En l'honneur du 11 novembre, Journée des anciens combattants aux États-Unis, ainsi que du Jour de l'Armistice et du Jour du Souvenir dans d'autres pays, nous avons rassemblé quatre histoires fascinantes liées au vin impliquant l'armée américaine. Nous avons également inclus un bref historique de l'une des citations les plus humoristiques jamais attribuées au président Abraham Lincoln et qu'il aurait prononcée pendant la guerre civile américaine.
La guerre américano-mexicaine et les vignobles d'El Paso qui auraient pu être
Si vous connaissez Alexander William Doniphan, vous le connaissez probablement comme l'homme qui a empêché l'exécution sommaire de Joseph Smith, le fondateur du mormonisme. Doniphan a également servi comme colonel célèbre dans l'armée américaine, participant à un certain nombre de campagnes importantes pendant la guerre américano-mexicaine (1846-1848), y compris la prise de Santa Fe. Au cours de sa longue marche à travers le Sud-Ouest, il passa par El Paso. Les vignobles rencontrés par ses troupes à El Paso fascinaient l'un des hommes servant dans son unité, un soldat nommé John T. Hughes. Le vin produit là-bas, connu sous le nom de « Pass Wine », était réputé dans toute la région, même si la grande quantité produite (200 000 gallons/an si les célèbres mémoires de guerre de Hughes sont exacts) a probablement valu au vin sa renommée plutôt que sa qualité.
Hughes pensait qu'une fois la guerre terminée, les Américains devraient déplacer les Mexicains et construire des canaux pour transporter le vin de la région vers le nord, car il pensait que le vin était supérieur en richesse de saveur et en agrément de goût à tout ce que j'ai jamais rencontré aux États-Unis et je ne doute pas qu'ils soient de loin supérieurs aux meilleurs vins jamais produits dans la vallée du Rhin ou sur les collines ensoleillées de France. Il a envoyé sa proposition de colonisation et de construction de canaux au ministère de la Guerre. L’appel est apparemment tombé dans l’oreille d’un sourd. Une décennie plus tard, lorsqu'un fonctionnaire fédéral passa par El Paso, il ne trouva que quelques vignobles du côté américain du Rio Grande et les vignobles mexicains de Ciudad Juárez en état de déclin.
Le président Truman The Solider : pas fan du « Vin Rouge »
Le président Harry S. Truman a servi pendant la Première Guerre mondiale en tant que capitaine dans l'armée américaine, dirigeant la batterie D de la 129e artillerie de campagne, 60e brigade, 35e division d'infanterie. Avant de partir pour la France, il a reçu une formation au Camp Doniphan, une base militaire en Oklahoma nommée en l'honneur d'Alexander William Doniphan et de ses exploits dans la guerre américano-mexicaine.
En Europe, Truman écrivit un certain nombre de lettres à sa femme Bess pendant les hostilités et dans les mois qui suivirent. dont une intéressante missive envoyée de Verdun le 21 janvier 1919 . La lettre écrite au moment où commençaient les négociations qui aboutiraient au Traité de Versailles exprime le désir d’un soldat de rentrer chez lui avec ses réflexions sur le vin français et ses projets d’exploiter l’ère à venir de la Prohibition (c’est nous qui soulignons) :
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Nous avons un autre spasme de déménagement. Il y a eu deux fois l'ordre de retourner dans un vieux petit village français sale. . . . À mon avis, nous resterons là jusqu’à ce que Woodie obtienne le refus ou l’approbation de ses plans de paix pour animaux de compagnie. Pour ma part et chaque A.E.F. homme ressent la même chose, je m'en fous (c'est un euphémisme) qu'il y ait une Société des Nations ou que la Russie ait un gouvernement rouge ou violet et si le président des Tchéco-Slovaques veut arracher le trône sous le roi de Bohême, qu'il le fasse, mais renvoie-nous chez nous. Nous sommes venus ici pour aider à fouetter les Boches. Nous avons un peu aidé les Huns qui hurlaient pour la paix et il l'obtient à fortes doses et si notre très excellent ancien maire de Cleveland [le secrétaire à la guerre Baker] veut avoir du succès avec nous, il louera ou achètera des navires et mettra l'océan Atlantique entre nous et la mer du Vin Rouge. Pour ma part, j’ai eu assez de victuailles de vin rouge et de grenouille-grenouille pour toute une vie. Et de toute façon, il me semble que le business du clair de lune va être plutôt bon au pays des prêts Liberty et des timbres verts et certains d'entre nous veulent y entrer au rez-de-chaussée. . Nous voulons au moins arriver à temps pour constituer des réserves pour la consommation future. Je pense qu'un litre de bourbon me durerait environ quarante ans.
