Vines in Châteauneuf du Pape. Credit: jean-louis zimmermann / Wikipedia
C’est un favori des amateurs de vin depuis des années, et maintenant Châteauneuf-du-Pape produit de meilleurs vins que jamais. De jeunes producteurs dynamiques et une pile de superbes millésimes se sont associés pour garantir de nombreux nouveaux vins de grande valeur.
Châteauneuf-du-Pape a glissé lentement et doucement dans une nouvelle ère plus positive. Le plus grand du Rhône - avec 3 000 ha (hectares) de vignoble - et le plus célèbre cru n’a pas toujours été à la hauteur de sa réputation, mais ces dernières années ont montré une nette progression. Cela peut être attribué à une série de très bons millésimes de 1998 avec une tache en 2002, et à une meilleure gestion du vignoble et des techniques de vinification. Les domaines autrefois médiocres ajoutent un nouvel intérêt, tout comme les variations que l'on peut maintenant trouver dans le style du vin.
Chateauneuf-du-Pape’s best producers:
Joueurs clés
Il existe 300 domaines à Châteauneuf-du-Pape, parmi lesquels une sélection très personnelle des meilleurs.
Chateau de Beaucastel
Les vins de ce domaine emblématique, admirablement géré par la famille Perrin propriétaire, sont inimitables. Sombres, riches, fermes et structurés avec une nuance de laurier et de thym, ils vieillissent de 20 à 30 ans. L'ensemble des 13 cépages est cultivé sur le vignoble de 100 ha en gestion biologique (depuis 1964), avec une prédominance particulière du Mourvèdre (30%) et de la Counoise (15%) au détriment du Grenache (30%). Les raisins sont égrappés et flash chauffés avant la fermentation et les vins élevés en foudres de chêne. Lors des années exceptionnelles, la cuvée à base de Mourvèdre, Hommage à Jacques Perrin, est produite. Les blancs sont également excellents, notamment la somptueuse Roussanne Vieilles Vignes.
Clos des Papes
«Nous recherchons l’harmonie et l’équilibre», déclare le vigneron-propriétaire Vincent Avril. À cet égard, son père, Paul, a commencé à planter plus de Syrah et de Mourvèdre dès 1976 et les proportions sont maintenant respectivement de 10% et 20% avec Grenache réduit à 65%. Une autre considération importante est que le vignoble (avec les 13 cépages) comprend 24 parcelles réparties sur toute l'appellation. «Il peut y avoir un retard de 10 jours dans la maturité entre les différents sites», explique Avril. La gestion du vignoble et la vinification sont minutieuses, les vins ont d'abord vieilli en cuves béton puis pendant un an dans de vieux foudres de chêne. Il n'y a qu'un vin rouge et un blanc, représentant 10% de la production et issus des six cépages blancs.
Château Stripes
Les Rayas font exception à la règle selon laquelle les vins riches, complexes et de longue garde ne peuvent être élaborés uniquement à partir de Grenache. Le secret est de très vieilles vignes à rendement ridiculement bas (15 hl / ha) cultivées sur des sols sableux et argileux plus frais que les galets roulés classiques. Le cycle de maturation est plus long et les raisins récoltés plus tard. La vinification est traditionnelle. Une rayas blanche grasse et florale est élaborée à partir de grenache blanc et de clairette. Emmanuel Reynaud a atteint une plus grande cohérence depuis qu'il a succédé à son oncle excentrique, Jacques, en 1997.
Domaine du Vieux Telegraphe
Les frères Brunier, Frédéric et Daniel, ont au fil des années fait de ce domaine la référence du Châteauneuf-du-Pape traditionnel moderne. Doucement aromatique avec des notes d'épices et de fruits rouges, la bouche est à la fois puissante et affirmée mais avec une fine structure tannique, accessible jeune mais avec un potentiel de garde. Une approche consciencieuse dans le vignoble, jusqu'à 15% chacun de vieilles vignes (40 ans) Syrah et Mourvèdre, vieux Grenache (60 ans), en partie égrappage et élevage en foudres, constituent l'essentiel des pratiques de travail. Les fruits issus des jeunes vignes entrent dans la deuxième étiquette du domaine, Vieux Mas des Papes. Le blanc doux, corsé mais aromatique est partiellement vinifié et élevé en barrique.
