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L'histoire ancienne du vin, des raisins uniques et des récipients à qvevri, ainsi qu'une culture culinaire passionnante font de ce pays un incontournable pour les aventuriers du vin, comme le découvre Carla Capalbo ...
FICHIER DE FAITS
Superficie plantée 45 000 ha
Cépages Il y en a des centaines, mais les plus populaires incluent (rouge) Saperavi, Tavkveri et Chkhaveri (blanc) Rkatsiteli, Chinuri et Mtsvane
Production 1,000,000hl, dont les vins de qvevri sont une fraction
Il y a beaucoup de buzz en ce moment sur la Géorgie, le pays des montagnes du Caucase au carrefour entre l'Europe de l'Est et l'Asie, où des traces de raisins et des traces de résidus de vin ont été trouvées dans des fouilles archéologiques d'il y a 8 000 ans.
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Passez une journée parfaite en Géorgie
La tradition géorgienne de faire du vin dans de très grands pots en terre cuite appelés qvevri est également ancienne et enterrée dans le sol. Ce qui est remarquable, c’est que cette méthode a été utilisée sans interruption pendant des millénaires en Géorgie et se poursuit encore aujourd’hui. En 2013, l'UNESCO a inscrit la méthode qvevri sur sa liste du patrimoine culturel immatériel. Essentiellement, les raisins sont foulés et placés dans le qvevri et le vin y fermente et y vieillit naturellement, à température du sol. Les sédiments tombent par gravité et s’amassent dans le fond pointu du qvevri.
Avoir de bons raisins est la clé. Aujourd'hui, le pays compte plus de 400 variétés indigènes, bien que beaucoup d'autres aient été perdues. Les plus populaires sont le Rkatsiteli blanc légèrement parfumé - et souvent ambré - et le Saperavi rouge d'encre. Parmi les autres blancs distinctifs, citons le Mtsvane aromatique, le Chinuri croquant, le Tsolikouri corsé et le Kisi récemment ressuscité, qui avait pratiquement disparu à l'époque soviétique.
De même, de nombreux raisins rouges abandonnés sont replantés pour compléter l'omniprésent Saperavi. Il s'agit notamment de Tavkveri, Shavkapito, Chkhaveri et Ojaleshi. Les vins que ces rouges produisent varient énormément en fonction de leurs terroirs: lorsqu'ils sont plantés dans les riches vallées fluviales, ils produisent plus de corps et de couleur sur les pentes plus élevées, leurs parfums et leur acidité augmentent, tout comme leurs arômes distincts.
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Curiosité Qvevri
Grâce à quelques vignerons européens pionniers - dont Josko Gravner en Italie, qui a commencé à utiliser le qvevri géorgien il y a des décennies - d’autres sont devenus curieux de découvrir les origines du vin et de visiter la Géorgie. Et ils aiment ce qu'ils trouvent. L'hospitalité géorgienne est une question de fierté nationale, tout comme les supra: des fêtes élaborées préparées pour les invités et d'autres célébrations.
«C’est surprenant de voir à quel point les amateurs de vins internationaux sont intéressés par notre qvevri», déclare Ramaz Nikoladze, l’un des leaders du nouveau mouvement viticole géorgien, qui cultive ses raisins natifs - comme le Tsolikouri blanc - de manière biologique près de Koutaïssi. «Surtout que nous les avons toujours utilisés. Les gens vivent encore de la terre ici. Presque tous les ménages avaient des plants de vigne dressés parmi leurs arbres fruitiers et un qvevri enterré dans la cave ou la cour pour faire le vin de la famille. »( www.facebook.com/rnikoladze ).
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Ce nombre croissant de vignobles indépendants - dont beaucoup sont minuscules - produisent des vins de qvevri et attirent des fans et des distributeurs d'Australie, des États-Unis et du Royaume-Uni. À proximité de Terjola (+995 551577751), Gogita Makaridze a créé une petite coopérative, produisant d'élégants vins rouges Otskhanuri Sapere dans sa cave à qvevri.
Il existe encore un petit nombre de potiers qui produisent le qvevri à la main - pensez aux pots géants à bobines - dont Zaliko Bodjadze, dont la poterie est facile à repérer sur la route de Tbilissi à Imereti ( [email protected] ).
Une viticulture à plus grande échelle existe également, dont une grande partie est destinée au marché russe. Ces vins ont plutôt tendance à suivre les modèles européens, utilisant des cuves en acier et des tonneaux en bois. Les Russes préfèrent également les vins plus doux - souvent sucrés.
