Profil de producteur: Krug...

Une découverte fortuite dans le coffre-fort de l'entreprise a inspiré la prestigieuse maison de Champagne à revenir à ses valeurs viticoles historiques. Essi Avellan MW rend visite.

Cercle , un nom si légendaire et évocateur d'émotion. Cette petite mais grande maison se dresse seule au sommet de la Champagne pyramide, admirée et respectée mais toujours lointaine, mystérieuse ses détracteurs diraient même élitiste. Telle était la situation lorsque la vénézuélienne Margareth «Maggie» Henriquez, une réalisatrice expérimentée de LVMH, a pris les rênes de Krug en 2009.

Après 10 ans dans le groupe LVMH (pendant lesquels feu Henri Krug a officiellement pris sa retraite en 2001 mais a gardé la main, jusqu'à ce que son jeune frère Rémi Krug emboîte le pas en 2007), la maison dérivait sans direction claire. Henriquez a pris son temps pour former une nouvelle stratégie pour Krug, mais en 2010, elle était prête à rouler.

Le petit livre rouge

L’amélioration de Krug n’est peut-être pas encore évidente pour le consommateur, mais il y a eu un changement radical dans la gestion, les communications et l’esprit de l’entreprise. Premièrement, Henriquez s'est retourné pour établir les nouvelles lignes directrices pour Krug. Elle a trouvé un vieux cahier rouge cerise dans le coffre-fort de l'entreprise appartenant au fondateur Johann-Josef (Gallicisé à Joseph) Krug et écrit en 1848, cinq ans après avoir fondé l'entreprise.

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Le cahier a été écrit au fils de Joseph, Paul, âgé de six ans, décrivant les principes de la maison. Joseph, Allemand de naissance, avait fait carrière dans la maison de Jacquesson et épousa la belle-sœur anglaise d'Adolphe Jacquesson en 1841, ce qui conduisit tout le monde à supposer que son avenir y serait. Apparemment, cependant, la qualité du champagne à Jacquesson a déçu Joseph, le poussant à créer sa propre société, Krug et Cie, avec Hippolyte de Vivès, un négociant et un membre de la famille fondatrice de Veuve Clicquot .

Krug en un coup d'œil

Maison établie: 1843
Lieu: Reims
Vignobles: 20 hectares
La possession: LVMH

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La lignée familiale

En 1866, Joseph est décédé et a laissé le contrôle de l'entreprise florissante à son fils unique, Paul, qui a déménagé l'entreprise dans ses locaux actuels de la rue Coquebert à Reims et a produit une liasse d'héritiers - 10 enfants - dont Joseph II dirigeait la maison. aux côtés de son père en 1903. Une succession de duos père et fils est la tradition à Krug après l'arrivée de Joseph II, Paul II et ses fils Henri et Rémi, qui forment un duo remarquable dès le début des années 1960. Henri s'est tourné vers la vinification et est resté à l'arrière-plan, alors que Rémi était le visage du public. Le fils d’Henri, Olivier, poursuit la succession familiale en le rejoignant en 1989. Les frères dirigent la société d’abord dans le groupe Rémy Cointreau en 1969, puis chez LVMH 30 ans plus tard.

Prospérité ou pomposité?

La marque a prospéré et le culte des «Krugists» s'est développé. Cependant, dans les premières années de LVMH, le marketing frôlait l’arrogance, avec la campagne «No Krug, no thanks» de 2004. Cette ère de pomposité culmine en 2008 avec le lancement du nouveau vignoble unique Champagne , Clos d’Ambonnay , entre 1500 et 2000 £, soit quatre fois le prix de son vignoble jumeau, Clos du Mesnil , autrefois le champagne le plus cher du monde.

«Olivier Krug n’est toujours pas en mesure de dire à haute voix l’année de référence d’une Grande Cuvée, mais on le dit toujours à sa place»- Maggie Henriquez

L'entreprise était loin de ce que Joseph Krug avait écrit dans son livre, axé sur la qualité du vin. À la première page, il déclare que la politique de la maison est de produire deux cuvées de la même composition de raisin.

«Dans la vision de Joseph, les deux cuvées étaient de la même qualité, pas l’une au-dessus de l’autre», souligne Henriquez. Cuvée one devait offrir «tout chaque année», l'assemblage des millésimes à modifier selon l'année la seconde devait être spécifique au millésime, en tenant compte des circonstances annuelles.

C'est ainsi que Krug a été présenté - comme Grande Cuvée (ou Private Cuvée jusqu'en 1979) et millésime. Un rosé est venu dans les années 1980 et les deux Champagnes à un seul vignoble, Clos du Mesnil et Clos d’Ambonnay, ont été ajoutés - dont les premiers millésimes étaient respectivement 1979 et 1995. Ils ont beaucoup volé la vedette, du moins en termes de marketing.

Richard Juhlin goûte à une dégustation verticale de Krug Clos du Mesnil - sur Decanter Premium

La plus grandiose des cuvées

Aussi loin que je me souvienne, la Grande Cuvée a été le vin préféré de tous les membres du personnel de Krug.

Mais pourquoi est-ce le moins cher? L'enjeu réside dans le caractère non millésimé de la Grande Cuvée. Il n'y a que des non-millésimes et des millésimes en Champagne - les cuvées de prestige n'ont pas de statut officiel. Bien que la Grande Cuvée soit sans aucun doute une cuvée de prestige, son statut de non-millésime la place dans la même classe que les vins à une fraction de son prix et de sa qualité. C’est une lacune que la région devrait rectifier, car la nature même du champagne en tant que vin d’assemblage devrait fournir des cuvées de prestige non millésimées au statut aussi élevé que les vins millésimés.

