Le pinot noir est planté sur les coteaux exposés au sud du vignoble Sea Smoke Estate à Sta Rita Hills AVA. Photographies: Rocco Ceselin Crédit: Photographies: Rocco Ceselin
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Le mois d'août a déjà été témoin d'une série d'achats importants de vignobles dans la région viticole de Californie.
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Ventes de vignobles en Californie
Hier, Williams Selyem a annoncé l'acquisition du vignoble de 33 acres de Saitone à Comté de Sonoma , un site historique planté pour la première fois en 1895 et qui abrite certaines des plus anciennes vignes de l'État, dont 12 acres de 121 ans Zinfandel , et la source d'embouteillages de vignobles de producteurs tels que Bedrock et Carlisle.
Le même jour, Sea Smoke a acheté le vignoble Rita’s Crown à Sainte Barbara Rita Hills AVA : quelque 61 acres de haute densité Pinot Noir et Chardonnay , planté en 2007 et source d'embouteillages sur un seul vignoble auprès des producteurs dont Babcock et Sandhi.
Moins d'une semaine plus tôt, la nouvelle a éclaté que Kosta Browne avait acquis Cerise Vineyards en Anderson Valley : un site de 59 acres qui comprend les vignobles de Demuth et Knez, plantés principalement de pinot noir et de chardonnay, et source d'embouteillages de vignobles tels que Littorai, Saintsbury et Anthill Farms.
La nouvelle d’août fait suite à une autre transaction importante en juillet: l’acquisition par Paul Hobbs Winery du vignoble de 42 acres de Goldrock Ridge sur la soi-disant True Sonoma Coast, près d’Annapolis.
Comme le fait remarquer Alex Kanzler, vigneron et viticulteur basé à Sebastapol Hills, dans le comté de Sonoma, «il semble bien y avoir une tendance selon laquelle les vignobles centrés sur le Pinot Noir avec un capital disponible investissent dans des propriétés immobilières».
«Les inventaires des meilleurs sites, plantés ou non, sont faibles et diminuent rapidement», explique Paul Hobbs, ajoutant que les restrictions sur le développement de nouvelles terres viticoles dans le comté de Sonoma aggravent la pénurie.
Les vignobles de première qualité, me dit-il, ne sont pas seulement un atout appréciable, mais garantissent également un approvisionnement en fruits de première qualité dans un marché toujours plus compétitif. De plus, la propriété donne à des vignerons comme Hobbs un contrôle ultime sur les pratiques agricoles dans une région où les meilleurs producteurs sont de plus en plus exigeants en matière de viticulture.
Certains craignent cependant que la consolidation du vignoble entre moins de mains ne rende plus difficile pour les nouvelles start-ups - ainsi que les établissements vinicoles qui dépendent de l'achat de fruits - de concurrencer les acteurs établis.
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Les achats d’août ont cependant été accueillis avec optimisme. Raj Parr, dont le label Sandhi a produit une mise en bouteille de Chardonnay de vignoble de Rita’s Crown Vineyard depuis 2010, espère avoir la chance de continuer à travailler avec le site.
«Les gens de Sea Smoke connaissent très bien cette partie de Santa Rita, et je suis sûr qu’ils prendront bien soin du vignoble», a-t-il commenté.
Ted Lemon de Littorai, qui a mis en bouteille un Cerise Pinot Noir depuis 2001, était également positif: «Nous travaillons déjà avec Kosta Browne pour la prochaine récolte de cette année à Cerise», me dit-il.
«Nous avons eu plusieurs bonnes réunions et ils ont indiqué un grand enthousiasme pour continuer avec Littorai. Je les connais, et en particulier le fondateur Dan Kosta, qui est un bon ami, depuis de très nombreuses années. »
«Cerise est un excellent site viticole», ajoute-t-il, «l’un des plus beaux de la vallée d’Anderson, et il bénéficiera énormément des ressources que Kosta Browne peut y apporter.»
Webster Marquez, dont le label Anthill Farms travaille avec les fruits du vignoble Knez à Cerise depuis 2004, est d'accord. «Nous sommes très enthousiastes pour la propriété», me dit-il: «C’est un site extrêmement difficile à cultiver - il y a une grande variété de sols et d’expositions, un terrain vertigineux et des rendements parfois terriblement faibles. Tout ce que nous avons entendu des gens de Kosta Brown nous donne la certitude qu’ils sont prêts à embrasser l’histoire de la propriété et à faire évoluer l’agriculture dans un tout nouveau lieu. En bref, nous ne pourrions pas être plus heureux. »
Ce qui semble certain, c'est que si cette tendance se poursuit, le pays viticole de Californie sera bientôt un endroit très différent.
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