En 75 ans sous la même propriété, le Château Haut-Brion est passé de la direction d'un banquier texan à un prince de Luxembourg. Le propriétaire actuel parle à Margaret Rand à travers l'histoire
Le prince Robert de Luxembourg raconte son arrivée dans un hôtel de Miami et s'est fait dire qu'ils n'avaient aucune trace de sa réservation. Ce n’était pas sous L pour le Luxembourg. Ce n’était pas sous P pour Prince. Ce n’était même pas sous D pour de. Il a finalement été trouvé sous H - pour Haut-Brion. C’est l’un des aléas du métier, dit le prince Robert: on s’associe au château.
Le château, c'est bien sûr Haut-Brion - et La Mission Haut-Brion, et La Tour Haut-Brion, sans oublier la Laville Haut-Brion blanche. Ils se regroupent sous la dénomination du Domaine Clarence Dillon (DCD pour les besoins de cette pièce), Clarence Dillon étant le banquier texan qui a racheté Haut-Brion en 1935.
Aujourd'hui, le Prince Robert est Président Directeur Général de tout le shebang, et 2010 est le 75e anniversaire de l'achat de Clarence Dillon. Alors y aura-t-il de grandes fêtes, des feux d'artifice, des ballons qui montent? Il a l'air surpris. Eh bien, fait-il quelque chose pour marquer cet anniversaire?
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`` Nous rénovons les bureaux de Haut-Brion, nous construisons une nouvelle bibliothèque d'art dans la tour, et nous profiterons de la célébration pour atteindre nos clients, les amateurs de vin nous ferons quelque chose qui touchera différentes parties de la monde. Mais ce n’est pas encore tout à fait finalisé. »Rien d’éclatant, donc, à en juger par le son.
Robert, voyez-vous, n’est pas spectaculaire. Il est aussi sobre et privé que le vin, un perfectionniste, on pourrait le deviner, et d’opinions fermes. (Christian Moueix dit de lui, 'il apporte à Bordeaux un sens de l'élégance et de la dignité, deux qualités que l'on retrouve dans les vins de Haut-Brion et de La Mission.')
Il considère cela comme un privilège - l’un des privilèges qui accompagnent le fait d’avoir eu une banque dans la famille - de pouvoir, comme il le dit, «être têtu dans le maintien de notre style de vin… Ce n’est pas un style facile à comprendre. Ce n’est pas moderne ou avant-gardiste, et cela ne fonctionne pas bien dans les dégustations à l’aveugle. Ils ne dégustent pas de vins. »
Et en effet, Haut-Brion ne réussit pas toujours bien dans les dégustations à l'aveugle - à tel point que Robert choisit de ne pas le soumettre aux dégustations Decanter (voir p48). Ce n’est pas que Haut-Brion fait mal, selon mon expérience: sa subtilité sans fin, sa complexité minérale, sa finesse et sa race transparaissent. C’est juste que d’autres vins peuvent sembler plus vigoureux, concentrés, modernes (bien que ce ne soient pas des fins en soi, bien sûr).
Mais Robert est détendu à ce sujet. «Haut-Brion n’est pas adapté aux dégustations», dit-il. «Ce n’est pas un problème, à condition que les gens en comprennent la raison. S'ils pensent que c’est parce que c’est un vin moindre, alors oui, c’est un problème. Mais je ne suis pas sûr que le grand public accorde de toute façon beaucoup d’attention aux dégustations à l’aveugle. »Le marché, maintenant c’est une autre affaire.
«Le marché modifie le classement [1855] chaque année», et non seulement il maintient Haut-Brion en place, mais il a fait la promotion de La Mission. «Si jamais un vin méritait d’être un premier cru, c’est La Mission…
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Il a été repositionné là où il devrait être en raison du travail que nous avons accompli là-bas au fil des ans. Liv-Ex, lui aussi, l’a élevé à la première croissance grâce à notre travail. »La Mission 1982 est en effet l’un des vins les plus performants des Noughties de Liv-Ex, avec une hausse de 350% en 10 ans. Et si Haut-Brion n'obtient souvent pas de points Parker stellaires, Robert souligne que Parker a nommé le 1989 comme son vin d'île déserte. En comptant les deux vins blancs, Haut-Brion Blanc et Laville Haut-Brion, il dit avoir quatre premiers crus en tout. Et Haut-Brion est, dit-il, «la plus ancienne marque de luxe du monde». Ah oui, Pepys en 1663, les Pontac et tout ça. Mais ils ont maintenant trouvé une mention encore plus ancienne que Pepys: elle est mentionnée dans le livre de cave de Charles II, maintenant à la bibliothèque publique de Kew, en 1660 (voir l'encadré, à droite.)
Nouveaux buveurs
L'histoire est une chose mais comment diable, une fois là-haut, progressez-vous? Robert énumère des détails sur la viticulture et la vinification: «il y a quelque chose de nouveau chaque année. Rien ne reste pareil… nous avons une jeune équipe, et tout le monde veut faire sa marque. »Y compris Robert, bien sûr.
Son plus grand changement - certainement le plus visible - a peut-être été la création de Clarence Dillon Wines, une société de négoce, et le lancement, par son intermédiaire, de Clarendelle, un Bordeaux de marque qui se vend à 15 e. Visible, dites-vous? Enfin, pas en Grande-Bretagne. Il n'apparaît que maintenant, après avoir d'abord été lancé sur d'autres marchés.