Trinquer au Traité de Versailles avec un dernier verre de vin
Alors que le capitaine Truman resterait en France pendant encore trois mois, le Traité de Versailles ne serait signé que le 28 juin 1919. Lorsque Truman évoquait les… plans de paix favoris de Woodie, il faisait référence aux 14 points du président Woodrow Wilson. Le Traité de Versailles était très différent de ce qu’espérait Wilson, car les négociateurs français et britanniques ont largement dicté le résultat final – y compris les réparations de guerre controversées qui ont contribué à préparer le terrain pour la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, à la fin de la Conférence de paix de Paris, les toasts étaient évidemment de mise. Le contingent du président Wilson comprenait un ami personnel, le Dr Cary Grayson, qui a consigné dans son journal quelques coups ludiques dirigés contre les Américains :
[Le Premier ministre français Georges] Clemenceau s'est fait servir le thé pour la fête. Il a également fait apporter du vin et a porté un toast à la paix et à la bonne santé de la fête. Après que le toast ait été porté, il s'est tourné vers moi et m'a dit : Tu ferais mieux d'en prendre un autre parce que tu ne pourras rien avoir de tout cela (du vin) à ton retour à la maison.
La course pour prendre le nid d’aigle et boire le vin d’Hitler
Alors que la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin et qu'Adolph Hitler se suicidait, les forces armées américaines et françaises se sont rapprochées du complexe du Führer dans les Alpes bavaroises. La 3e division d'infanterie américaine et la 2e division blindée française, bien qu'apparemment sous un seul commandement américain, se sont précipitées chacune pour atteindre la station balnéaire de Berchtesgaden. Le village alpin abritait des villas de vacances appartenant à de hauts responsables nazis, la résidence d'Hitler, le Berghof et le Nid d'Aigle (Kehlsteinhaus), qui se trouvait le plus haut dans la montagne. La question de savoir quelle nation les troupes (et au sein de l’armée américaine quelle division) ont atteint en premier la ville de Berchtesgaden, la résidence d’Hitler et le Nid d’Aigle sont toutes des sujets controversés. que vous pouvez lire un peu sur Wikipédia si vous êtes intéressé .
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L’attrait de s’emparer du refuge personnel d’Hitler n’était qu’une partie de la raison pour laquelle les Américains et les Français ont manœuvré pour y arriver en premier. Alors que les nazis envahissaient l’Europe, ils rapportaient toutes sortes de butin de guerre à Berchtesgaden – des bijoux d’art, de l’or, de la monnaie et beaucoup de vin. Tout au long de la guerre, les nazis, malgré tous les efforts des Français – et ils ont fait beaucoup pour tromper et dissuader les Allemands – ont absorbé des quantités massives de vin français. On pensait que Berchtesgaden abritait des centaines de milliers de bouteilles de vin, y compris les meilleures bouteilles volées. Pour les Français, la récupération du vin était une question de fierté particulière, de sorte que les ordres des deux armées se rapprochant de Berchtesgaden furent ignorés ; d'abord, les Français, puis les Américains ont tenté de sprinter les uns devant les autres ou autour de eux.
