Le vin Lynch-Bages qui est allé dans l'espace Crédit: Jane Anson / Lynch Bages
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La navette STS-51-G Discovery a décollé du Kennedy Space Center en Floride à 7 h 33 le 17 juin 1985, il y a à peu près 30 ans jour pour jour. Il est retourné atterrir une semaine plus tard à 9h12 le 24 juin, à la base aérienne d'Edwards en Californie.
Lors du lancement, un assortiment de scientifiques, de politiciens et de célébrités, dont Gene Roddenberry, créateur de Star Trek, était présent. Et Jean-Michel Cazes, propriétaire de Château Lynch Bages , qui était là pour regarder le millésime 1975 de sa Pauillac Le domaine est devenu le premier, et le dernier à ce jour, le vin à faire le long voyage dans l'espace.
La mission Discovery est la première collaboration franco-américaine, le 18e vol de NASA Le programme de navette spatiale et le cinquième de la navette spatiale Discovery. À bord se trouvait le sultan bin Salman al Saud d'Arabie saoudite, prince de 28 ans et pilote de formation, premier membre d'une famille royale à voler dans l'espace (son père Salman bin Abdulaziz est devenu roi Salman en janvier 2015).
Aux côtés du prince, assis dans le siège S6 sur le pont intermédiaire, se trouvait Patrick Baudry, un Français de 29 ans. Les deux volaient en tant que spécialistes de la charge utile, un terme qui désigne un expert technique, généralement un scientifique, à bord pour vérifier que le poids de toute cargaison répond aux exigences de sécurité. Lors de cette mission particulière, la cargaison comprenait trois satellites de communication, ainsi qu'un module de transport qui devait être lancé depuis la navette pour effectuer diverses expériences d'astronomie, et un dispositif de suivi pour l'Initiative de défense stratégique américaine, ou Star Wars comme on l'appelait populairement. .
Outre ses objectifs scientifiques et commerciaux (l'un des satellites appartenait à AT&T), cette mission Discovery particulière était, de l'avis de tous, un vol exceptionnellement gourmand. Les astronautes mangeaient généralement la nourriture qu'ils avaient choisie avant le départ du menu de la navette spatiale de la NASA, à emballer et à coder par couleur avec la couleur attribuée à chaque personne. L’influence française résonnait haut et fort dans les choix de Baudry - lièvre cru, langoustine, mousse de crabe, fromage cantal et mousse au chocolat. Prenant le patriotisme aussi loin qu'il le pouvait, il portait un béret en montant à bord de la navette. La demi-bouteille de Lynch Bages 1975 a été soigneusement conservée parmi ses effets personnels.
«Ce n’était pas seulement une question de science», me dit Jean-Michel Cazes en se réunissant cette semaine dans le village de Bages pour parler des événements tout à fait improbables survenus il y a 30 ans. «C'était une question de symbolisme. Il voulait prendre des objets qui reflétaient la gloire de la France. »
Baudry lui-même dit qu'il savait que les astronautes américains discutaient de la prise de Coca-Cola dans l'espace, alors il voulait faire un stand pour le vin de boisson national de la France.
«Cela n’a presque pas eu lieu», déclare Cazes. «Mais pas à cause de la NASA. C'est le gouvernement français qui a initialement désapprouvé. Ils voulaient se concentrer sur la démonstration des prouesses technologiques et techniques de la France plutôt que sur le vin et le parfum ».
L'idée de l'arrivée de Lynch Bages dans la stratosphère a commencé en novembre 1984. Cazes était assis dans le bureau de son château de Pauillac lorsque le téléphone sonna. De l'autre côté se trouvait l'ami et créateur de mode André Courrèges, qui est allé droit au but.
«Souhaitez-vous envoyer votre vin sur la lune?»
Courrèges lui a dit qu'il connaissait un astronaute du nom de Patrick Baudry, qui avait été à l'école de Bordeaux et qui voulait emporter un vin local dans l'espace avec lui. Doutant peut-être de la probabilité que cela se produise réellement, les associations officielles des vins de Bordeaux n'avaient pas été très utiles, mais un journaliste avait recommandé de parler à Jean-Michel Cazes. Il n'aurait guère pu choisir une personne plus appropriée. Cazes n’a pas simplement accepté l’idée, il a couru avec.
«Une fois que nous nous sommes rencontrés à Pauillac, les choses ont commencé à bouger rapidement, du moins jusqu'à ce que le gouvernement français pose des obstacles. J'ai commencé à réfléchir à des moyens alternatifs pour amener Lynch Bages sur la navette. Les lecteurs de cassettes Walkman étaient autorisés, alors j'ai expérimenté avec de petites pochettes en plastique qui rentreraient à l'intérieur du magnétophone ».
Finalement, Baudry a appelé et a déclaré que la NASA avait donné le feu vert pour apporter une demi-bouteille de vin, avec une feuille de vigne (`` J'ai regardé partout dans Pauillac mais c'était en novembre et la seule vigne que je pouvais trouver encore avec des feuilles appartenait à Mouton Rothschild '), et dix petits flacons du millésime 1983, encore en barrique à l'époque, à offrir en souvenir à l'équipage. Le vin devait rester non ouvert et Cazes devait signer une déclaration garantissant qu’il ne ferait aucun gain commercial ni aucune publicité concernant l’inclusion de Lynch Bages («pas de Cuvée de l’Espace»).
Il a respecté l'accord, c'est pourquoi si peu de choses ont été écrites sur cet épisode extraordinaire. Après l'annulation d'un premier vol prévu pour février, le décollage pour une nouvelle mission a été fixé au 17 juin, premier jour du salon du vin Vinexpo de retour à Bordeaux (plutôt parfaitement vrai pour le 30e anniversaire également).
Cazes, en Floride à Cap Canaveral avec sa femme et ses enfants, a rappelé ses collègues à Bordeaux dès le décollage de la navette. Ils ont publié la nouvelle aux journalistes de la foire aux vins, en disant simplement qu'un vin de Bordeaux se trouvait dans la navette spatiale, mais pas que c'était Lynch Bages.
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Vous ne pouvez bien sûr pas garder une si bonne histoire, et la véritable identité du vin était un secret de polichinelle à Bordeaux. Toute l'équipe d'astronautes de Discovery a fait un voyage à Pauillac dans les mois qui ont suivi la mission, atterrissant dans une flotte d'hélicoptères au stade de sport local et célébrée avec une cérémonie et un dîner. Et quatre ans plus tard, lorsque Lynch Bages a accueilli la traditionnelle soirée Fête de la Fleur pour le jour de clôture d'un autre salon Vinexpo, Cazes a organisé un hommage théâtral époustouflant à tout l'épisode. Mais en dehors de Bordeaux, très peu de gens en ont parlé.
La mission 51-G a été considérée comme l’une des plus réussies de l’ensemble du programme spatial. «C'était un vol fantastique», a déclaré le directeur de la navette Jesse W Moore à l'époque. «Cent pour cent des objectifs ont été atteints».
À leur retour, les astronautes - et avec eux la bouteille de Lynch Bages - avaient fait le tour de la terre 111 fois, au cours d'un voyage de 2,9 millions de kilomètres. Une fois de retour sur terre en toute sécurité, Baudry rendit la bouteille - signée par ce point - à son propriétaire.
Nous sommes entrés dans les caves privées du château pour le voir il y a quelques jours. Assis sous une vitrine en verre, il y avait une photo de Baudry, quelques flacons en plastique de 1983 et la bouteille de Bordeaux la plus fréquentée qui soit.
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