La cathédrale de Reims Crédit: Judie Long / Alamy Banque D'Images
Pouvez-vous économiser de l'argent en vous rendant en Champagne pour acheter votre pétillant? Pas toujours, dit Giles Fallowfield, mais vous pouvez visiter les grandes maisons et découvrir de nouveaux noms.
Tout d’abord, démantelons un mythe. Il n’est pas forcément moins cher d’acheter du champagne dans les grandes maisons de Reims ou d’Epernay que d’acheter le même vin en Grande-Bretagne.
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Il est vrai qu’il n’y a pas de taxe sur le vin mousseux en France (alors que nous payons 1,65 £ par bouteille), le champagne acheté là-bas devrait donc coûter moins cher. Mais, dans la pratique, la concurrence entre les détaillants en Grande-Bretagne, en particulier les supermarchés, est si féroce qu'il y a encore beaucoup de bonnes affaires. De plus, si vous magasinez avec soin, vous n'aurez jamais à payer le prix de détail complet.
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Vous avez peut-être lu sur la petite récolte en Champagne l'année dernière et que le Champagne fortement réduit sur le marché britannique se tarirait cet été. C'est clairement absurde.
Au moment où j'écris, les supermarchés de Sainsbury vendent des bouteilles individuelles de Lanson Black Label - la deuxième plus grande marque en Grande-Bretagne - pour 13,32 £, une réduction de 6,67 £, sur laquelle vous bénéficiez d'une remise supplémentaire de 5% si vous achetez six bouteilles ou plus.
Somerfield a également réduit le prix du Brut Tradition de Jacquart à seulement 9,99 £. Et si vous voulez acheter un champagne rosé millésimé très bien fait, lorsque vous achetez une douzaine de bouteilles de rosé Jacquart 1998 chez Oddbins, ils vous en donnent six autres gratuitement. L'offre sera valable jusqu'en décembre.
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Voyager en Champagne, même pour acheter plusieurs caisses des grandes marques, a un sens économique douteux et certains producteurs ne vendent même pas leur vin à la porte de la cave.
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Dans le cas de maisons célèbres comme Louis Roederer, Bollinger et Krug, c'est parce que tout leur vin est attribué et ne peut être acheté que par l'intermédiaire de leurs agents et de leur réseau de détaillants. D'autres, comme Laurent-Perrier, n'ont tout simplement pas les installations pour recevoir des visiteurs, même s'ils ont du vin à vendre.
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Ne soyez pas rebuté cependant. C'est très amusant et il est possible d'acheter des vins fantastiques que vous ne pouvez pas facilement vous procurer au Royaume-Uni en visitant de petits producteurs et des producteurs individuels, en particulier ceux des parties les moins connues de l'appellation comme la Côte des Bar.
Cette région, au sud-est de la ville médiévale bien préservée de Troyes, est l'ancienne capitale de la Champagne et une excellente base, peu coûteuse et conviviale, pour des incursions dans le pays du vin, qui commence à quelques kilomètres au-delà des murs de la ville.
La Côte des Bar compte des producteurs de premier plan comme Drappier à Urville et plusieurs coopératives, dont Chassenay d’Arce à Ville sur Arce et Union Auboise à Bar-sur-Seine, où la marque Veuve a Devaux est produite. Il existe également de nombreux producteurs individuels. Les bons producteurs à acheter, dont la plupart vous feront également visiter si vous appelez à l'avance, comprennent: Serge Mathieu à Avirey-Lingey Jacques Defrance et Guy de Forez aux Riceys Richard Cheurlin à Celles-sur-Ource René Jolly à Landreville et Cristian Senez à Fontette, où il y a un stock de champagnes millésimés plus anciens à des prix incroyablement raisonnables.
Les grands noms
Si vous n’avez jamais visité la région auparavant, vous préférerez probablement commencer par un endroit un peu plus grandiose. Pour cela, vous devez vous rendre à Reims ou à Epernay. A Reins et Epernay, certaines des grandes maisons proposent des visites impressionnantes, dont les meilleures expliquent non seulement l'ensemble du processus d'élaboration du Champagne, mais donnent également un aperçu du style particulier d'une maison individuelle.
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Les caves de Reims, dont beaucoup ont été construites à partir de crayères (fosses à craie) creusées à l'origine par les Romains, sont particulièrement spectaculaires. Les caves les plus anciennes de Reims sont toujours alignées sur le côté sud de la ville et les maisons Ruinart, Pommery, Veuve Clicquot et Taittinger se trouvent toutes dans ce quartier, regroupées autour de la place du Général Gouraud.
Reims accueille les visiteurs mais la réservation est indispensable à Pommery et Ruinart, et conseillée pour les groupes ou ceux qui souhaitent des guides anglophones.
Il existe de nombreuses similitudes entre eux, il est donc peu probable que vous souhaitiez les visiter tous, bien que chacun ait son propre charme et ses attractions: Ruinart comme la plus ancienne maison de Champagne, Pommery pour sa vaste échelle et son impressionnant escalier menant aux caves, Taittinger pour les sculptures sculptées dans les murs crayeux de la cave, Veuve Clicquot pour son panache supplémentaire. Un avantage supplémentaire chez Clicquot est la disponibilité de millésimes plus âgés de haute qualité, difficiles à trouver, à des prix très raisonnables (voir encadré).
Il faut se rendre sur la chic avenue de Champagne d’Épernay pour trouver les caves qui attirent le plus de touristes. Mercier, en partie parce qu'elle est conçue pour accueillir de grands groupes, en a environ 140 000 par an.
Le stablemate de LVMH, Moët & Chandon, est un peu plus classe, vend du meilleur vin et possède les plus grandes caves, avec un labyrinthe de 28 km de tunnels - les plus anciens remontent à 1743 lorsque la société a été fondée.
Pour quelque chose de complètement différent, ainsi que des vins intéressants et inhabituels, rendez-vous au Leclerc Briant. Ici, vous pouvez tenter votre chance pour ouvrir fizz avec un sabre. Pendant ce temps à Pol Roger, il n’ya pas de tournée mais il y a du champagne millésimé sérieux à acheter.
Mais vous n’avez pas à faire les trois heures de route de Champagne, il y a plusieurs détaillants britanniques juste en face de la Manche qui proposent de bonnes affaires.
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Parmi les meilleurs, Majestic, avec ses trois magasins Wine & Beer World à Calais, Coquelles et Cherbourg. Les prix de son De Telmont Grande Réserve commencent à 7,99 £ et le Brossault Brut buvable, fabriqué par C&P Heidsieck, ne coûte que 1 £ de plus.
Essayez également le showroom Hesdin de la Wine Society - en face de la mairie - à environ 75 minutes de route de Calais. Il vend son Exhibition Vintage Champagne, 1992 (fabriqué par l'excellente maison Alfred Gratien d'Epernay) à 29 £ la bouteille, tandis que les amateurs de champagne millésimé mûr peuvent mettre la main sur le super 1983 d'Alfred Gratien pour 39 £.
En fin de compte, cependant, la beauté de faire le voyage en Champagne pour voir un vigneron ou un petit producteur est que vous êtes très susceptible de finir par déguster du vin avec l'homme ou la femme qui le fabrique - certainement la meilleure façon d'apprendre le champagne.
