- Rioja
Ce producteur reste l'un des noms les plus connus et appréciés de la Rioja. John Stimpfig se rend dans sa bodega Haro du XIXe siècle pour découvrir comment elle est restée fidèle à son héritage tout en évoluant dans le temps.
CVNE Haro en un coup d'œil
Les propriétaires Bien qu'étant une entreprise publique, CVNE est dirigée par des descendants d'Eusebio et de Raimundo de Asúa
PDG Victor Urrutia
Production annuelle Cune et Monopole: bouteilles jusqu'à 5m
Impérial: 100 000 à 200 000 bouteilles
Real de Asúa 3000 bouteilles
Corona 5000 bouteilles
Profil:
«Et c’est là que tout a commencé», déclare Victor Urrutia, le jeune PDG de CVNE, dans son anglais immaculé. Urrutia, qui a aussi une étrange ressemblance avec l’acteur de Harry Potter Daniel Radcliffe, m’emmène dans une visite personnelle de la célèbre cave Haro de CVNE au cœur du quartier Barrio de la Estación de la Rioja Alta.
Au cours des dernières années, Urrutia a restauré, rénové et agrandi avec amour une grande partie de la grande vieille bodega labyrinthique, comprenant 38 bâtiments et structures différents répartis autour d'une cour centrale. Il peut donc sembler que peu de choses ont changé. Mais en fait, CVNE a toujours été fière de l'innovation et d'être en avance sur la courbe de la vinification. «C’est l’une des clés de notre longévité et de notre succès», dit-il.
Par exemple, il pointe un pasteurisateur Malvoisin magnifiquement conservé, révolutionnaire au tournant du siècle dernier. Dans un autre bâtiment viticole, Urrutia me montre les premiers réservoirs en béton revêtus d'époxy d'Espagne, installés en 1941. Ensuite, nous avançons rapidement jusqu'en 1989, lorsque sa cave El Pilar est devenue la première installation alimentée par gravité au monde, avec vidange automatique automatisée réservoirs, appelés «soucoupes volantes». «Même Robert Mondavi est venu le voir», dit Urrutia avec une fierté évidente.
Urrutia est la cinquième génération des pères fondateurs de CVNE, Raimundo et Eusebio de Asúa. Originaires de Bilbao, les frères ne sont allés qu'à Rioja Climat plus sec de la maladie d’asthme d’Eusebio. À Haro, ils ont rencontré un viticulteur local, Isidro Corcuera, avec qui ils se sont lancés en affaires. Leur timing entrepreneurial était parfait. Les ventes de Rioja ont explosé alors que Bordeaux était secouée par les ravages de l'oïdium et du phylloxéra.
Urrutia ne s'est presque jamais rendu à Haro. Lorsque l'appel a été lancé pour occuper le poste de premier plan chez CVNE en 2003, il n'avait que 29 ans et travaillait à Londres en tant que consultant en gestion. «Mon oncle Luis (Vallejo) a pris sa retraite soudainement pour des raisons de santé et mon père m'a demandé de prendre la relève. Au début, j'ai dit non. Heureusement pour moi, j’ai changé d’avis. »
Il y avait beaucoup à faire car certaines parties de la configuration Haro étaient coincées dans une distorsion temporelle des années 1960. «Oncle Luis n’était vraiment intéressé que par la fabrication du vin», dit Urrutia. «La plupart des vignobles et des chais étaient donc en bon état et la qualité de notre vin était élevée. Mais notre département d'exportation était un type avec un télécopieur qui ne parlait pas anglais. Dans la cave, les gens communiquaient en s’envoyant des lettres. »
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Une nouvelle approche
Urrutia a rapidement commencé à sonner les changements. Il a demandé à sa sœur, Maria, de prendre en charge le marketing. Dans la cave, une jeune Maria Larrea a succédé comme chef vigneron de Basilio Izquierdo. Il a acheté et planté de nouveaux vignobles et a considérablement augmenté la production de Cune crianza. Urrutia a également ouvert la bodega aux particuliers et aux petits groupes et l'a rendue beaucoup plus conviviale pour les touristes. Aujourd'hui, il reçoit plus de 15 000 visiteurs par an.
