Vignoble des Pavots appartenant à Peter Michael Winery
Après avoir gagné des millions dans le monde des affaires, Sir Peter Michael a acheté un terrain pour un vignoble californien en 1982 et en a fait un énorme succès. JULIE ARKELL rencontre l'entrepreneur.
J'ai toujours admiré les gens qui gagnent leurs millions (par opposition à ceux qui héritent ou, dans la culture d'aujourd'hui, gagnent simplement, leur pile), alors rencontrer Sir Peter Michael a offert une excellente occasion à un mortel à court d'argent comme moi de prendre un jetez un coup d'œil dans un monde où `` Puis-je me le permettre? '' prend un tout nouveau sens. Après tout, c'est l'homme qui a non seulement mis des infographies sur nos écrans de télévision, mais qui a également fondé Classic FM et ouvert le film étoilé Michelin The Vineyard at Stockcross, restaurant et hôtel avec sa société dérivée de vins de vente par correspondance, The Vineyard Cellars (considéré comme le temple du vin californien au Royaume-Uni). Ce ne sont là que les faits saillants d'une carrière extrêmement réussie et aux multiples facettes qui l'a propulsé à la 159e place du Sunday Times Rich List 2001 avec des actifs d'une valeur de 200 millions de livres sterling.Il semble qu'il ait la touche Midas et le Peter Michael distant de 243 hectares. La cave, située sur les crêtes volcaniques qui escaladent la face ouest du mont St Helena dans la Knights Valley en Californie, ne fait pas exception. Les vins Peter Michael sont en attribution depuis la première sortie en 1989 grâce à leur pedigree et aussi grâce à l'effet Parker. Comme le dit Michael, «Robert Parker n’a encore évalué aucun vin de Peter Michael en dessous de 90».
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Michael et la mission
Depuis le début, Michael avait une mission claire: `` P] roduire des vins artisanaux d'un seul vignoble qui pourraient tenir leur place aux côtés des vins de Bordeaux et de Bourgogne. '' Mais alors que les vins (actuellement six Chardonnays, un Sauvignon Blanc, un Pinot Noir et un assemblage de Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc) sont manifestement calqués sur la tradition française, ce n'était pas dans un effort pour imiter la française. Il voulait également transmettre un sentiment d'appartenance. Le concept de terroir est très important pour lui, et le fondement de la philosophie de vinification est que chaque vin doit refléter le caractère, la saveur et la personnalité de chaque vignoble. En apparence, il peut sembler étrange qu'un homme avec une longue et illustre carrière dans l'électronique pense même à se lancer dans un projet si complètement différent. Ce faisant, cependant, il a réalisé un rêve conçu comme un jeune homme lorsque son père, qui vivait en France, l'a emmené dans certains des châteaux renommés. «Très peu d’Anglais ont la chance de réaliser un rêve», dit-il. Mais pourquoi le chasser en Californie plutôt qu'en France? «La réalité est que j’ai acheté mon mile carré de propriété californienne pour un million de dollars. Acheter un vignoble de qualité de la même taille à Bordeaux aurait pu me coûter un million de dollars l'hectare, voire 10 millions de dollars l'hectare si l'on considère des propriétés comme Yquem. «Les Français ont trouvé où se trouvent tous les meilleurs vignobles. Il ne reste pas grand-chose aujourd'hui qu'ils ne connaissent pas à part le secteur intermédiaire, peut-être, mais je ne suis pas incité à cultiver du vin de qualité moyenne. Cela n’a aucune conséquence. »
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Le choix de la Californie n’était pas non plus si remarquable étant donné que le côté technologique de sa vie était basé au sud de San Francisco. J'y étais de toute façon. Le week-end, pouvoir traverser le Golden Gate Bridge dans les vallées et les montagnes du nord de la Californie m'a procuré une grande détente et joie. J'ai découvert les choses étonnantes qui se passaient là-bas avec le vin et j'ai réalisé qu'ils n'avaient pas atteint leur potentiel. '' Cependant, reconnaître le potentiel et le réaliser sont deux choses assez différentes, et choisir le bon site n'était pas une mince affaire malgré les `` experts qui poussent hors du sol ». Michael a regardé 40 sites différents en quelques années, «mais quand j'ai trouvé l'endroit que j'ai maintenant, je l'ai acheté le jour où je l'ai vu pour la première fois. C’est la propriété la plus incroyable que quiconque puisse souhaiter posséder. »