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Ce n'est pas la qualité des vins qui compromet les cuvées de prestige non millésimées, mais la difficulté d'apprécier leur vieillissement. Tous les amateurs de Krug savent que la Grande Cuvée vieillit magnifiquement, mais jusqu'à présent, il était presque impossible de la suivre.

Autrefois, c'était une question de principe pour les Krugs de ne jamais mentionner l'année de référence du vin. Nous devions nous contenter de savoir que la Grande Cuvée vieillissait de cinq à sept ans sur lies, et de compter à rebours et de deviner le millésime. À vrai dire, Krug lui-même n'a pas suffisamment apprécié la capacité de vieillissement de la Grande Cuvée, seule la version la plus récente a été servie et très peu de stock a été conservé. «De nombreux amateurs de Krug ont un stock d’anciennes versions plus important que nous,» dit avec regret Henriquez.

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Henriquez a rapidement commencé à racheter d'anciens lots et présente maintenant souvent des grandes cuvées plus anciennes aux côtés de millésimes pour prouver sa capacité de vieillissement et sa complexité potentielle. C’est un grand changement, et la transition n’est pas facile pour tous, notamment pour Olivier Krug, l’ambassadeur de la maison. «Olivier n’est toujours pas en mesure de dire à haute voix l’année de référence d’une Grande Cuvée, mais quelqu’un l’aide toujours et le dit pour lui», dit-elle en riant.

Dégustation par exemple de la Grande Cuvée basée sur le 2000, du Millésime 2000 et du Clos du Mesnil 2000 côte à côte, c'est l'harmonie, la complexité et la richesse qui élèvent la Grande Cuvée sur le plus haut piédestal. «Une cave entière dans une bouteille», résume Henriquez.

Pour rendre justice à la Grande Cuvée, Henriquez a commencé à conserver des stocks importants, faisant allusion à la possibilité de commercialiser d'anciennes versions à l'avenir.

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Afin de rendre le vieillissement des cuvées plus transparent - conformément à sa stratégie de communication ouverte - la société a lancé en 2011 un concept révolutionnaire de Krug ID, où toute personne saisissant le code de la contre-étiquette sur le site Internet de Krug peut obtenir toutes les informations techniques. sur les vins.

Le gardien de la qualité

Maître de chai depuis 1998, Eric Lebel est le gardien de la qualité Krug. «Ce dont nous avons besoin, c’est d’un bon terroir, de bons producteurs et d’un bon matériel végétal», dit-il. La maison n'a que 20 ha de ses propres vignobles, qui sont en cours de conversion en bio. «Nous ne demanderons pas de certification, car si la pression de la maladie s’intensifie, nous choisirons toujours d’utiliser des produits pour sauver la culture.»

Obtenir des raisins de qualité supérieure n'est pas un obstacle à la visite des producteurs, il est clair à quel point ils sont fiers de fournir Krug. La maison encourage activement l'amélioration de la qualité en invitant les vignerons à venir déguster leurs vins de base individuels - une rareté en Champagne.

Le cœur du style Krug est la vinification en fûts de chêne de 205 litres d’âge moyen de 20 ans. Les barriques de chaque lot sont sélectionnées au hasard, et Lebel apprécie la complexité donnée par la polyvalence des barriques individuelles.

Le deuxième problème stylistique important est l'abstinence de la fermentation malolactique, contribuant à la grande acidité et à la capacité de vieillissement de toutes les cuvées Krug. La troisième étape majeure est l'assemblage, où les décisions sont prises uniquement par la dégustation. La Grande Cuvée comprend souvent quelque 120 vins de base individuels. C'est un Pinot Noir -un vin dominant avec les deux Chardonnay et Meunier. La proportion de vins de réserve est élevée, souvent autour de 40%, avec des vins aussi vieux que 15 ans inclus.

Le plus grand atout de Krug est clairement sa bibliothèque de 150 vins de réserve qui sont conservés dans de petites cuves en acier inoxydable. Henriquez soutient que la Grande Cuvée est prioritaire par rapport à un millésime. «En 2012, nous ne créerons aucun millésime, même si la qualité est là-haut», dit-elle. «Le problème est le petit volume, et nous choisissons de l’utiliser pour constituer des réserves pour les années à venir.»

La crise financière a également touché Krug, mais Henriquez l’utilise au profit de l’entreprise: «En plus de prolonger le vieillissement sur lies, je travaille également sur l’allongement du vieillissement après dégorgement. Pour Grande Cuvée, nous sommes maintenant à huit mois, mais je souhaite atteindre un an », conclut-elle. Pour le vin utilisé au dégorgement je retourne chez Eric Lebel. «Selon Joseph Krug, si l’équilibre était juste lors de la phase de mélange, il n’est pas nécessaire de l’ajuster au moment du dégorgement», dit-il. Krug utilise donc le plus souvent le même vin qu’il dégorge pour la liqueur d’expédition. Être perfectionniste du début à la fin, sans compromis, c'est ce qui a fait de Krug ce qu'il est aujourd'hui. Alors que les mystères sont dévoilés avec la nouvelle politique d’ouverture de l’équipe, nous pouvons profiter de la magie de Krug sans arrogance. Avec cette nouvelle stratégie, la maison aura beaucoup plus d'amoureux de Krug à faire plaisir.

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