Celui qui est arrivé à Berchtesgaden en premier, on pense que les Français ont remporté le prix final, le Nid d'Aigle, avant les Américains (même si les Américains ont peut-être laissé cela se produire selon certaines sources). Après une ascension ardue jusqu'au sommet, les Français ont découvert environ un demi-million de bouteilles de vin, certains des meilleurs millésimes de Portos et de Cognacs rares de Bordeaux et de Bourgogne et des quantités massives de Champagne. Parmi cette cache se trouvait également une énorme quantité de déchets, notamment du mauvais champagne que les Français avaient été heureux de jeter sur les Allemands à la fin des années 1930.
Le Nid d’Aigle était relié au complexe situé en contrebas par une cage d’ascenseur de la taille d’une voiture de 407 pieds qui avait été creusée hors de la montagne elle-même. Les troupes allemandes en fuite avaient détruit l'ascenseur, ce qui a conduit à une question intéressante : comment faire descendre des centaines de milliers de bouteilles de vin d'une montagne escarpée ? Selon Vin et guerre À l'histoire fascinante du vin et de la Seconde Guerre mondiale de Donald et Petie Kladstrup, la réponse était un convoi de civières médicales :
Avec l'aide de l'équipe alpine, les civières ont été soigneusement descendues à quelques centaines de mètres du sommet, là où des paires de brancardiers attendaient en contrebas. Les civières ont ensuite été transportées lentement vers le bas de la montagne, là où les attendaient des camions-citernes et d'autres véhicules militaires.
...
Les soldats ont dépouillé leurs chars et leurs camions de tout ce qui n'était pas essentiel, jetant les vêtements, les outils, voire les munitions supplémentaires, pour faire de la place à la nouvelle cargaison. Certains hommes ont vidé leurs cantines et les ont remplis de grands noms légendaires comme Latour '29, Mouton '34 et Lafite '37.
Une histoire supplémentaire amusante : la marque de whisky du général Ulysses S. Grant
Injuste ou pas, le général et futur président Ulysses S. Grant a été harcelé par des rumeurs d'alcoolisme tout au long de sa carrière militaire. Quoi qu’il en soit, le président Lincoln a soutenu Grant, ignorant les rumeurs constantes. Après que Grant ait pris Vicksburg, divisant la Confédération en deux en prenant le contrôle du fleuve Mississippi, Lincoln l'a promu en lui donnant le commandement de toute l'armée de l'Union sur le théâtre occidental. Bientôt, il serait rappelé dans l'Est pour aider à mettre fin à la guerre civile.
Tout au long de ses succès, les rumeurs persistaient – parmi elles des épisodes d’ivresse au cours de la campagne vitale pour prendre Vicksburg – conduisant Lincoln à (soi-disant) plaisanter :
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Après l’échec de ses premières explorations expérimentales autour de Vicksburg, un comité de responsables de la guerre d’abolition s’est rendu chez le président et a exigé le renvoi du général sous la fausse accusation selon laquelle il était un buveur de whisky et à peine meilleur qu’un simple ivrogne. Ah ! s'exclama l'honnête vieil Abe, vous me surprenez messieurs. Mais pouvez-vous me dire où il trouve son whisky ? Nous ne pouvons pas, Monsieur le Président. Mais pourquoi désires-tu savoir ? Parce que si seulement j'arrive à le découvrir, j'enverrai un baril de ce merveilleux whisky à chaque général de l'armée.
Il existe d’innombrables variantes de la citation. Enquêteur de devis découvert la version ci-dessus dans le Le New York Herald Édition du 18 septembre 1863 dans leur tentative infructueuse de prouver ou de réfuter si Lincoln avait déjà plaisanté sur l'ivresse (supposée) de Grant. Ils pensent qu'il s'agit du premier enregistrement vérifié de l'histoire. Même si nous ne saurons jamais si Lincoln a fait cette blague ou non, après plus de 150 ans, personne n'a réussi à la réfuter !
Sources :
Vin et guerre : les Français, les nazis et la bataille pour le plus grand trésor de la France par Donald et Petie Kladstrup
Mint Julep's avec Teddy Roosevelt : L'histoire complète de la consommation d'alcool présidentielle par Mark Will Weber
Une histoire du vin en Amérique Volume 1 par Thomas Pinney.
