Vignes de Chardonnay à Paul Hobbs Winery
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Les producteurs de chardonnay californiens, autrefois timides, s'aventurent de plus en plus au-delà des portes de leur cave pour amener leurs vins sur la scène mondiale. Linda Murphy choisit ses 10 producteurs les plus excitants et leurs vins à essayer
Il y a dix ans, il était difficile de trouver 10 chardonnays californiens remarquables vendus en dehors des États-Unis. Le Royaume-Uni était particulièrement démuni, avec seulement un plonk commercial de bas de gamme et des trésors à des prix astronomiques disponibles, et très peu au milieu.
Aujourd'hui, il y a un excès relatif de richesse, avec des vignobles californiens plus axés sur la qualité que jamais exportant leurs bouteilles. La récession américaine les a incités à vendre plus de vin à l'étranger, les Américains ayant réduit leurs dépenses en vin. Certains fabricants de chardonnay californiens ont également compris que s'ils voulaient être considérés comme des producteurs de vin de classe mondiale, le monde devait les connaître.
Il y a aussi de bonnes nouvelles sur le front du Chardonnay californien actuel en termes de styles de vin: fraîcheur, équilibre et, dans certains cas, minéralité se retrouvent dans des vins qui jaillissaient auparavant de chêne grillé, de beurre et de douceur. Le nombre de chardonnays purs, rafraîchissants et savoureux augmente de jour en jour, et bien que certains aient perdu tellement de kilos qu'ils sont positivement anémiques, la plupart des vins de premier plan trouvent un équilibre entre la maturité, le chêne et l'acidité, parfois avec un bonus de minéralité perçue.
Voici les 10 noms férus d’exportation qui, pour mon argent, font des Chardonnays les plus excitants d’aujourd’hui:
Chanin Wine Company, comté de Santa Barbara
L'étoile montante Gavin Chanin a rejoint l'entreprise du vin à l'âge de 18 ans, travaillant les récoltes dans le comté de Santa Barbara pour Au Bon Climat et Qupé, tandis qu'il étudiait l'art à l'Université de Californie à Los Angeles. À 21 ans, il avait son propre label, qu'il a conçu lui-même. Depuis, il s'est spécialisé dans le Chardonnay et le Pinot Noir à partir de raisins achetés dans les vignobles du comté de Santa Barbara, dont Bien Nacido et Sanford & Benedict.
Chanin récolte généralement à des niveaux de sucre relativement bas, mais ses vins ont toute la plénitude et le charme que l'on pourrait demander dans un chardonnay californien, avec une perception de minéralité. Il n'achète que des raisins issus de l'agriculture biologique et durable, et évite le filtrage et tout ajout à la vinification.
Chanin s'est également associé à Bill Price, propriétaire de Classic Wines and Price Family Vineyards, dans une nouvelle marque de chardonnay et de pinot noir, Lutum. Ils se concentrent sur les vins de Californie à un seul vignoble, y compris ceux des vignobles Price’s Gap’s Crown et Durell. Un à regarder.
Domaine viticole Dutton-Goldfield, Russian River Valley, comté de Sonoma
Hélas, les Chardonnays de ce producteur ne sont pas disponibles au Royaume-Uni, mais ils méritent l’attention. Le vigneron Dan Goldfield et le vigneron Steve Dutton ont combiné leur savoir-faire pour embouteiller des Pinot Noirs, Syrahs et Zinfandels bien élevés et succulents, ainsi que l'étonnant Chardonnay Dutton Ranch Rued Vineyard. Il coche toutes les cases: fruit parfaitement mûr, chêne judicieux, acidité alléchante et alcool relativement faible.
Le père de Dutton, Warren, a planté le vignoble Rued en 1969, et des boutures du «Rued Clone» ont été propagées dans toute la Californie. Les minuscules baies sont intensément parfumées et ajoutent des arômes floraux au vin.
Le Dutton Ranch Chardonnay, un assemblage de cinq vignobles, utilise les 526 ha de raisins de la famille Dutton dans l'ouest de la Russian River Valley.
Goldfield produit des vins au goût frais et à faible teneur en alcool depuis le premier jour à Dutton-Goldfield (1998), observant les préférences stylistiques des critiques et des consommateurs se balancer d'avant en arrière, tout en continuant à faire les vins qu'il veut boire.
Flower Vineyard & Winery, Côte de Sonoma, Comté de Sonoma
«Fous», les gens marmonnaient quand les Pennsylvaniens Walt et Joan Flowers ont commencé à planter du Chardonnay et du Pinot Noir sur leur propriété de 130 ha sur la côte de Sonoma en 1990. À seulement 3 km du Pacifique, leurs vignobles Camp Meeting Ridge et Sea View semblent vulnérables aux tempêtes, au brouillard et températures froides au printemps et à la fin de l'automne. Comment les raisins pourraient-ils mûrir ici?