La raison? Tout est lié à notre attitude envers les marques: au Royaume-Uni, nous pensons que Bordeaux = châteaux. Mais les plus jeunes ici seront heureux de payer une prime pour un Bordeaux de marque de bonne qualité, estime Robert. Robert insiste sur le prix plus élevé que le prix du marché pour les vins de l'assemblage: il doit, souligne-t-il, être durable.
Dans l'ensemble, Robert prend une petite entreprise qui était autrefois insignifiante en termes financiers et qui est devenue «une petite marque de luxe avec une portée mondiale», et la prépare pour l'avenir. Avec toutes les autres propriétés bordelaises qu'ils choisissent en cours de route, car oui, ils sont à l'affût. Quelque chose de moins performant serait bien. Mais pas à l’étranger: «nous sommes déjà étrangers à Bordeaux… Dans une joint-venture, vous pouvez perdre le contrôle de la qualité. Et je n’ai pas le temps d’investir dans une propriété à l’autre bout du monde: cela prend beaucoup de temps pour le faire correctement. »
Bien sûr, les Dillon ont déjà traversé l'Atlantique une fois et d'un banquier texan à un prince de Luxembourg semble être un peu un saut. Le lien est la mère du prince Robert, Joan Dillon, qui a épousé le prince Charles de Luxembourg et plus tard, après sa mort (Robert n'avait que neuf ans à la mort de son père) le duc de Mouchy.
Le duc et la duchesse de Mouchy sont tous deux membres du conseil d'administration de DCD, tout comme Charlotte, la sœur du prince Robert, c'est une entreprise familiale. Mais Robert est le seul de sa génération à travailler à plein temps chez DCD: une partie de son travail, dit-il, est d'être un pont entre les générations. Si vous voulez l’histoire d’un opérateur impitoyable glissant du cyanure dans le café de ses cousins pour diriger la série, ce n’est pas ça: il dit qu’il était le seul de sa génération capable ou désireux de faire le travail.
Il manque un peu de famille du côté de sa mère, c’est vrai: une seule sœur, en Europe. Mais le vin n'est pas la principale entreprise familiale. Ils ont vendu la banque familiale au milieu des années 1980, mais font encore beaucoup de choses (principalement aux États-Unis) qui relèvent de la rubrique générale de la finance. Le vin était un spectacle secondaire. En fait, c'était un peu une folie.
«Au cours des 70 premières années, nous avons investi tout ce que nous avions», déclare Robert. «En 1975, les choses ont commencé à décoller et les 10 dernières années ont été des années d’or.» Il est maintenant facile d’oublier l’état désastreux de Bordeaux pendant une grande partie du XXe siècle: il y a eu des moments où vous pouviez difficilement céder des domaines. Pour les Dillon, c'était aussi géographiquement très éloigné de leur entreprise principale, et les gens ne se rendaient pas si souvent.
Seuls les membres les plus francophiles de la famille voulaient s’y attaquer, mais ils ont heureusement produit une série de francophiles: d’abord Clarence lui-même et le neveu de sa femme, Seymour Weller, qui l’a dirigée puis Joan. Pendant la majeure partie de cette période, seules les familles les plus riches pouvaient se permettre d’investir dans leurs propriétés bordelaises, et les Dillon ont investi dans le Haut-Brion: les premiers souvenirs de Robert sont ceux de sa mère en train d’aménager le château. «J'ai joué dans un bac à sable à l'extérieur du château depuis l'âge de zéro», dit-il.
Robert aime la continuité de tout cela. Sa mère l'a inclus dans les décisions majeures - au point de le retirer de l'école pour assister à l'achat de La Mission en 1983 - `` mais je n'ai jamais pensé que j'étais l'héritier présumé. '' L'école était au Luxembourg jusqu'à l'âge de 10 ans, après quoi il a été envoyé chez les bénédictins à Worth dans le Sussex.
Après cela, il a passé un an à Londres, est allé à l'Université de Georgetown pendant 18 mois, a suivi des cours d'art, puis a voulu poursuivre son intérêt pour l'agriculture, mais curieusement, il n'a jamais pensé au vin. Il pensait qu'il pourrait finir dans l'agriculture aux États-Unis ou en Nouvelle-Zélande. À un moment donné, au cours d'un voyage de sept mois en voiture en Amérique du Sud, il a acheté une cocoteraie au Belize.
Ce qu'il a fini par faire, cependant, a été l'écriture de scènes pour Hollywood. Lui et sa femme américaine Julie vivaient à Los Angeles, écrivaient des scénarios ensemble, voyageaient beaucoup et recevaient le traitement hollywoodien complet: les limousines, les vols en première classe. Aucun de leurs scripts n’a atteint l’écran, mais c’est du showbusiness. Ils vivaient néanmoins très bien, dit-il. Et il semble avoir énormément apprécié.
C'est à leur retour en Europe que Robert a commencé à s'impliquer davantage dans DCD. «Mon grand-père m'a demandé si j'étais intéressé à m'impliquer davantage, il n'y avait personne de la jeune génération plus impliqué que moi. Ils n’avaient pas beaucoup de choix. »
Et la prochaine génération? Robert a trois enfants: Charlotte 15, Alexander, 13 et Frederik, 8. Il est prudent sur les détails, mais semble certain que la société sera transmise sans incident. Mais quiconque prend le relais, dit-il, aura besoin d'une formation différente de la sienne, il n'y a pas de politique familiale en place, mais quiconque rejoindra devra d'abord faire ses preuves ailleurs. Cela leur donnera également, dit-il, les bases personnelles nécessaires pour résister à l'association d'eux-mêmes avec la marque. Comme être appelé Monsieur Haut-Brion.
Écrit par Margaret Rand
Hells Kitchen saison 15 épisode 12
