- Les buveurs de vin devraient bientôt découvrir que le cœur de la Provence se situe dans les collines plutôt que le long de la côte.
- L'élévation du vignoble est la clé de la qualité des Coteaux Varois.
- L'appellation se compose de 65 producteurs indépendants et de 12 coopératives de grottes.
Le Collins Compact Dictionary décrit une Cendrillon comme: «1 personne qui devient célèbre après avoir été obscure et 2 personne ou chose pauvre, négligée ou échouée». L'appellation Coteaux Varois, qui peine à se mettre sous les feux de la rampe de sa grande sœur aînée, Côtes de Provence, correspond à la première description. Les buveurs de vin devraient bientôt découvrir que le cœur de la Provence se situe dans les collines plutôt que le long de la côte.
L'élévation du vignoble est la clé de la qualité des Coteaux Varois, une appellation disparate de 1800 hectares (ha) qui s'étend sur 28 communes du centre et du nord du Var. Les vignes sont plantées à des altitudes allant jusqu'à 500 mètres, avec une moyenne de 350 mètres, et le climat est continental plutôt que méditerranéen, froid en hiver, chaud et sec en été, semblable à celui du Piémont. La date du millésime a au moins deux semaines de retard sur les Côtes de Provence, et les rendements sont inférieurs, produisant des vins pleins de caractère. Les vignobles sont si étalés que la seule chose qu'ils partagent, à part l'élévation, est un sol calcaire calcaire, qui ajoute de l'élégance au caractère.
En 1973, année du passage des Côtes de Provence du VDQS (Vin Délimité de Qualité Supérieure) à l'AC (Appellation Contrôlée), Coteaux Varois est créé en tant que Vin de Pays. En 1984, il a été mis à niveau vers VDQS, et en 1993, il a obtenu le statut AC complet. Les propositions du Syndicat des Vins Coteaux Varois de rejoindre les Syndicats des Côtes de Provence, des Coteaux d’Aix, des Coteaux des Baux et des Côtes de Luberon pour une promotion internationale conjointe des vins provençaux ont été rejetées. Aucun d'eux ne voulait le nouveau venu au bal. La réponse varoise a été d'ouvrir une boutique dans le magnifique cloître du XIe siècle de L'Abbaye de la Celle, juste à l'extérieur de Brignoles, pour persuader le chef six étoiles français Alain Ducasse de reprendre l'hostellerie Relais et Châteaux attenante et de continuer à faire sa propre chose.
A l'heure actuelle, l'appellation se compose de 65 producteurs indépendants et 12 coopératives de caves, produisant en moyenne 11 millions de bouteilles, réparties en 3% de blanc, 27% de rouge et 70% de rosé. L'exportation ne représente que cinq pour cent de la production totale de la région, donc de nombreuses propriétés s'en tiennent au rosé pour une vente facile. Pendant quelques jours en janvier, j'ai rendu visite à quelques-uns de ceux qui préfèrent être différents.
Château Margillière
Ce grand domaine de 90 ha en bordure de Brignoles était en voie de disparition et comptait 15 ha de vignes avant d'être racheté par l'entrepreneur local, Patrick Caternet, en 1996. Désormais, rien n'est trop beau pour cela: cuves inox, bois neuf, de grandes bouteilles italiennes, mais surtout l'œnologue Emmanuel Gaujal, connu dans la région sous le nom de magicien du blanc. Rolle (Vermentino) est le cépage blanc de choix dans la région, ce qui donne un vin distinctif légèrement floral, mûr, mais croustillant. Mélangé avec jusqu'à 20% du vieux cheval de bataille Ugni Blanc, ce qui ajoute un peu de rondeur, il est délicieux. Le rosé (80% Cinsaut, 20% Grenache) est pâle, joliment fruité, et le rouge (50% Grenache, 20% Cabernet Sauvignon, 20% Tibouren, 10% Mourvèdre) robuste et ferme. Une propriété à surveiller.
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Château Miraval
Certainement le plus beau domaine de l'appellation, avec 300ha de bois, lacs, terres agricoles et oliviers plantés sur des terrasses romaines restaurées. Les 28ha de vignes sont uniques dans la mesure où le vin blanc est des Coteaux Varois, tandis que le rouge et le rosé sont des Côtes de Provence. Le blanc est 100% Rolle, et une dégustation verticale de 1999 à 1994 a montré à quel point ce cépage peut être extraordinaire. Les raisins mûrissent bien jusqu'en octobre pour atteindre plus de 13 degrés d'alcool sans perte d'acidité. Fermenté à basse température et mis en bouteille après 10 mois en cuve, le 1998 avait la maturité d'une Alsace aux fruits de citronnelle et la longueur d'une fine Graves. Le 1994 avait repris les saveurs d'amande et de miel d'un Barsac, tout en restant sec - une révélation.