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Vignoble et établissement vinicole Flowers, Côte de Sonoma
Un mot: élévation, qui varie de 350 m à 570 m à travers les deux vignobles, mettant les vignes au-dessus de la ligne de brouillard et en plein soleil de jour. C’est une existence sauvage, mais les Chardonnays aux fleurs frisent la délicatesse. Fabriqués par Dave Keatley, ils sont nerveux et ciselés, avec un caractère d’agrumes et d’huile de citron, une agréable salinité de l’air marin et des alcools compris entre 13% et 13,5%. Camp Meeting Ridge est le chardonnay phare, mais il y a aussi un assemblage Sonoma Coast de six sites: un vin moins cher, une sorte de Camp Meeting Ridge Jr, moins une touche de complexité.
En 2009, Huneeus Vintners - propriétaire de Napa’s Quintessa et Veramonte au Chili, entre autres domaines - a pris une participation majeure dans Flowers, permettant à Walt et Joan de prendre leur retraite. Ce n’est pas une nouvelle marque fringante, mais Flowers reste un chef de file de la «vraie côte de Sonoma».
Domaine viticole Paul Hobbs, Russian River Valley
Une semaine, Paul Hobbs fait du vin en Argentine, la semaine prochaine, c'est la Hongrie. Ensuite, c'est à New York, où il développe un vignoble et une cave avec Johannes Selbach. Quand Hobbs rentre à la maison, c’est dans la Russian River Valley de Sonoma, où il réussit le truc sympa d’être exceptionnellement doué pour les variétés bourguignonnes et bordelaises.
En ce qui concerne le chardonnay, la main de Hobbs est présentée dans son mélange 2012 Russian River Valley, avec un chêne somptueux encadrant des fruits bien mûrs, généralement un mélange d'agrumes, de pêche et de pomme. Le vin est riche mais pas gras, fruité mais pas sucré et séduisant pour le style. En revanche, le Richard Dinner Vineyard Chardonnay 2012 de Sonoma Mountain a plus de verve et de structure acide, en raison du site, mais est tout à fait un vin Hobbs, avec des fruits luxuriants qui manient magnifiquement le chêne.
Un deuxième label, CrossBarn de Paul Hobbs, comprend un Sonoma Coast Chardonnay qui est environ la moitié du prix de la mise en bouteille de Russian River.
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Caves à vin de Ramey, Russian River Valley, comté de Sonoma
Après avoir fait du vin au Château Pétrus, Dominus, Chalk Hill et Rudd Estate, David Ramey s'est installé dans sa propre marque en 1996 et s'est concentré sur le Cabernet Sauvignon de Napa et le Chardonnay de Sonoma. Les vins, comme il le dit, sont «audacieux, mais en échec». Ils sont intenses, vibrants et raffinés.
Le chardonnay est depuis longtemps la prunelle de Ramey. Il en produit six: quatre vignobles désignés plus des mélanges d'appellation de la côte de Sonoma et de la vallée de la rivière russe. Le seul de Napa est le Hyde Vineyard Carneros, et c'est Larry Hyde qui a vendu à David et Carla Ramey leur premier chargement de raisins pour leur nouvelle marque il y a près de 20 ans. Les vignobles de Ritchie et Woolsey Road se trouvent dans la Russian River Valley, à Platt, sur la côte de Sonoma.
Caves à vin Ramey
Fin 2012, les Ramey ont acheté Westside Farms dans la Russian River Valley, près du célèbre vignoble de Rochioli. C'est leur première acquisition de vignoble, et les raisins des 17ha de Chardonnay y entreront en bouteille avec le millésime 2013. Une nouvelle cave et une salle de dégustation sont également prévues.
Ramey adopte les techniques de vinification de l'Ancien Monde et les applique, plus une touche moderne ou deux, aux fruits ensoleillés de Californie. «Les enfants ne sont plus formés de cette façon», se lamente-t-il.
Sandhi Wines, Santa Rita Hills, comté de Sonoma
Le sommelier Rajat Parr a été rejoint par Charles Banks (Mulderbosch, Leviathan) et le vigneron Sashi Moorman dans cette marque du comté de Santa Barbara. En tant que chefs de file de la brigade In Pursuit of Balance (c.-à-d. Faible teneur en alcool, moins de chêne neuf), ils produisent des Chardonnays vifs et très acides dont la puissance varie de 12,6% à 13,1% par rapport au millésime 2012 chaud.
Ils utilisent principalement des fûts neutres, des fermenteurs en béton et de la levure naturelle, et ne remuent pas les lies - le tout dans un effort pour exprimer le caractère et le dynamisme du vignoble. S'approvisionnant en raisins de tout Santa Barbara, avec un intérêt particulier pour la région de Santa Rita Hills, ils sont spécifiques dans leurs besoins viticoles: vieilles vignes, températures froides, proximité de l'océan, expositions venteuses, expositions exposées au nord et sols argileux et diatomés .
