La ville de Saint Peray dans le Rhône Crédit: Getty Images
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- Magazine: numéro de septembre 2017
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La fortune de toutes les régions viticoles va et vient, mais l'histoire de St-Péray, l'appellation la plus méridionale du Rhône septentrional, est plus mouvementée que la plupart.
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Élaborant des vins effervescents de méthode traditionnelle dès 1829, St-Péray rivalisa bientôt avec la Champagne en qualité et en prix. À la fin des années 1800, il a été dévasté par le phylloxéra, mais alors qu'il tentait de se rétablir, les négociants larcins ont payé sa réputation en faisant passer des vins de qualité inférieure. À la fin du XXe siècle, il était tombé dans l’obscurité - mais St-Péray est à nouveau en train de se relever, et cette fois ce sont les blancs encore en ascendant.
La ville de St-Péray se trouve sur la rive ouest du Rhône dans une vallée pittoresque créée par un affluent appelé le Mialan. Un côté de la vallée est en granit, l'autre est un affleurement de calcaire avec le château de Crussol en ruine du 12ème siècle au sommet. Les vignes poussent sur les deux sols: le calcaire donne de la fraîcheur et la tension du granit apporte maturité et salinité. Avec seulement 89ha sous vigne, c'est une petite appellation, mais en pleine croissance.
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St-Péray produit uniquement des vins blancs, à base de Marsanne, Roussanne ou les deux. La Marsanne apporte des fruits à noyau, du corps et de la structure. La roussanne est moins commune car elle est sensible aux maladies et peut mûrir soudainement, mais elle apporte des arômes de poire, des notes florales et de la fraîcheur. La plupart des producteurs mélangent les deux ou utilisent de la Marsanne pure, en particulier pour les vins effervescents.
Malgré la rareté de St-Péray mousseux de nos jours, il y a une diversité de style. Même les plus légers ont une ampleur inhabituelle en bouche. Des exemples plus concentrés, avec un élevage sur lies longues, peuvent être remarquablement corsés, riches et savoureux pour un vin mousseux. Le mousseux St-Péray d’aujourd’hui n’a pas la finesse du bon Champagne, mais il a un style distinctif et de caractère. Des producteurs soucieux de la qualité comme Rémy Nodin sont le fer de lance d'une reprise progressive.
Les vins tranquilles, cependant, sont maintenant de classe mondiale. Ils varient d'un style mi-corsé, frais et floral à corsé et opulent. Ce qui caractérise St-Péray dans le contexte des autres vins du Nord Rhône Marsanne-Roussanne, c'est une certaine douceur en bouche. Fondamentalement, cela doit être équilibré - souvent à la fois par une acidité (jamais élevée à St-Péray) et des tanins légers, une minéralité et une agréable amertume. Sinon, les vins peuvent être flasques.
Depuis que St-Péray a repris son rythme, certains ont poussé un style ambitieux et concentré. Quand cela fonctionne, les vins peuvent impressionner et se marier bien avec des plats riches. Mais s'ils sont exagérés, ils manquent de buvabilité et de fraîcheur - encore plus avec un vieillissement prolongé en chêne. Ceux qui mettent l'accent sur la tension et la fraîcheur ont tendance à produire une expression plus précise et plus articulée du terroir.
Les années plus fraîches, comme 2014, donnent souvent de bons résultats car elles préservent l'acidité et la fraîcheur essentielles. Les années plus chaudes ont traditionnellement été moins fructueuses, mais j'ai été impressionné par la qualité constante du millésime 2015 chaud. Celles-ci seront mieux bu jeunes, mais St-Péray n’est en aucun cas un vin de longue garde - et 2016 s’annonce encore plus fort. L'avenir s'annonce radieux pour ce phénix du Rhône septentrional.
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