Château La Calisse
Une autre propriété étonnante qui a été sauvée d'une quasi-abandon par Patricia et Jean-Paul Ortelli en 1991. Le sol caillouteux et calcaire a été largement drainé, le vignoble entièrement replanté à 380 mètres sur un axe nord-sud, et cultivé en agriculture biologique. Il y a quatre hectares de blanc, pour la plupart Rolle, et quatre de Syrah, Grenache et Cabernet Sauvignon, que Patricia Ortelli entretient comme s'il s'agissait d'un grand jardin. Son intention - de faire un vin dont le fruit reflète le mariage du raisin et du sol - est illustrée par un blanc aromatiquement séduisant fermenté en barrique, un beau
Détails du contact:
Château Margillière , Tel (33 4) 94 69 05 34, Fax (33 4) 94 69 33 11.
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Château Miraval , Tel (33 4) 94 86 39 33, Fax 33 4) 94 86 42 63.
Château La Calisse , Tel (33 4) 93 99 11 01, Fax (33 4) 93 99 06 10.
Domaine des Alysses , Tel (33 4) 94 77 10 36, Fax (33 4) 94 77 11 64.
Château Routas , Tel (33 4) 94 69 93 92, Fax (33 4) 94 69 93 61.
Domaine de Trians , 83136 Néoules. Tél 4 94 04 08 22, Fax 4 94 04 84 39.
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Importateurs britanniques:
Château Miraval: McK
Château Routas: M&V
Domaine de Trians: Dec
Syrah-Grenache rosé, et un rouge qui est une combinaison explosive de cassis et de gibier accroché. Ce sont des vins très polis et sophistiqués.
Domaine des Alysses
Si ce domaine est bio depuis 23 ans, ayant obtenu, tout comme La Calisse, le label Contrôle ECOCERT, les comparaisons s'arrêtent là. Jean-Marc Etienne était enseignant à Aix-en-Provence en 1968 lorsqu'il a décidé de le jeter et de faire du vin à la place. Lui et son épouse ont sollicité l'aide du gouvernement en tant que jeunes vignerons et ont obtenu trois hectares au large de la route Barjols-Draguignan, le point le plus au nord de ce qui est aujourd'hui l'appellation Coteaux Varois. Il dispose désormais de 12ha à lui et en loue six autres, produisant un peu de Chardonnay, ce qui donne un vin de pays vif et floral, mais surtout du Grenache, du Carignan, de la Syrah et du Cabernet Sauvignon pour ses vins rouges d'exception. La Cuvée Prestige 1996 (60% Grenache, 20% Syrah, 20% Cabernet) a une couleur veloutée profonde, beaucoup d'épices et de la prise sur un merveilleux extrait de fruit. Jean-Marc est un ami proche d'Eloi Durrbach du Domaine de Trevallon et cela se voit dans ce vin. Si 80% de sa production est exportée, aucune bouteille ne vient au Royaume-Uni, ce qui semble dommage.
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Château Routas
Perdu dans la forêt derrière le village de Châteauvert avec la plus haute altitude de l'appellation, se trouve le vignoble de 45 ha de Routas qui fait la passion du magnat suisse-canadien de la canneberge Philippe Bieler. Expérimentant constamment différents mélanges et différents noms pour ces mélanges, Bieler garde chaque cépage séparé jusqu'à ce qu'il décide de ce qu'il veut en faire. Dégustant les années 1999 non assemblées, il a produit un Chardonnay de type Puligny-Montrachet à partir de très faibles rendements, un viognier qui rivaliserait avec une grande partie des produits de Condrieu, un magnifique Grenache issu de vignes de 45 ans, et une Syrah des plus excitantes qui pourrait bien avoir viennent de Qupé dans le comté de Santa Barbara. La version 1997, toujours 100% Syrah et ainsi déclassée en vin de pays, avait des fruits qui sautaient littéralement du verre, soutenus par un chêne souple et une merveilleuse adhérence. Cela s'appelle «Cyrano». Son assemblage Coteaux Varois 50% Grenache, 25% Syrah, 25% Cabernet Sauvignon, «Infernet», est aussi solide, épicé et prune que l’on pourrait l’espérer. Les blancs, «Pyramus», un assemblage à base de Rolle, et «Coquelicot», à partir de 60% de Chardonnay et 40% de Viognier, ont tous deux de jolis fruits fermentés en barrique, le rosé «Rouvière» est délicat et gourmand.