Les trois chardonnays à vignoble unique de Sandhi - Sanford & Benedict (plantés pour la première fois en 1971), Bentrock (anciennement Salsipuedes) et Rita’s Crown, âgés de six ans, se trouvent à Santa Rita Hills. Un chardonnay du comté de Santa Barbara est un mélange de trois appellations au sein du comté. Tous les vins sont marqués par la succulence citronnée, avec le Bentrock le plus charnu.
Vignobles Shafer, Napa Valley
Le producteur de Napa Valley le plus connu pour le Cabernet Sauvignon a également une main adroite avec le Chardonnay. Son Chardonnay Red Shoulder Ranch, fabriqué à partir de raisins de Napa Carneros, est un style non malolactique, fermenté en barrique, avec environ 25% du jus fermenté dans des fûts en acier inoxydable. Il est juteux et luxuriant, mais aussi remarquablement frais et structuré.
Le vigneron de longue date de Shafer, Elias Fernandez, a eu l'idée du tonneau en acier inoxydable il y a dix ans pour égayer les fruits opulents cultivés sur le Red Shoulder Ranch de la cave, et de nombreux vignerons ont emboîté le pas. Éviter la fermentation malolactique préserve l'acidité naturelle et le résultat est un vin grand mais équilibré.
La plupart des fabricants de chardonnay de Napa ont quitté les vallées plus chaudes pour les Carneros venteux. L'épaule rouge de Shafer prouve ce qui peut y être réalisé.
Vignobles de Stony Hill, Napa Valley
Peu de choses ont changé au Stony Hill Vineyard de Napa Valley au cours des 63 années où il a produit du vin: même propriété familiale, même vigneron pendant 42 ans, pas de salle de dégustation sophistiquée, pas de chêne neuf et pas de fermentation malolactique pour le Chardonnay.
Lorsque Fred et Eleanor McCrea ont produit leur premier millésime en 1952 à Spring Mountain, ils recherchaient la pureté du fruit, la minéralité de leurs sols rocheux et une acidité ferme et naturelle pour donner aux vins une longue durée de vie. Ce style se perpétue aujourd'hui: délicat et étroitement enroulé, à la Chablis quand il est jeune, puis s'épanouit avec la garde.
Peter et Willinda ont repris Stony Hill après la mort de sa mère en 1991. Le vigneron Mike Chelini est arrivé à bord en 1973 et n'est pas parti. Il y a eu deux changements relativement nouveaux (Sarah McCrea a rejoint ses parents dans l'entreprise et Stony Hill a commencé à produire du Cabernet Sauvignon en 2009), mais rien qui n'a d'impact sur le Chardonnay. Alors que de nombreux chardonnays de Californie sont devenus plus fins, Stony Hill's a toujours été là.
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Vignobles de la famille Trefethen, Napa Valley
Un magnum récemment goûté de Chardonnay Napa Valley de Trefethen en 1996 était incroyablement bon: toujours très vivant, sans aucune trace d’oxydation. Et il a été construit pour durer, avec un pH bas (3,31), une acidité solide (0,56) et seulement 9% de fermentation malolactique.
La recette de Trefethen n’a pas beaucoup changé depuis, même si la part de vin fermenté en barriques a lentement augmenté pour atteindre 79%. Pourtant, les vins demandent à être gardés et sont souvent mal compris par ceux qui ouvrent une version actuelle et se demandent pourquoi ils ne dégustent pas de salade de fruits.
Peter Luthi, qui a donné le ton pour le programme Chardonnay a pris sa retraite après 25 ans en tant que vigneron de Trefethen en 2009. Le vigneron actuel Bryan Kays, travaillant avec le même vignoble dans le cool Oak Knoll District, juste au nord de la ville de Napa, a produit un autre vin vivifiant pour la cave. en 2013.
Vignobles Truchard Carneros, Napa Valley
Ce producteur de Napa Carneros n’obtient pas le crédit qu’il devrait pour ses chardonnays remarquablement frais et équilibrés. Le vigneron Sal De Ianni travaille chez Truchard depuis 18 ans, évitant les projecteurs tout en élaborant des vins brillamment rafraîchissants et énergiques, ainsi qu'un excellent rapport qualité-prix.
Ses patrons, les anciens Texans Jo Anne et Tony Truchard, possèdent 160 ha à Carneros et cultivent de la Roussanne, du Merlot, du Cabernet Sauvignon, du Zinfandel et du Tempranillo, entre autres variétés, pour eux et pour d'autres le Chardonnay est particulièrement remarquable, année après année.
De Ianni a une main adroite avec le chêne ses Chardonnays sont purs, mi-corsés et embrassés de vanille et d'épices - pas de fantaisie, juste délicieux.
Basée en Californie, Linda Murphy est l’ancienne correspondante de Decanter sur la côte ouest.
