Le pinot noir anglais commence à se faire un nom, dit Jane Anson. Crédit: Gusbourne and Bolney Estate
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Jane Anson va au-delà de la récente cache des récompenses internationales pour voir ce qui se passe sur la scène anglaise du pinot noir et si la Bourgogne doit s'inquiéter.
Je mène des tests sur le terrain sur les modèles de réchauffement climatique anglais depuis quelques décennies, je peux donc vous dire avec certitude que je suis la personne la moins surprise d’entendre que les vins rouges du pays remportent enfin des prix dans des concours internationaux.
Sommes-nous vraiment en train de dire que tout comme les producteurs de Champagne ont cessé de sourire narquois à l'idée du vin mousseux anglais, maintenant les Bourguignons vont devoir emboîter le pas?
D'accord, les études de terrain, qui remontent à la fin des années 1990, impliquent des week-ends fériés dans divers campings du Royaume-Uni. Je me souviens de nombreuses nuits détrempées au Pays de Galles, dans le Dorset, dans le Norfolk, dans le North Yorkshire, dans le Derbyshire, dans la New Forest et d’autres que je semble avoir bloquées de mes banques de mémoire.
Cela fait au moins cinq ans que tout le week-end a été passé sans crainte à essayer d'allumer une flamme pour cuisiner sous une pluie torrentielle, et cette année, dans le Sussex, la première fois que n'emballer rien de plus léger que des jeans et des pulls était une grave erreur.
Néanmoins, vous n’avez pas besoin d’être Marco Pierre White pour être un peu sceptique quant aux perspectives d’avenir de la récente récolte de pinots primés. Sommes-nous vraiment en train de dire que tout comme les producteurs de Champagne ont cessé de sourire narquois à l'idée du vin mousseux anglais, maintenant les Bourguignons vont devoir emboîter le pas?
Dans cet esprit, j'essayais de tempérer ma confiance en m'arrêtant à Domaine Bolney par une journée ensoleillée fin août. C'était le vendredi 25e, avec des températures grimpant vers 30 ° C au début de ce qui allait être le jour férié le plus chaud jamais enregistré. La terrasse accueillante qui dépasse du centre des visiteurs de Bolney au-dessus du vignoble était pleine de locaux profitant des avantages de ce que le propriétaire, Sam Lintner, décrit comme le vignoble le plus ancien du Sussex.
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Pinot Noir , pour être honnête, a été un gros problème au Royaume-Uni depuis un certain temps maintenant. C’est la deuxième variété la plus plantée du pays, avec 323 ha en 2016, représentant près d’un quart des plantations totales (à titre de comparaison, le pinot représente 38% des plantations en Champagne). Mais dans un pays où le mousseux représente 70% de tous les vins, et les rouges et même les rosés ne représentent que 10% des bouteilles, c'est un vigneron rare qui choisit de retenir ses précieux raisins Pinot et de courir le risque qu'ils ne mûrissent pas. suffisamment pour les vins tranquilles. Les peaux réputées délicates peuvent facilement devenir la proie de la pourriture lors des pluies de septembre et atteindre le bon équilibre sucre / acide est notoirement difficile pour les vignerons du monde entier.
Bolney a couru avec joie le gant pendant 45 ans. L'une des plus anciennes propriétés du Royaume-Uni, datant de 1972, Lintner se souvient de ses parents avec une parcelle de pinot noir à ses débuts, aux côtés des plantations plus habituelles de raisins allemands et d'hybrides tels que Müller Thurgau, Reichensteiner, Madeleine Royale et Seyval Blanc.
«J'ai grandi dans le vignoble et je me souviens que le pinot mûrissait bien ici», m'a dit Lintner avec un large sourire, en sortant d'une réunion alors que je retournais au centre d'accueil des vignes. «Cela a été oublié au fil des ans, mais je suis un pinot depuis aussi longtemps que je me souvienne. Et dès qu'on m'a dit qu'il serait impossible de bien grandir, j'ai su que j'allais devoir prouver aux gens qu'ils avaient tort. J'ai déplacé les raisins vers notre endroit le plus chaud, où ils se trouvent maintenant, et je suis devenu un peu fanatique de ce que nous pourrions en tirer ».
«L’amélioration des conditions météorologiques n’est qu’une partie de l’histoire», déclare Charlie Holland, vigneron à Gusbourne dans le Kent et responsable d’un autre pinot noir primé. «L’amélioration de la gestion du vignoble et des pratiques de cave est bien plus importante».
`` Nous pouvons tous nous laisser emporter par le bénéfice du vin anglais du réchauffement climatique '', dit-il, ignorant qu'il sape mon étude de terrain, `` et il est vrai que les dernières années ont vu des récoltes de septembre décentes, mais nous ne devrions pas sous-estimer la puissance de la vinification sérieuse à ses côtés. Les vins rouges tranquilles ne représentent que 5% de ce que nous faisons à Gusbourne, mais c’est quelque chose dont nous sommes très fiers. Il a fallu du temps pour comprendre les raisins, quand les cueillir, comment gérer notre style. Historiquement, nous avons fabriqué le pinot à partir d'un certain nombre de blocs différents et choisirions simplement les parties les plus mûres pour les rouges. Ce n’était pas vraiment stratégique. Mais aujourd'hui, nous avons identifié les clones qui fonctionnent le mieux - principalement des trucs de Dijon classiques et quelques bons clones allemands - et avons commencé à laisser tomber jusqu'à un tiers des fruits du vignoble pour aider à l'accumulation de sucre et à concentrer les saveurs naturellement. Nous avons appris à faire avancer les choses maintenant, à réduire l’acidité et à développer des saveurs de fruits propres ».
