Le soleil se lève sur le domaine de Viña Santa Rita dans la vallée de Maipo
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On pourrait le comparer au sentiment d'amour déçu après une romance brève mais intense. Le fait est que lorsque l'industrie viticole chilienne a réalisé que sa carmenère nouvellement redécouverte était un raisin difficile - et que tout le monde ne l'aimait pas - l'idée de l'avoir comme cépage phare a perdu de son attrait. Tout à coup, il avait les mêmes faibles fondements que les fantasmes d'un amant trahi.
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C'est à ce moment-là - vers le milieu de la dernière décennie - que les producteurs chiliens ont commencé à parler de diversité. Ils ont fait valoir qu’un seul cépage ne devrait pas représenter le Chili (comme le Malbec en Argentine), mais que de nombreuses variétés différentes devraient représenter la diversité des climats et des sols que l’on peut trouver dans le pays. En effet, dans un territoire avec deux formations géologiques aussi importantes que la Cordillère de la Costa et les Andes, plus la forte influence du Pacifique et la latitude s'étendant sur plus de 2000 km de territoire viticole, l'idée de mettre en valeur la diversité avait tout son sens. .
Après cette réflexion générale dans l'industrie, les producteurs ont lentement commencé à regarder leurs vins sous un autre angle. Donc, aujourd'hui, si vous voulez comprendre les vins chiliens en termes de styles, la meilleure chose à faire est de regarder leurs origines et comment les raisins se sont adaptés aux conditions de culture particulières du Chili. Commençons par le nord.
Frais de Limarí
Le vigneron Marcelo Papa travaille avec des raisins de la vallée de Limarí depuis le milieu des années 1990. Aujourd'hui, parmi ses nombreuses autres responsabilités en tant que directeur technique du géant Concha y Toro, Papa est en charge de la ligne Maycas de l'entreprise, qui se concentre sur les raisins de Limarí, une zone située à environ 300 km au nord de la capitale du Chili, Santiago.
Pour Papa, les sols calcaires de la région et l'influence rafraîchissante du Pacifique sont les clés pour comprendre pourquoi des raisins comme le Chardonnay et le Pinot Noir donnent ici de si bons résultats.
«Le caractère frais de ces vins est accentué grâce au brouillard matinal qui vient de la mer, réduisant la luminosité du soleil et abaissant les températures. Plus il y a de lumière et de chaleur, plus les saveurs mûres et tropicales et le caractère moins minéral qui vient de la chaux du sol », explique Papa.
Ces pinots et chardonnays de Limarí sont parmi les styles de vin les plus distinctifs du Chili. Ils se vantent d'un fruit exubérant, d'un manque de douceur dans les exemples les plus réussis et d'une minéralité accentuée qui, comme le dit Papa, semble provenir du sol du lieu, aidée par la forte influence des brises rafraîchissantes du Pacifique.
Le cabernet domine dans le vignoble Puente Alto de Concha y Toro à Maipo
Vins côtiers
La présence du Pacifique est une force permanente dans le vin chilien, une force qui se manifeste dans toutes les vallées côtières du Chili, des zones classiques telles que Casablanca et San Antonio, aux régions plus récentes telles que Paredones dans la vallée de Colchagua et Aconcagua Costa en la vallée de l'Aconcagua.
Les vignobles de ces zones côtières sont situés dans les collines de la chaîne côtière, ou Cordillera de la Costa, la formation montagneuse parallèle à l'océan et qui reçoit les brises fraîches de la mer des eaux glacées du Pacifique. Ces collines sont composées d'argile et de granit dont certains des meilleurs sauvignon blanc chiliens sont traditionnellement originaires. Ce sont des vins blancs au corps onctueux grâce à l'argile, mais en même temps, une acidité vive et une saveur rafraîchissante grâce à l'influence pacifique.
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S'il existe de nombreux exemples du style vital et exubérant du sauvignon côtier chilien, d'autres raisins donnent également de très bons résultats lorsqu'ils sont plantés dans des vignobles côtiers. Attention notamment à la syrah, au pinot noir et au chardonnay de la côte chilienne.
Évolution de Carmenère
Entre la Cordillère de la Costa et les Andes, les sols sont plus fertiles et la température plus élevée. Historiquement, cette «dépression intermédiaire», comme on l’appelle, a été à l’origine de grands volumes de vins. Mais il produit aussi des rouges de qualité à partir de raisins qui aiment la chaleur et le soleil, loin de l'influence rafraîchissante de la mer. Carmenère en fait partie.
«La carmenère est toujours un cépage exigeant, du vignoble à la cave. Il est polyvalent, capable de fournir des vins grands et expansifs avec un style plus mûr, ou des rouges plus frais et plus légers dans sa version la plus juteuse », déclare Sebastián Labbé, vigneron à Viña Santa Rita.
Dans la vallée de Colchagua, Labbé produit une expression «nouvelle école» de Carmenère. C'est un style récent dans lequel les notes d'herbes sont clairement présentes. Dans le passé, ce côté à base de plantes aurait été caché par le vieillissement et par l'utilisation intensive de chêne neuf.
«Je pense qu’aujourd’hui on assiste à une nouvelle vague de Carmenère», poursuit Labbé. «Les vignerons n’ont plus peur des caractères végétaux et cherchent à montrer ce côté plus frais et plus croquant du cépage. Ils élaborent des vins de caractère et plus de fruits rouges, plus acidulés, mais sans perdre leur corps. Cependant, je pense que les deux styles ont un point commun, qui est le soyeux de leur texture, quelque chose qui est toujours caractéristique de Carmenère », ajoute-t-il.
