Un collectionneur milliardaire de vins de Floride poursuit le collectionneur et marchand allemand Hardy Rodenstock pour fraude.
William Koch, un industriel américain, allègue que quatre bouteilles de Bordeaux qu'il a achetées après que Rodenstock les a attribuées à Thomas Jefferson sont des contrefaçons.
La poursuite de Koch, déposée devant le tribunal fédéral de New York jeudi dernier, découle de l’achat d’un Château Lafite de 1784 et 1787 et d’un Château Branne-Mouton de 1784 et 1787 - le prédécesseur de Mouton-Rothschild - originaire de Rodenstock.
L'une des bouteilles a été achetée à une entreprise de Chicago, les trois autres à un concessionnaire londonien, le tout en 1988, selon les documents.
Lorsqu'une cache de plus d'une douzaine de bouteilles gravées «Th.J.» aurait été découverte en 1985, Rodenstock a déclaré qu'elles avaient été retrouvées dans une cave murée à Paris, où Jefferson était ministre de la France. Jefferson, qui a aidé à rédiger la Déclaration d’indépendance des États-Unis, est devenu le troisième président du pays.
La quantité exacte de vin qui aurait été trouvée et l'emplacement précis de la cache n'ont jamais été établis. Rodenstock a dit decanter.com qu'en 1985, il a été informé de la découverte et s'est envolé pour Paris pour voir les bouteilles, ce qui lui a été dit qu'il devait payer comptant. Il ne dira pas qui l'a appelé et dit qu'il n'est pas allé dans la maison même.
En 1985, il déclara au New York Times qu’il y avait trois bouteilles de 1784 et 1787 Château d’Yquem, trois 1787 Lafite, trois Château Margaux de 1787 et trois 1787 Château Branne-Mouton, prédécesseur de l’actuel Mouton-Rothschild. Il a indiqué qu'il y en avait plus dans chaque château mais n'a pas divulgué les détails et a dit qu'il avait trois bouteilles sans pièce d'identité.
Trois de ces bouteilles ont été vendues chez Christie’s entre 1985 et 1987: la 1787 Lafite, un 1784 Château d’Yquem et une demi-bouteille de 1784 Château Margaux.
Malcolm Forbes, le défunt éditeur, a payé 156 450 $ US pour le Lafite de 1787 lors de la vente aux enchères de 1985, un record de vente aux enchères d'une seule bouteille qui reste inégalé. Cette bouteille est en possession de Forbes Management Company.
Dans son reportage sur le costume de Koch, le Wall Street Journal a déclaré qu'en 2005, le Boston Museum of Fine Arts avait demandé à Koch (prononcé «coke») de prouver la provenance des bouteilles soufflées à la bouche lors de la présentation de sa collection, qui comprend des œuvres d'art.
Koch a rassemblé une équipe d’anciens agents du FBI et des renseignements britanniques, d’experts du vin et du verre, l’ancien responsable des ventes de vin de Sotheby’s, David Molyneux-Berry, même un physicien nucléaire, a rapporté le Journal.
Les tests scientifiques du vin Lafite de 1787 ont conclu de manière non concluante qu'il avait été fabriqué avant 1945. Mais après avoir travaillé avec des spécialistes du verre, Koch soutient que le Th. Les initiales J. sur les bouteilles ont été gravées à l’aide d’un «outil électrique ou d’outils à tige flexible» qui n’existaient pas au XVIIIe siècle.
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Koch dit également que la société Forbes a autorisé ses experts en gravure à tester leur bouteille - achetée chez Christie's en 1985 - et a trouvé qu'elle était frauduleuse.
Contacté hier, Rodenstock a déclaré qu'il n'avait pas entendu les avocats de Koch et que «je peux affirmer au lieu d'un serment devant le tribunal à tout moment que je n'ai pas simulé ces bouteilles.»
Il a également déclaré que les experts de Christie en 1985, qui «analysaient le verre, le type et la gravure avec une grande précision», avaient conclu que «tout était absolument authentique».
Michael Broadbent, directeur des vins de Christie’s, a déclaré decanter.com le processus de vérification comprenait l'analyse des bouteilles par les experts en verre de Christie, qui ont confirmé que le verre était de l'époque. Les initiales gravées ont également été confirmées à partir de la période, tant par Christie’s que par un expert de la British Library, qui a examiné le style du lettrage.
Les bouteilles et le contenu ont été analysés à de nombreuses reprises. Selon le livre de Broadbent, Vintage Wine, une bouteille du Lafite 1787 contenait «une quantité non spécifiée après 1960» - ce qui peut être expliqué par une éventuelle altération ultérieure du vin, dit-il.
Enfin, une analyse de 1992 à Zurich par des scientifiques qui avaient travaillé sur le Suaire de Turin a établi «hors de tout doute», dit Broadbent, l’authenticité d’une demi-bouteille de 1787 Lafite. «Pas de question sur la bouteille. C'était correct et, après un processus long et coûteux, le bouchon et le vin se sont également avérés tout à fait corrects », déclare Vintage Wine.
Écrit par Howard G Goldberg et Adam Lechmere