Domaine Bois de Boursan
Ce domaine a pris de l'importance au cours des 10 dernières années sous la houlette du propriétaire-vigneron Jean-Paul Versino. Les vins ont une note parfaite de maturité, un arôme séduisant de cerise noire, de la suavité en bouche, de la puissance, de la fraîcheur et de la longueur. La vinification est traditionnelle (pas d'égrappage, certains cépages vinifiés ensemble, ancien pressoir vertical, élevage en foudres) et complète la qualité exceptionnelle du fruit. Il est issu de 27 parcelles de vieilles vignes (40–100 ans) à faible rendement réparties sur l'appellation. Le grenache représente 65% de l'assemblage, la syrah et le mourvèdre 15% chacun. La Cuvée des Félix, plus structurée et plus longue, a un pourcentage plus élevé de Mourvèdre et est élevée en vieilles barriques.
Domaine de la Janasse
Le grenache est le cépage dominant à Janasse avec jusqu'à 80% dans le vin ordinaire, 90% dans les Vieilles Vignes et 100% (parcelle datant de 1912) dans la Cuvée Chaupin. Les écueils du cépage (rusticité, alcool lourd, oxydation) sont évités par de faibles rendements, et la vinification habile de Christophe Sabon donne des vins riches, pleins, texturés avec une certaine finesse aromatique et équilibre. La vinification est traditionnelle moderne avec les raisins partiellement égrappés, et l'élevage se fait dans un mélange de fûts de chêne et de foudres.
Domaine de Marcoux
Les sœurs Catherine et Sophie Armenier dirigent ce domaine en biodynamie depuis 1995, succédant à leur frère Philippe qui en a fait la réputation. Les rouges à dominante grenache sont épicés, riches et intenses avec une fraîcheur crayeuse en finale. Les Vieilles Vignes, puissamment explosives, sont issues de vignes âgées de 70 à 100 ans et sont élevées en cuves ciment (le vin régulier dans un assemblage de fûts de chêne). Les faibles rendements sont à nouveau un facteur de qualité majeur, les raisins étant égrappés en fonction du millésime. Le blanc aromatique doux et pêche à base de Roussanne et de Bourboulenc est l'un des meilleurs de l'appellation et vieillit bien.
Château La Nerthe
Les vins de ce domaine impressionnant (90ha) et ancien (1560) sont de style moderniste mais sans excès et toujours avec précision. La propriété a été totalement révisée depuis son rachat par la famille Ricard en 1985 et l'arrivée d'Alain Dugas en tant que gérant. Les 13 variétés sont cultivées, avec le Grenache réduit à 55% et la Syrah et le Mourvèdre pesant respectivement 18% et 20%. Les raisins sont entièrement égrappés et l'élevage s'effectue dans un assemblage de cuve, de foudres et de barriques. Une touche de chêne neuf se dégage des vins jeunes. La Cuvée des Cadettes est une mise en bouteille spéciale de rouge tandis qu'en blanc il y a une cuvée régulière et le Clos de Beauvenir.