Almaviva
Cabernet classique
Le raisin Carmenère a été importé au Chili au milieu du XIXe siècle, avec plusieurs autres cépages français, parmi lesquels le Cabernet Sauvignon - le cépage peut-être le plus souvent associé au Chili. Bien que le cabernet ait été planté dans pratiquement toutes les régions viticoles du Chili (sauf dans les zones côtières, où il semble faire trop froid pour la variété), le cabernet chilien classique provient de la bande de terre qui coule au pied des Andes, en particulier dans le soi-disant Alto Maipo.
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Sur les sols alluviaux des berges de la rivière Maipo, riches en pierres et sables - et avec des températures modérées par les brises froides qui descendent des Andes - Alto Maipo Cabernet affiche ses notes d'herbes et d'eucalyptus, plus des tanins fermes enrobés de noir arômes de fruits rouges. Ce style classique n'a pas évolué, à l'exception de la présence de notes d'eucalyptus qui, dans les versions modernes faites par Cousiño-Macul, Domus Aurea, Don Melchor ou Almaviva, semblent avoir été atténuées.
«Nous ne considérons pas les arômes d’eucalyptus, qui proviennent d’arbres proches de la propriété, comme une caractéristique du cépage Cabernet. Et c’est pourquoi nous évitons de sélectionner des lots qui ont ce caractère », explique le vigneron d’Almaviva, Michel Friou.
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Styles du sud
Si le cabernet de Maipo représente le côté classique du Chili, les vins du sud - de la vallée du Maule au Bío-Bío - représentent la pure tradition de la campagne chilienne. Ce sont des zones à sec, avec des vignobles non irrigués et de très vieilles vignes. Le Maule est le pays du Carignan, un cépage qui a été importé au Chili dans les années 1940 et qui donne aujourd'hui des vins d'une acidité profonde, des tanins fermes et des rouges intenses et copieux pour accompagner la cuisine rustique mais délicieuse de la région.
Plus au sud, à Itata, dominent le Moscatel parfumé et le cinsault fruité. L'histoire du vin d'Itata remonte à près de 500 ans, lorsque les conquistadors espagnols ont établi les premiers vignobles dans cette région de montagnes et de coteaux. Traditionnellement, le Moscatel a été élaboré - et continue de l'être - dans un style corsé, généralement fermenté sur sa peau, et avec des arômes intenses de fleurs et de fruits. En comparaison, Cinsault produit un vin léger, rafraîchissant et croquant aux fruits rouges.
Dans un style similaire, bien que peut-être plus terreux, sont les vins élaborés à partir du cépage País à Bío-Bío. Le cépage a été à l'origine apporté au Chili par les Espagnols lors de la conquête du Nouveau Monde. «Le País ici reflète le climat le plus froid de la région. Il a un caractère herbacé, balsamique et parfois floral. Cela donne des rouges délicats, voire raffinés », déclare le producteur Roberto Henríquez, l’un des plus importants producteurs de País au Chili.
Comparer les País de Henríquez avec le Pinot Noir de Marcelo Papa à Limarí, c'est comparer différents mondes. Et cet exercice peut se faire avec de nombreux autres vins au Chili, un pays où plus que des cépages, la diversité du paysage définit les vins.
Durabilité dans le vin chilien
Comme dans d’autres régions du monde, la plupart des vignobles chiliens sont situés dans des régions aux saisons définies. Les étés secs sont suivis de pluies saisonnières qui ne commencent qu'à l'automne, offrant un bon cadre naturel pour la culture de vignes saines.
champagne millésimé vs non millésimé
Cependant, l'augmentation des volumes de production et l'industrialisation de l'industrie vinicole chilienne dans le passé ont affecté l'environnement. Les producteurs reconnaissent aujourd'hui cet impact et, par conséquent, l'idée de durabilité a commencé à se renforcer.
Depuis 2008, des efforts sont déployés pour réguler la production de vins au Chili, de la vigne à la mise en bouteille et au transport. «Aujourd'hui, il existe un code de durabilité qui couvrait à l'origine les vignobles, les chais, la mise en bouteille et la responsabilité sociale. Cette année, nous avons ajouté un nouveau domaine de l’œnotourisme », déclare Patricio Parra, responsable du projet de développement durable pour les vins du Chili.
Le code certifie des aspects tels que la gestion des déchets, l'entretien des arbres indigènes, la lutte intégrée contre les ravageurs, l'utilisation rationnelle de l'eau dans la cave et le bien-être des travailleurs et des communautés. Lorsque les exigences de tous les domaines du code ont été satisfaites, la certification permet aux établissements vinicoles d'utiliser des sceaux de durabilité sur leurs bouteilles.
«Bien que la certification dans le vignoble, par exemple, ne soit pas aussi stricte que celle d’une entité certifiée biodynamique, il existe un engagement fort pour produire du vin répondant à des normes de durabilité élevées», ajoute Parra.
Initialement, en 2011, le code de certification a été signé par 11 établissements vinicoles chiliens. L'année dernière, il y avait déjà 76 établissements vinicoles engagés, qui représentent aujourd'hui 80% du vin produit par le Chili.