Domaine de Trians
Ici, je dois déclarer un intérêt: le propriétaire, Jean-Louis Masurel, est un bon ami et c'est avec lui que je suis resté en janvier tout en recherchant cet article. J'ai donc un préjugé en faveur de ses vins, comme tout le monde qui vient à Trians et rencontre Jean-Louis, dont l'extérieur de gentleman farmer cache un engagement passionné pour son terroir unique. Le Domaine de Trians, (à ne pas confondre avec le Domaine Triennes, propriété de Jacques Seysses et Aubert de Villiane, à l'ouest de l'appellation près de Sainte-Maximin), est le vignoble le plus au sud des Coteaux Varois et se distingue par son exposition nord-est, qui signifie qu'il est toujours le dernier à récolter. Encore un des domaines très délabrés de la région, car les bénéfices étaient rares et les investissements inexistants, Masurel a vu le potentiel dans les vieilles vignes à faible rendement et a acheté la propriété en 1989. Aux neuf hectares de Grenache, Cinsaut et Ugni Blanc, il a ajouté 11ha, avec cinq de Syrah, trois de Sémillon, Rolle et Viognier, deux de Grenache et un de Cabernet Sauvignon. La production actuelle est de 60% de rouge avec des rendements ne dépassant pas 30 hectolitres / ha (contre 60 dans le Médoc), 20% de blanc et 20% de rosé. En dégustant les superbes années 1999 en cuve et en barrique avec Jean-Louis et son œnologue et mentor Jacky Coll (voir ci-dessous), il est clair que leur investissement et leur dévouement au cours de la dernière décennie ont porté leurs fruits et ont fait de Trians l'un des principaux domaines de la région.
Autres bons domaines
Le Syndicat a organisé une dégustation complète pour moi afin d’inclure tous les vins des membres dont je n’ai pas eu le temps de visiter les domaines. De cela, les éléments suivants se sont démarqués:
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blanc
Domaine des Chaberts, Domaine de Loou, Domaine de Saint-Jean le Vieux, Château Thuerry.
Rapporter
Les Cabians (Château de la Bessonne), Domaine des Chaberts, Domaine Saint-Jean de Villecroze, Château La Curnière, Château Duvivier and, especially, the splendid Clos de la Truffière from the old, established Domaine des Deffends.
Armés de vins comme ceux-ci, et surtout de la force motrice des domaines mentionnés ci-dessus, les Coteaux Varois s'inscrivent résolument dans la voie de la qualité. Vendre ses vins en dehors de la région n'est pas facile et, s'il y a toujours un marché prêt pour le rosé, je pense que les cartes fortes de l'appellation sont les blancs à base de Rolle et les rouges de Grenache-Syrah, avec ou sans un soupçon de Cabernet. . Ceux-ci, entre de bonnes mains, sont des grands vins de terroirs.
Il est reconnu dans l'appellation (et au nord dans le Luberon) que la meilleure paire de mains appartient à l'œnologue consultant Jacky Coll. Aujourd'hui dans la cinquantaine, Coll a consacré sa vie aux vignobles de Provence et se décrit simplement comme un homme de la vigne. Ses règles sont peu nombreuses: un bon terroir, des cépages qui lui conviennent, des plantations à 4–5 000 vignes peu dressées par hectare, des rendements entre 30 et 35 hectolitres / ha, sauf le rosé, et le respect du sol en culture. Ce qu'il recherche, c'est la concentration naturelle et la richesse du raisin, et il n'a pas peur des tanins. Il n'aime pas trop le Cabernet Sauvignon et a horreur du Merlot, préférant les raisins locaux qui, correctement manipulés du début à la fin, produisent de vrais vins d'origine. À cette fin, il privilégie l'élevage en masse des vins rouges structurés pendant 24 à 28 mois avant la mise en bouteille, date à laquelle, avec un vieillissement supplémentaire de six mois en bouteille, ils seront bons à boire. Et bien qu'il soit un homme aux convictions très fermes, difficile à influencer, Jacky Coll insiste également sur le fait que le vin doit toujours refléter l'image du propriétaire. Interrogé sur ce que serait son domaine idéal, il a répondu: «20 ha de vignes bien implantées et mûres, produisant 10% de blanc, 30% de rosé et 60% de rouge.» C'est peut-être pour cela qu'il s'intègre si bien au Domaine de Trians.
