Elle a utilisé des techniques françaises pour produire un vin très chilien et, en quelques années, a établi Casa Lapostolle comme l'un des principaux producteurs chiliens. JOHN STIMPFIG rencontre l'irrépressible Alexandra Marnier Lapostolle
Alors que la plupart d'entre nous se débrouillent à une vitesse assez normale, Alexandra Marnier Lapostolle, la châtelaine française de la cave éponyme chilienne, vit la vie d'avance rapide. Certes, sa personnalité tour-de-force explique en grande partie l'extraordinaire succès accéléré de Casa Lapostolle.
Ironiquement, la Casa Lapostolle semble exister depuis des années, mais en fait, elle n’existait même pas jusqu’à il y a un peu plus de dix ans. Puis sont venues Alexandra et son mari, Cyril de Bournet, déterminés à diversifier davantage le commerce de boissons bien connu de la famille dans le vin. Après d'innombrables visites de propriétés potentielles, en 1993, le couple s'est retrouvé avec la famille Rabat à Colchagua. Quand Marnier Lapostolle a vu leurs vieilles vignes noueuses à Apalta, elle a instinctivement su que c'était l'endroit pour faire du grand vin.
Marnier Lapostolle avait attendu cette opportunité. S'étant mariée jeune, elle avait mis ses ambitions de carrière en suspens pour élever ses enfants. Comme ils grandissaient maintenant, elle ne perdit pas de temps à proposer une joint-venture avec les Rabats. Elle n'a pas non plus tardé à persuader sa propre famille de consacrer 20 millions de dollars au projet. Sa vision était de produire un vin de première qualité en utilisant un mélange de savoir-faire français et de terroir chilien.
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Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire. Pourtant, même Marnier Lapostolle doit être surprise de ce qu'elle a réalisé en si peu de temps.
Par exemple, cinq ans après le lancement de ses gammes Classic et Cuvée Alexandre, Casa Lapostolle atteignait les prix moyens les plus élevés de tous les vignobles chiliens. De même, son intention initiale était de lancer un rouge super premium d'ici dix ans. Au lieu de cela, elle l'a fait en trois.
«Je ne pouvais pas imaginer que nous pourrions produire un vin comme le Clos Apalta aussi rapidement. Mais depuis le tout début, je savais que nous avions de superbes terroirs et des vignes âgées de 60 à 80 ans, et je savais que nous avions le potentiel, à condition que nous nous concentrions sur la qualité. »
Alors, comment a-t-elle réussi? De toute évidence, derrière chaque grande femme, il y a un grand homme et de Bournet est tout aussi dynamique et travailleuse qu'elle. Elle a également la chance de bénéficier du soutien financier de sa famille, qui possède le Château de Sancerre dans la Loire ainsi qu'une certaine liqueur d'orange réputée et très rentable. Si rentable, en effet, que Grand Marnier a récemment pu racheter les parts de la famille Rabat dans la Casa Lapostolle. «Nous le possédons à 100% maintenant», déclare fièrement Marnier Lapostolle.
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Elle a également une équipe très fidèle, talentueuse et professionnelle, qui met tout en œuvre, tout le temps. «Parfois, ils pensent que je suis folle», admet-elle, «jusqu'à ce qu'ils voient les résultats. C’est pourquoi il est si excitant de remporter des prix et des médailles d’or. »
La cave a accumulé de nombreux prix au cours de sa courte histoire, mais n'a pas fait aussi bien lors des premiers Wines of Chile Awards, dont elle s'aventure: `` Ils voulaient peut-être montrer que le Chili ne concerne pas seulement les grands vignobles. Il est important de montrer que le Chili s’améliore avec de nouvelles appellations, de nouveaux terroirs et de nouveaux petits vignobles, mais les résultats sont tout de même surprenants. »
Un autre facteur clé de la montée en puissance de Casa Lapostolle est le rôle de l’œnologue français gourou Michel Rolland, qui s’est engagé en 1993, alors que la Casa Lapostolle était encore au stade du concept. «Ses conseils et son expérience restent absolument cruciaux», déclare Marnier Lapostolle. Rolland, qui est contractuellement empêché de travailler pour tout autre établissement vinicole chilien, a sans aucun doute aidé Casa Lapostolle à devenir, et à rester, l’un des producteurs pionniers du Chili. Mais malgré leurs origines gauloises, les deux partenaires sont très clairs sur le brief. «Il n’est pas là pour reproduire Bordeaux ou la Californie», dit-elle. «Nous voulons qu’il produise le meilleur vin chilien possible à partir du terroir chilien.»