L'histoire politique de la Géorgie est complexe et reflète la désirabilité du pays à la fois pour sa position stratégique entre la mer Noire, l'Asie, l'Europe et le Moyen-Orient, et sa beauté naturelle et son climat presque méditerranéen qui permettent le succès de nombreuses cultures qui ne peuvent pas être cultivées. plus au nord ou au sud. (Il vaut mieux y aller au printemps ou en automne pour éviter les étés très chauds). Cela comprend les raisins cultivés sur les pentes des montagnes et dans les vallées fertiles du centre et de l'est de la Géorgie. Mais la vinification n'a pas toujours été autorisée à se poursuivre paisiblement.
Vin et nourriture uniques
«Au cours de trois siècles de domination ottomane, les vallées historiques en terrasses de vignes de Meskheti, dans le sud-ouest de la Géorgie, près de la Turquie, ont été décimées, et les villages viticoles et les qvevri ont été rasés», déclare Giorgi Natenadze ( [email protected] ) un jeune vigneron qui travaille avec ambition pour relancer la viticulture traditionnelle de cette région.
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Avec un préavis, il accompagnera les visiteurs le long de la spectaculaire vallée de la rivière Mtkvari, d'Akhaltsikhe, à l'ancien village de Chachkari, qui fournissait du vin à la ville troglodyte de Vardzia (aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO) au XIIe siècle.
À l'époque soviétique, des établissements vinicoles indépendants ont été fusionnés en d'énormes coopératives où l'on produisait du vin de mauvaise qualité. Beaucoup de ces vignobles géants sont maintenant démolis et achetés par une nouvelle génération de vignerons qui considèrent les vins traditionnels de qvevri comme le meilleur moyen de faire connaître les raisins et les vins indigènes de Géorgie, ainsi que sa culture culinaire passionnante.
«Les plats géorgiens proposent simultanément une gamme de plats, des tartes khachapuri au fromage et des boulettes de pommes de terre aux fleurs marinées, aux légumes aux pâtes de noix et aux ragoûts de viande aux herbes. Il faut un vin inhabituel pour bien se marier avec chacune de ces sensations, et nos vins blancs soi-disant orange macérés avec la peau le font avec brio '', déclare Iago Bitarishvili, dont la femme, Marina Kurtanidze - la première viticole de Géorgie à Mandili - cuisine pour visiteurs de leur cave (facebook.com/Iagos-Wine). Ils ne sont pas loin de Saguramo, la collection nationale de vignes géorgienne et la pépinière, où 400 variétés indigènes sont cultivées ( [email protected] ).
La Géorgie est coincée entre les chaînes de montagnes du Caucase. Là, il est trop haut pour faire pousser du raisin, mais les paysages de montagne spectaculaires et les villages anciens méritent d'être explorés. Les principales régions viticoles, de Kakheti à l'est et Imereti, Racha et Samegrelo à l'ouest, se trouvent à quelques heures de route de la ville plus centrale de Tbilissi, la belle capitale.
Le pays a la même superficie que l’Écosse ou l’Irlande, il est donc possible de couvrir beaucoup de terrain en une semaine. La meilleure façon de voyager est en voiture, idéalement avec un chauffeur géorgien habitué à naviguer sur les routes - et les vaches. Les animaux errent librement en Géorgie, symbole de l'indépendance que les Géorgiens veulent si profondément maintenir.
Comment aller là
Le géorgien est une langue unique et peu de personnes en dehors de Tbilissi parlent anglais, donc la meilleure façon de voyager ou de planifier un voyage est de passer par une agence locale. Racines vivantes se spécialise dans les circuits gastronomiques et œnologiques et peut vous aider avec votre transport, votre itinéraire et plus encore. www.travellivingroots.com
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Plusieurs compagnies aériennes desservent Tbilissi avec une escale ou, selon votre aéroport de départ, vous aurez peut-être la chance d'obtenir un vol direct. Ne vous inquiétez pas si vous voyez votre vol arriver tôt le matin - la plupart le font, et les hôtels sont habitués à envoyer des voitures chercher des passagers à ce moment-là, car la Géorgie n'a pas de restrictions de vol de nuit.
Carla Capalbo est une écrivaine spécialisée dans la gastronomie, le vin et le voyage. Son livre, Dégustation de la Géorgie: un voyage gastronomique et œnologique dans le Caucase , sera publié en 2016.
