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Jane Anson reprend la trace du déménagement de Sacha Lichine en Provence - et comment le rosé a été redéfini ...
Sacha Lichine, Whispering Angel et 10 ans du vin qui a redéfini rosé
Lorsque Sacha Lichine a remis les clés du Château Prieuré Lichine en 1999, il était toujours le fils d'Alexis Lichine, célèbre pour avoir organisé des fêtes dans son domaine de Margaux où vous auriez peut-être retrouvé Michael Caine et Charlton Heston parmi les invités (un particulièrement impressionnant 1990 bash, apparemment). Cela allait toujours paraître déplacé dans le Médoc boutonné. Mais en Provence? C’est juste un autre mardi soir.
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Juste une raison, peut-être, pour laquelle Lichine a plus que grandi dans son petit coin de paradis juste à l'extérieur du village provençal de La Motte où, en 2006, il a acheté un manoir du XIXe siècle pour 13 millions d'euros entouré de 650 hectares de parc, de forêt et de noueux. vieilles vignes.
«C’est certainement plus facile de s’amuser un peu en tant que producteur de rosé de Provence», me disait Sacha Lichine il y a quelques jours, avec un sourire bien visible sur la ligne téléphonique.
Je dis minuscule, mais en fait, son coin de paradis ressemble plus à un fief en plein essor. Lichine a acheté le Château d’Esclans comme un autre domaine provençal en difficulté avec une belle vue. Une grande partie de ses 100 acres de vignes a été envoyée aux vignerons voisins. Un an plus tard, il sort 160000 bouteilles du premier millésime d'un rosé habilement nommé, Whispering Angel.
Les gros titres sont allés à Garrus, le meilleur rosé du domaine traité avec des gants pour enfants, utilisé uniquement des vignes de Grenache âgées de 80 ans, a été vieilli en fûts de Bourgogne et est devenu l'exemple le plus cher du style à ce jour, se vendant à près de 100 $ US. . Mais c'était Whispering Angel qui allait exploser. Cette année, la production du millésime 2016 devrait être de 4,6 millions de bouteilles, issues de raisins achetés sur 500 hectares de vignes environnantes. Lichine est en train d'acheter une unité de production à La Motte pour s'assurer que ce nombre peut encore augmenter.
Il semble en quelque sorte approprié que nous parlions alors que Lichine est assise dans un avion à Boston roulant sur la piste en direction de Miami. L'Amérique a été le moteur de son succès. Dès le départ, il savait que le repositionnement du rosé signifiait regarder au-delà du marché traditionnel des vacanciers locaux (ou du moins le déplacer sur des yachts). Aujourd'hui, les vins du château sont exportés à 92%, contre environ 16% pour l'ensemble de la Provence (elle-même multipliée par quatre au cours de la dernière décennie). Aux États-Unis, où 800 000 caisses de rosé de Provence sont importées annuellement, les vins de Lichine représentent 20% de l’ensemble du rosé de Provence vendu et 25% de sa valeur. Whispering Angel est un vin qui est maintenant appelé `` Hampton's Water '' - un surnom qui a commencé en 2014 lorsque la colonne de potins Page Six du New York Post a publié un article ironique à la fin du mois d'août, révélant que le rosé coulait `` dangereusement. bas 'dans les Hamptons,' parce que les hordes d'été ont été inlassablement tourbillonnant toute la saison '. Ce n’est pas pour rien que le Château d’Esclans qui n’a pas seulement surfé sur la vague du rosé boom, c’est la vague.
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Pour mettre cela en perspective, je suis revenu sur les notes de ma première visite au Château d’Esclans début 2007, juste avant la sortie inaugurale du millésime. Il était alors clair et encore plus clair maintenant que Lichine avait identifié une lacune sur le marché. Il m'a dit qu'il avait fallu six ans pour trouver la bonne propriété après s'être intéressé à ce style particulier de vin en 2001. Finalement, il est retourné dans un château qu'il avait refusé d'acheter pour la première fois en 1994.
`` Le rosé est en plein essor dans le monde entier, il semble que le moment soit idéal pour voir si nous pouvons en faire une version sérieuse '', a-t-il déclaré à l'époque, ajoutant: `` le monde n'a pas besoin d'un autre vin rouge, mais c'est une vraie chance. pour avoir un impact. Et il doit y avoir quelque chose pour défier le Domaine d’Ott ».
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Anthony Russell de Quantum Vintners, qui vend Whispering Angel sur le marché britannique, est clair quant à la source de leur succès. «Ils comprennent tout simplement mieux que quiconque la catégorie, car le rosé est un vin dont le public est lié à l’amusement. Château d’Esclans est désormais une entreprise commerciale colossale mais toujours très liée au plaisir ». Il souligne leur utilisation régulière de formats surdimensionnés comme un indicateur clé du positionnement de leurs vins dans un style de vie festif. «La plupart des régions vous obligent à commander des formats spéciaux à l’avance. Je ne peux penser à aucun autre producteur en dehors de la Champagne qui offre ce service aussi régulièrement que Château d’Esclans ».