Les risques…
Malgré les experts et le prix relativement bon marché de la propriété, ce n’était en aucun cas une entreprise sans risque. «Le fait de placer des vignobles sur un flanc de montagne dénudé sans histoire viticole était un grand pari. C'était une chose folle à faire. Il fallait partir de zéro, creuser beaucoup de trous dans le sol et faire des analyses de sol. Ce n'est que plus tard que je me suis rendu compte qu'un million de dollars n'était qu'un acompte! '' Il rigole à ce souvenir: `` Les coûts de développement de chaque vignoble sont incroyablement élevés - environ 74000 $ l'hectare - deux, voire trois fois plus élevés que la culture du raisin à plat terre. Et le rendement est au plus de la moitié, probablement d'un tiers. Mais où avez-vous ce goût d'autre? «Sur un an, vous investissez beaucoup d’argent dans le projet. Cela commence à s’empiler et si vous sentez que vous ne pouvez pas vendre le produit 10 ans plus tard pour plus que le déficit accumulé plus les frais d’intérêt, alors M. Micawber commence à grincer. »Un autre rire.
Les enjeux étaient également importants sur un autre front car, lorsqu'il s'est lancé, il n'était pas évident que le palais américain passerait de la préférence à d'énormes superproductions à des vins plus subtils et complexes de style européen. «J'aurais pu me tromper», dit-il, «auquel cas cela aurait été un énorme désastre financier.» Quand je lui demande combien de temps il parvient à passer à la cave, sa réponse est sans équivoque: «Insuffisant. Il n’ya pas assez de temps? Je travaille sur les 50 prochaines années pour essayer de tout intégrer si possible. Nous devons tous vivre plus longtemps. Pour démontrer ce point, il décrit le temps qu’il a fallu pour défricher et planter un autre terrain près de la côte qu’il a acheté pour la production de pinot noir. «Onze ans de ma vie se seront écoulés avant qu’un seul dollar ne soit levé. Je vais avoir 70 ans avant que le Pinot Noir ne coule vraiment. C’est donc un processus très, très long. J'ai commencé dans le secteur du vin à 40 ans. J'aurais juste aimé avoir commencé à 30 ans. Néanmoins, c’est un projet fantastique. Merveilleux. C’est la seule chose à laquelle j’ai jamais donné mon nom et j’ai eu beaucoup d’autres projets. Celui-ci n'est pas à vendre. C’est ce que j’appelle ma politique 100 par 100 - 100% de propriété pendant 100 ans, c’est l’idée. »
En fait, il visite la cave deux fois par an. Les décisions quotidiennes sont laissées entre les mains compétentes du directeur général, Bill Vyenielo, du directeur du vignoble, Javier Aviña, du directeur de production, Alex Cose, et du vigneron en chef, Luc Morlet, une équipe qu'il ne tarit pas d'éloges: `` Il a fallu nous un certain temps, mais c'est maintenant une entreprise rentable qui n'a plus besoin d'un homme riche pour continuer à faire de son mieux. Faire cela est une réalisation rare et c’est un hommage à l’équipe de vignerons. Je pense que vous ne pouvez pas avoir une équipe de vinification trop forte. »
Un récent voyage en Californie m'a donné la chance de visiter la Peter Michael Winery et de rencontrer l'équipe - c'était vraiment impressionnant. Un commentaire de Bill Vyenielo est resté dans mon esprit: «Quand j'ai rencontré Pete pour la première fois, il m'a dit qu'il voulait faire des vins de classe mondiale. Je me suis dit 'ouais, ouais, c'est ce qu'ils disent tous'. Mais la différence est qu’il le pensait vraiment. »
Julie Arkell est la correspondante boissons pour le Daily Express et a écrit deux livres.
Écrit par JULIE ARKELL