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«La clé pour faire un pinot anglais», dit Lintner, «n’est pas d’essayer de lui donner le goût d’autre chose. Si vous essayez de trop travailler les peaux pour obtenir une couleur profonde, la partie est terminée, car vous ne pourrez pas éviter l’amertume. Vous devez adopter un style plus léger et plus frais ».
Pour moi [les pinots anglais] sont quelque part plus proches d'une AOC Bourgogne Rouge de bonne qualité en ce moment
Bolney, contrairement à Gusbourne, est inhabituel à faire des vins tranquilles un élément clé de son offre - et continuera de le faire même après l'investissement de 2 millions de livres sterling annoncé en octobre 2016 qui devrait plus que doubler la production à 300000 bouteilles par an. Aujourd'hui, la production est uniformément répartie entre les vins tranquilles et les vins mousseux, et bien que le mousseux connaisse un énorme succès avec des apparitions en première classe British Airways, ils n'ont pas l'intention de changer cette division.
`` Quand il s'agit d'exporter, tout est une question de vins mousseux '', me dit Nick Hutchinson, diplômé et guide de Plumpton, alors que nous nous tenons parmi les vignes de pinot (palissées sur leurs sols de grès pour capturer les brises de séchage et éviter les chevreuils qui aiment se régaler d'eux). «Mais produire des vins tranquilles de qualité nous donne un point de différence avec nos voisins. L'introduction du Pinot Gris à Wimbledon en 2015 et 2016 a eu un grand impact et, nous l'espérons, donnera un coup de pouce au reste de notre gamme de vins tranquilles ».
Ils fermentent le pinot ici dans des cuves en acier inoxydable de 500 kilos et gardent les peaux immergées dans le jus juste assez longtemps pour concentrer les saveurs (ils avaient l'habitude de raccourcir cela en évacuant l'excès de jus, à la saignée, mais comme avec Gusbourne, ils apprennent plutôt comment travailler la vigne pour faire entrer les saveurs dès le départ).
Nous sommes encore loin de la saison ouverte sur les rouges anglais - le Merlot que Bolney a expérimenté, par exemple, était `` désastreux '' et rapidement arraché, et j'ai été moins impressionné par le Rondo épicé et aux fruits noirs et le Dornfelder rouge pétillant. que j'ai goûté. Ce sont les cépages blancs tranquilles, notamment le Bacchus, qui offrent l’avenir le plus prometteur pour les vins non mousseux du pays, mais il y a une minéralité ardoise incomparable à ces pinots qui est très attrayante. Après en avoir goûté quelques-uns, ne vous attendez pas à un style Oregon ou Central Otago. Pour moi, ils se rapprochent actuellement d'une AOC Bourgogne Rouge de bonne qualité. Mais c’est déjà une réalisation impressionnante - et plusieurs vignerons m’ont dit que la Cool Climate Wine Conference, qui s’est tenue à Brighton en mai 2016, avait contribué à insuffler un nouveau sentiment d’optimisme chez les producteurs de pinot britanniques.
«Le succès du vin tranquille est encore une nouveauté», déclare Holland. «Mais c’est extrêmement excitant. Nous ne voulons pas nous éloigner du mousseux, mais à mesure que nos vignobles vieillissent, les raisins continueront à rassembler la complexité nécessaire à la réussite des vins tranquilles. Nous ne voulons pas que ce soit une distraction, mais regardez la façon dont la Nouvelle-Zélande s'est développée - au début, tout était question de sauvignon blanc, puis d'autres styles sont apparus au fur et à mesure que l'industrie a mûri. Nous pensons que cela peut être la même chose pour nous ».
Deux vins anglais de pinot noir à essayer
Bolney Wine Estate Vineyard Pinot Noir 2016
J'ai goûté cela au domaine, puis à nouveau autour du feu de camp, et je peux facilement voir pourquoi il se vend dès sa mise en bouteille. Il a une belle douceur tout en étant délicat et léger avec des tanins à peine présents. Très attractif maintenant mais devrait tenir quelques années. Les fruits rouges estivaux acidulés abondent, avec une touche légèrement florale. 12%, non boisé. 90 points / 100
Gusbourne Pinot Noir Boot Hill Vineyard 2015
Heureux d'annoncer que j'ai eu un pique-nique sous les chênes à côté du vignoble de Boot Hill l'année dernière et que je peux attester que ses vignes en pente douce profitent du soleil chaud de l'après-midi. En dégustant ce retour à Bordeaux, les aromates frais et floraux délicats sont saisissants. L'extraction soignée a porté ses fruits sur des groseilles et des framboises savoureuses mais clairement définies, rehaussées par un goût fumé attrayant. 12% abv. 91