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Tout n’a pas été simple. Lichine a été signalée au bureau de fraude local pour avoir affirmé que Whispering Angel provenait des vignes du château («ce que nous n'avons jamais») et a fait l'objet de nombreuses allégations selon lesquelles il volait des parts de marché à ses voisins. Et la montée en puissance de la catégorie menace de tout submerger dans son sillage - cette semaine, l'écrivain Jon Bonné a suggéré que le style pâle comme l'air du rosé que Whispering Angel encapsule (bien qu'il ait nommé beaucoup d'autres producteurs mais pas eux) le ' nouveau Beaujolais Nouveau »et a suggéré que son succès a poussé les producteurs à devenir complaisants, peu disposés à explorer le potentiel de la région pour d'autres styles de vin. Je conviens de tout cœur qu'il y a des poches de Provence qui devraient être beaucoup plus largement célébrées - les blancs de Cassis et les rouges de Bandol me viennent immédiatement à l'esprit et à mes papilles - mais se plaindre du succès du rosé de Provence, c'est un peu comme se plaindre du champagne connu uniquement pour ses vins effervescents. Y a-t-il quelque chose de mal à avoir une spécialité à condition que vous le fassiez bien? Et il peut être facile d'oublier qu'il y a à peine 10 ans, personne n'aurait prétendu que le rosé était un marché saturé. Il y a, inévitablement, une question sur combien de temps peuvent-ils continuer à se développer et à maintenir la qualité, mais pour l'instant, cela me semble dangereusement proche du succès.
Les vins
Chateau D’Esclans Cuvée Déesse Astrée AOC Côte de Provence blanc 2014
La faible acidité associée à une finale herbacée, saline, presque amère vous emmène immédiatement dans le sud de la France. Cela pourrait facilement être un blanc du Rhône. Plein de personnalité, imprégné du soleil brûlant d'un horizon strié de garrigue, il utilise le petit raisin rolle (nom local du vermentino) qui apparaît également dans le rosé. Une texture miellée, avec une riche écorce de citron et une chair d'abricot en son cœur. 90.
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Whispering Angel AOC Côtes de Provence 2015
Dès le début (ex Mouton Rothschild), le vigneron Patrick Léon a élaboré un style de rosé plus léger, et cela se trompe beaucoup sur le côté frais, propre, minéral avec une expression de pêche blanche. Le style a été très étroitement maintenu au cours des 10 dernières années, même si l'approvisionnement en raisin a augmenté de façon exponentielle. Celui-ci est non boisé, vinifié en cuves inox, conservé au frais à chaque étape du processus. Issu d'un assemblage de Grenache, Rolle, Cinsault et Syrah, tous récoltés à la main. Facile de voir pourquoi cela fonctionne si bien. 91.
Château d’Esclans Rock Angel AOC Côtes de Provence 2015
A partir de Rock Angel, ceux-ci sont produits à 100% à partir de raisins du domaine (certains sont maintenant loués mais encore entièrement travaillés par le château). Lors de son lancement, j'ai trouvé que c'était le vin le plus lourd de la gamme, mais je le trouve aujourd'hui le plus amélioré avec une personnalité plus claire que le Whispering Angel aujourd'hui. Un rose pâle, à peine présent, au nez pur et jeune, à la fois frais et intense en bouche. Fruits de groseille rincés aux agrumes de Grenache et de Rolle, sans chêne perceptible, bien qu'il soit vieilli en fûts de 600 litres. 92.
Château d’Esclans Les Clans AOC Côtes de Provence 2014
À ce stade, le prix grimpe, et nous passons à 90% de jus de course libre et à 10% de premier pressurage de vieilles vignes de Grenache et Rolle, avec un soupçon de Syrah. C'est là que vous commencez à voir la comparaison avec un bon Bourgogne blanc - pour moi pas tant un Meursault mais un Pernand-Vergelesses. L'intensité est également augmentée à ce stade, bien qu'une fois de plus le chêne n'ajoute aucune saveur notable, à la place un poids légèrement brioché, une persistance claire et un pouvoir soyeux de pierre humide. Je dirais par expérience que Les Clans ne vieillit pas aussi bien qu'on pourrait le souhaiter, et en ce sens qu'il n'échappe pas à la réalité d'être un rosé, mais pendant les premières années de sa vie, c'est peut-être mon préféré. vin de la gamme 95.
Château d’Esclans Garrus AOC Côtes de Provence 2014
Ici, nous obtenons toute la contingence des vignes de Grenache âgées de plus de 80 ans, avec une touche encore de Rolle. Pour Garrus et Les Clans, les tubes de refroidissement sont placés directement dans les fûts, assurant que tout ralentit, prenant jusqu'à quatre mois et augmentant la complexité en cours de route. En bouche, l'ardoise, le noyau, une belle finesse et la moindre note de citron crémeux et de fruits rouges brunis qui ont été approfondis par une année de fermentation en barrique et de vieillissement. Une belle salinité en finale emmène vraiment ce vin dans un territoire totalement plus sauvage. Le score est-il trop élevé pour un rosé? Pas si vous le mesurez sur le plaisir que cela procure. 97.
Château d’Esclans cuvee Déesse Red 2012
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Il peut être révélateur que la Lichine, férue de marketing, n'ait pas augmenté la production de son rouge au cours des 10 dernières années, même s'il s'agit d'un vin charmant offrant un riche exemple de fruits noirs soyeux et d'épices parfumées à la garrigue qui maintient l'élément maison de mise en valeur. plaisir. Elaboré à partir d'un assemblage de Syrah et de Mouvèdre avec dix mois de vieillissement en barrique. 90
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