Nouveaux visages
La réputation de Châteauneuf repose sur ses stars établies. Peu d'étrangers s'aventurent dans l'appellation, la transformation doit donc venir de l'intérieur. Voici quelques noms qui méritent d'être surveillés
Domaine Charvin
Laurent Charvin vit avec passion la vie d'un vigneron. Il est la sixième génération du domaine mais jusqu'à sa reprise en 1990, à 21 ans, les vins étaient pratiquement tous vendus en vrac. Les vins en bouteille sont une proposition sérieuse depuis 1995, le style est puissant, exubérant, adhérent et traditionnel dans son concept. Le Grenache de vieilles vignes constitue le cœur du vin rouge unique issu de parcelles disséminées autour de l'appellation. «Châteauneuf a toujours été un vin d'assemblage, non seulement de cépages mais aussi de différents terroirs», dit-il. Il n'y a pas d'égrappage et les vins sont fermentés et élevés dans des cuves en ciment. «Le grenache est oxydant et inadapté au vieillissement en chêne», ajoute-t-il. Tél: +33 4 90 34 41 10
Domaine de Ferrand
L'histoire est similaire au Domaine de Ferrand, Philippe Bravay succédant à son père en 1995 et augmentant la production de vins en bouteille. La seule cuvée rouge, élaborée à partir de grenache âgé de 70 à 100 ans (95%) est puissante et concentrée avec un caractère crémeux de fruits d'été. L'égrappage dépend du millésime. «J'ai éraflé en 2003 et 2004 car ils étaient deux années chaudes et desséchées et je voulais éviter la possibilité de tanins durs et secs», explique-t-il. Le vieillissement est en partie en cuve 'pour conserver le caractère de fruits rouges' et en partie en fûts d'un an 'pour la complexité supplémentaire de l'arôme que cela peut apporter'. Tél: +33 4 90 34 26 06
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Domaine Raymond Usseglio
L'arrivée du fils Stéphane à la barre en 2000 et l'investissement dans les caves, a apporté un changement positif chez Raymond Usseglio. Le réglage fin de Stéphane a donné une plus grande expression au fruit et ajouté de la concentration et de la finesse. Les raisins sont en partie égrappés, les cépages vinifiés ensemble (un millésime avec Jean-Paul Versino du Bois de Boursan l'a inspiré), et les vins élevés en foudres et en cuves ciment. «Nous vinifions désormais selon le terroir», déclare-t-il. Il y a une cuvée régulière (75% Grenache, 10% chaque Syrah et Mourvèdre), Cuvée Impériale de vieux cépage (90% Grenache) et amélioration du blanc. Tél: +33 4 90 83 71 85
Domaine de Cristia
La randonnée a été un peu rocailleuse depuis que Baptiste Grangeon et sa sœur Dominique ont repris le domaine familial. Leur premier millésime, le 1999, a dû être rappelé en raison de la contamination du liège. Le 2000 était encore une période de transition. Puis, avec le spot de 2001, le 2002 a apporté de la pluie et de la dilution. Les vins 2003 et 2004 affichent une progression positive avec un style marquant. «Nos vignes (80% de grenache) sont principalement sur argile et sable donc nous recherchons la finesse», précise Baptiste. Les raisins sont égrappés et chauffés «à la Beaucastel». Baptiste a jeté les vieux foudres et utilise désormais des fûts d'un, deux et trois ans. Selon le millésime, les fruits de vieilles vignes sont soit assemblés avec le vin ordinaire, soit séparés dans la Cuvée Renaissance. Tél: +33 4 90 70 24 09
Domaine Guiraud
François et Marie Guiraud sont une autre équipe frère et sœur qui est passée du vrac à la mise en bouteille au domaine familial. Leur arrivée en 1998 a précipité de nouveaux investissements dans les caves (ancienne distillerie de Châteauneuf) et de nouveaux équipements. Les vins à dominante grenache (la syrah représente 20% et le mourvèdre est en cours de plantation) sont riches et texturés et dans un style traditionnel moderne. Les raisins sont égrappés et macérés longuement avant de vieillir en cuve pour le Grenache et en barriques pour la Syrah. «Nous pourrions éventuellement envisager des demi-muids pour le Grenache», dit Marie. En 2003, la cuvée spéciale Les Gallimardes a été assemblée avec le vin régulier donnant plus de structure et de longueur. Espérons que ce mouvement se poursuivra à l'avenir. Tél: +33 4 90 83 73 49
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