyrénées en 1850, suivi du phylloxéra quelques décennies plus tard sur les côtes orientales. La Rioja a réussi à éviter les ravages pendant un certain temps, mais le phylloxéra est finalement arrivé en 1901 et si la solution du greffage sur des racines américaines était connue depuis longtemps, c'était une entreprise financière massive. De nombreux vignerons français installés à Rioja sont rentrés en France.
Dans de nombreuses autres régions, d'innombrables viticulteurs ont émigré d'Espagne en général pour trouver leur fortune ailleurs dans le monde. Ceux qui sont restés replantés et ont complètement changé le visage des vignes cultivées alors que d'innombrables variétés anciennes ont été perdues au profit de sélections plus uniformes et plus productives, telles que ce qui est devenu le raisin blanc de base utilisé dans Cava.
L'ampleur de la guerre civile espagnole a eu un impact considérable sur la production de vin et dans la seconde moitié du 20e siècle, une autre révolution de la qualité en Espagne a balayé l'Espagne. Pour la Rioja, le début des années 1970 et plus particulièrement le millésime 1970 ont remis la région sur les cartes du monde viticole dont elle a réussi à rester fermement ancrée depuis des générations de buveurs de vin.
Dans d'autres régions, comme le Penedès, les vignerons ont commencé à introduire une vinification plus scientifique et plus propre. La qualité constante de ces nouveaux vins a fait de l’Espagne l’un des trois plus grands producteurs de vin au monde.
Mais, en plus de la capacité de produire d'énormes quantités de vin, nous voyons chaque année émerger des vins plus singuliers et emblématiques, montrant que l'Espagne est facilement capable de finesse en plus de créer du vin à bon prix pour le grand public.
