Crédits: Solicantus
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Si l'Institut Goethe avait été plus proche, tout aurait pu être différent.
«Mes beaux-parents m'avaient interdit de quitter la maison sans leur permission, et jamais de ma propre initiative», dit Namratha Prashanth.
«Je devais même emmener mon mari voir mes parents. J'avais besoin de quelque chose pour garder ma raison et apprendre une nouvelle langue me semblait être une bonne option. J'ai toujours voulu parler allemand, mais le Alliance Française était plus proche de l'endroit où nous vivions. Je pouvais sortir et revenir en moins de deux heures pendant qu’ils étaient hors de la maison, alors j’ai pris des cours de français à la place ».
Namratha me le dit pendant que nous sommes assis dans ma cuisine à discuter de son nouveau vin, Solicantus, un Blaye Côtes de Bordeaux réalisé en partenariat avec la vigneronne française de quatrième génération Corinne Chevrier du Château Bel-Air La Royère.
Le vin a été lancé en mars 2020, deux semaines avant que toute la France ne soit bloquée, et ce n'est que maintenant que la campagne de marketing prévue est en mesure de passer à l'action.
Faites défiler vers le bas pour la note de dégustation et le score Solicantus de Jane Anson
C'est un rouge Rive Droite dominé par le Merlot, mais il est tout à fait clair que la vraie histoire est Namratha elle-même.
Elle a déménagé à Bordeaux de Bangalore en 2017, d'abord pour étudier un MBA en marketing du vin à l'université INSEEC, et est aujourd'hui propriétaire de la marque qui lance son premier label.
Et tout comme l'apprentissage du français, Solicantus a vu le jour grâce à sa volonté de chercher ailleurs et de fléchir ce muscle essentiel de tous les entrepreneurs - une capacité à pivoter.
«Lorsque j'ai terminé mes études à l'INSEEC à l'automne 2018, j'ai envoyé plus de 100 candidatures à des châteaux et à des négociants», dit-elle. «Je n’ai reçu aucune réponse, encore moins une demande d’entretien».
Les lettres de refus étaient particulièrement difficiles car elle savait que son visa dépendait de son travail.
Bangalore est la capitale du Karnataka dans le sud de l'Inde, avec une population de plus de huit millions d'habitants. C’est le centre de l’industrie de haute technologie indienne, mais il n’aurait pas été facile de trouver du travail dans une industrie viticole locale qui résiste aux femmes, malgré le nombre croissant de femmes buveuses de vin dans le pays.
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Cela ne veut pas dire qu'il aurait été impossible de demander simplement au brillant Sonal Holland MW, fondateur des India Wine Awards. Je suggère de la regarder fascinante Discussion TedX .
Mais pour Namratha, cela aurait également signifié retourner dans la ville où vivait son ex-mari. À l'époque, elle attendait toujours qu'il accepte le divorce malgré son départ en 2016, âgé de 37 ans, 12 ans dans un mariage devenu violent, et qui avait été éclipsé par les exigences de sa famille extrêmement traditionnelle.
Namratha Prashanth.
«Nous nous sommes mariés la même année que j’ai obtenu mon diplôme de commerce en gestion hôtelière», dit-elle en se rapprochant. «Quelques mois avant le mariage, ses parents ont proposé que je ne puisse me marier que si j’acceptais d’être une belle-fille au foyer.
«Finalement, je suis allé de l'avant, mais les choses ne se sont pas déroulées comme je l'avais imaginé. Sa famille était nombreuse, avec des personnalités complexes, et nous vivions tous ensemble dans la maison de ses parents. Pour le monde extérieur, j'ai eu une vie parfaite. Pour moi, j’étais leur esclave. »
Elle poursuit: «J'ai essayé de devenir financièrement indépendante en dirigeant une petite entreprise de pâtisserie à domicile, qui a fonctionné pendant un certain temps, jusqu'à ce que j'aie notre fille Shloka. Au fil du temps, mon mari est devenu violent, ce qui a augmenté lorsque j'ai finalement trouvé du travail à l'extérieur de la maison.
«La pression n’a pas cessé et j’ai finalement quitté mon emploi et j’ai promis de donner une nouvelle chance à notre mariage après avoir été conseillée. Cela a fonctionné pendant six mois. J'ai finalement trouvé un emploi chez LinkedIn Inde en tant que défenseur de la clientèle avec un bon salaire, mais la veille de mon départ, mon mari est redevenu violent et a cassé tout ce qui m'appartenait dans la maison, y compris un ordinateur portable de travail que je venais de recevoir. .