Plus récemment, Rolland a été étroitement impliqué dans le dernier projet de Casa Lapostolle - un nouveau domaine viticole de 3 millions de dollars à cinq étages alimenté par gravité pour le Clos Apalta red super premium. Alors que le grand design est clairement destiné à renforcer l'image culte du Clos Apalta, Marnier Lapostolle espère avant tout que la cave aura un effet positif sur la qualité. «Lorsque vous atteignez un certain niveau de qualité, il faut invariablement un effort disproportionné pour l’augmenter davantage. Mais j’ai toujours pensé qu’il fallait prendre des risques. »
Il faut également se demander si une dépense de 3 millions de dollars en vaut la peine pour seulement 10 000 cas par an. «Oui, c'est beaucoup d'argent pour très peu de vin», admet Marnier Lapostolle, «mais cela montre à quel point nous croyons au Clos Apalta et cela prouve que nous y sommes pour le long terme.» Une chose que nous ne verrons pas. dans cette cave de l'ère spatiale, cependant, est un
égrappoir. Sur les conseils de Rolland, elle a complètement renoncé à ce morceau de kit. Au lieu de cela, Clos Apalta et une nouvelle Syrah à 100% vignoble unique qui y sera également produite, seront tous deux entièrement égrappés à la main - en soi un processus extrêmement coûteux.
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Elle a commencé les essais en 2001 avec une parcelle de raisins Syrah et a répété l’exercice à nouveau en 2002 juste pour s’assurer que ce n’était pas une opération ponctuelle. «Nous avons vinifié deux vins du même vignoble. L'un a été entièrement égrappé à la main tandis que l'autre a été trié à la main puis égrappé à la machine. Quand nous avons goûté aux résultats, c'était étonnant. La principale différence résidait dans l’élégance de la Syrah éraflée manuellement, qui dépassait ce que nous espérions. »
Courbe d'apprentissage
On pourrait penser qu'elle ne s'anime que de ses vins haut de gamme, mais en fait elle est tout aussi passionnée par toute la gamme. Répondant aux récentes critiques de ses blancs par rapport à ses rouges, elle dit: «Avec notre Chardonnay, il est vrai qu'il nous a fallu un certain temps pour trouver deux choses. Tout d'abord, nous n'étions pas satisfaits de notre Chardonnay en Requino, nous avons donc commencé à acheter du raisin pendant que nous faisions quelques essais. Après avoir expérimenté, nous avons constaté que Casablanca était le meilleur endroit pour le cultiver, alors nous l'avons planté là-bas. Ensuite, nous avons dû adapter notre vinification à la qualité du raisin. Il a plus de minéralité et de fruit à Casablanca et pour garder ce fruit nous avons changé la vinification.
«Nous ne sommes pas en Bourgogne ici, donc je ne veux pas de ce style bourguignon minéral. Mais également, je ne veux pas qu’il soit trop lourd avec trop de chêne ou de malo. Au lieu de cela, je vise l’équilibre, l’élégance et le dynamisme. On apprend petit à petit, mais c’est la beauté d’être dans le vin. »
Marnier Lapostolle vise des vins rouges avec élégance et élan, mais aussi des tanins soyeux et de la concentration. Parfois, cependant, elle a poussé les choses un peu trop loin dans sa quête de qualité. «Un an, j’ai trop baissé les rendements. Le résultat était trop serré et tannique. Mais nous avons vite appris notre erreur et avons trouvé notre niveau. »
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Non pas qu'elle arrêtera d'expérimenter pour élever le niveau de qualité aussi haut que possible. «Si vous voulez vous améliorer, vous devez constamment chercher de nouvelles façons de vous améliorer. Sinon, restez immobile », argumente-t-elle. Récemment, elle a décidé de faire passer la période de vieillissement de ses rouges Cuvée Alexandre de 2,5 ans à quatre ans. «Cela demande beaucoup d’investissements, mais nous devons le faire si nous voulons montrer les vins à leur meilleur.»
De plus, elle est ravie des premiers résultats de 10 ha de Petit Verdot, plantés en 2001, qui, espère-t-elle, ajouteront une autre couche de complexité au Clos Apalta. En plus de cela, elle a également commencé à démolir un autre nouveau vignoble à Apalta, où elle prévoit de planter 15 ha de Syrah pour produire un vin de vignoble 100% unique.
Clairement, Marnier Lapostolle est une femme avec une mission. Au premier plan de son esprit, en ce moment, il y a la mise en service de la nouvelle cave pour la récolte de l’année prochaine. De plus, 2005 est le millésime du 10e anniversaire de Casa Lapostolle, alors naturellement, elle organise une fête spéciale. Va-t-elle tout faire à temps? Compte tenu de ses antécédents, je ne parierais pas contre elle.
John Stimpfig est un rédacteur en chef de Decanter et du Glenfiddich Wine Writer of the Year 2002.
Écrit par John Stimpfig