«Les gérants étaient sympathiques et j’ai gardé mon emploi, mais à ce stade, j’ai déménagé chez mes parents avec ma fille de neuf ans. Je ne gagnais pas assez pour vivre de façon autonome, pour payer un loyer, pour subvenir aux besoins de mon enfant. La société indienne n’accepterait pas une personne divorcée aussi facilement, et le processus prendrait du temps de deux ans pour obtenir une pension alimentaire et environ sept ans de bataille devant le tribunal pour le divorce, car il n’était pas accepté par les deux parties.
«Mon mari et sa famille me faisaient pression pour que je rentre et je devenais désespérée. En fin de compte, ma sœur et son mari ont suggéré que je déménage dans un autre pays et que j'étudie davantage. J'avais été à Paris pour un stage avec mon entreprise quelques années plus tôt, et je savais parler français. J'ai regardé en ligne et trouvé le cours INSEEC et j'ai pensé, pourquoi pas du vin? Mes parents se sont engagés à me soutenir et j'ai laissé ma fille à leur charge. »
Elle s'est d'abord rendue à Singapour pour suivre un cours avec le Wine & Spirit and Education Trust (WSET), puis a déménagé à Bordeaux.
En additionnant les dates, Namratha doit être au début de la quarantaine mais semble bien plus jeune. Elle parle ouvertement de son passé et est extrêmement charmante, mais elle est clairement armée de réserves de détermination en fonte.
Elle avait passé cinq mois plus tôt dans son MBA vin en tant que stagiaire au Château Siran à Margaux, où elle dit que les «80 hectares de paix» lui ont redonné un sentiment de normalité qu’elle avait presque oublié. Mais en l'absence d'offres d'emploi permanent à Bordeaux, elle a commencé à contacter des sociétés d'investissement au Royaume-Uni.
«J'avais commencé à explorer [le] monde du vin d'investissement tout seul à Siran le soir, en cherchant à attirer des clients indiens», dit-elle. «Mon beau-frère travaille dans le domaine des investissements à Bangalore, et ensemble, nous avons créé une entreprise et avons commencé à travailler avec Cult Wines à Londres.
«Mais l’Inde n’est toujours pas une culture qui a des niveaux élevés d’investissement dans le vin. S'ils le font, c'est certainement Bordeaux qui les intéresse, mais les taxes sont extrêmement élevées pour rapatrier tout achat - en moyenne 160% de taxe à l'importation et des droits régionaux allant jusqu'à 500%. C’est possible mais compliqué.
«Et de toute façon, le vin est mondial. Il s’agit de vendre du bonheur, de vendre à tout le monde. Je n'ai jamais voulu me concentrer uniquement sur l'Asie simplement à cause de ma provenance. Puis un de nos clients m'a interrogé sur la possibilité d'acheter un vignoble pour eux, et cela m'a fait réfléchir à la création de ma propre marque. »
Ce qui nous ramène à la bouteille de vin posée entre nous dans ma cuisine à Bordeaux, avec son étiquette noire et rouge frappante. «J'ai rencontré Corinne par hasard à Vinexpo, en passant devant son stand et en commençant à discuter. Un mois plus tard, je lui ai rendu visite dans son domaine. Nous avons traversé le vignoble en expliquant que la saison de croissance est comme une grossesse et la récolte comme la naissance d'un enfant. Nous avons ri. Nous nous sommes bien entendus. J'ai demandé si je pouvais en apprendre davantage sur le côté pratique de la vinification d'elle et elle a accepté.
Elle dit: «Nous travaillions ensemble sur cinq hectares, et ensemble nous avons décidé d’utiliser une partie des raisins pour créer une étiquette distincte. Je travaillais sur l'image de marque pour un autre client à l'époque, et j'avais acquis suffisamment d'expérience. J'ai décidé de créer ma propre marque. »
Son visa d’affaires «passeport de talent» est arrivé à la fin de 2019 et sa société Wine Equation est née, se concentrant sur des embouteillages limités - dont Solicantus est le premier.
Ce ne sera peut-être pas facile. Blaye n'est pas l'appellation la plus en vue pour lancer une marque de vin, et bien que l'industrie du vin à Bordeaux évolue, les femmes propriétaires de marques - sans parler de celles qui ne sont pas nées avec un Rolodex de contacts locaux - restent extrêmement rares.
Comme le dit Namratha, 'Le plus dur a été que les gens me prennent au sérieux.'
Personnellement, je ne sous-estimerais pas le potentiel de Wine Equation. Déjà 30 cents de chaque bouteille vendue sont mis de côté pour aider à financer l'éducation des femmes en Inde.
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La difficulté de voyager en 2020, me dit-elle, a fait reculer le projet de ses plans initiaux de lancement de l'association en même temps que le vin. Et dans le même ordre d'idées, si Covid n'était pas intervenu, sa fille commencerait l'école à Bordeaux ce mois-ci. J'ai le sentiment que sa mère trouvera bientôt un moyen de la faire venir ici.