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Le style de la gamme commerciale Cune de CVNE (crianza, rosé, blanco et reserva et parfois gran reserva) a sans aucun doute évolué et amélioré pendant le mandat d'Urrutia. Les vins sont plus propres, plus brillants et plus fiables. Il en va de même pour son label Monopole, qui fête l’année prochaine son centenaire, ce qui en fait la plus ancienne marque de vin d’Espagne.
Cependant, le joyau le plus brillant de la couronne Haro de CVNE est impérial. «C'est l'expression des meilleurs raisins de nos meilleurs vignobles», déclare Larrea, qui a d'abord été formée à l'Université de Montpellier. Uniquement produit en tant que reserva et gran reserva, l'Impériale est si importante pour CVNE qu'elle dispose de sa propre équipe de vinification dédiée et, depuis 2005, de sa propre micro-installation. «D'une certaine manière, Imperial devrait être considéré comme une cave distincte», ajoute Urrutia.
Le nom distinctif vient d'une heureuse coïncidence. Dans les années 1920, l'entreprise fabriquait du vin pour le marché britannique et les seules bouteilles qu'elle pouvait trouver étaient des bouteilles d'un demi-litre ou des pintes impériales. Heureusement pour CVNE, le nom a été adopté et est resté.
Les fruits Alta de l'Imperial sont cueillis à la main et proviennent toujours de seulement 30 hectares des vignobles les plus anciens et les plus hauts de CVNE autour de Haro et Villalba. Les vignes à faible rendement, âgées de 30 ans et cultivées en brousse, sont cultivées à sec et plantées sur des sols mélangés d'argile, de calcaire et de fer. C’est le terroir parfait pour l’assemblage dominé par le tempranillo de l’Impérial. Le reste est composé de 10% de Graciano et d'une pincée de Mazuelo.
La vinification a cependant haché et changé. Initialement, Imperial était fermenté dans des cuves en chêne. Des années 40 aux années 90, il a été vinifié dans de petites cuves béton. Et entre 1990 et 2004, il est passé à l'acier inoxydable. Puis en 2004, il est retourné dans de nouvelles cuves en chêne. «L’idée était de reproduire les cuves originales des années 1920», explique Urrutia. «Bien sûr, ils ne sont plus neufs, mais c’est bien parce que nous ne voulons pas trop de chêne», déclare Urrutia.
Fabriqué dans un style frais, élégant, complexe et structuré, Imperial a une merveilleuse capacité de vieillissement. Il y a quatre ans, une dégustation à Londres a vu 10 millésimes de gran reserva vraiment remarquables remontant aux vins de 1928 et 1917. Urrutia a fait des dégustations similaires en Espagne de manière plus approfondie. «Même les hors-millésimes de l’Imperial sont incroyables», se réjouit-il.
Se mondialiser
«Quand je suis arrivé ici, c’était un vin d’initié», poursuit Urrutia. «Maintenant, il est connu beaucoup plus internationalement.» De nombreux prix ont contribué à faire passer le mot, notamment le trophée régional Gran Reserva 2007 de l’Imperial aux Decanter World Wine Awards de cette année. Le résultat est que les nouveaux millésimes sont toujours attribués et bien que les prix aient augmenté, l'Impériale reste toujours à un bon rapport qualité-prix.
Il y a vingt ans, CVNE a répondu au style d’expression de la nouvelle vague de la Rioja en créant un partenaire de choix pour l’Imperial. «À l'époque, les gens disaient que nous devrions rapprocher Imperial de ces vins modernes», déclare Urrutia. «Mais nous n’allions jamais faire cela.» Au lieu de cela, il a donné naissance au Real de Asúa, de style international, en hommage à ses pères fondateurs.
Il y a quelques similitudes avec Imperial. Les raisins sont rigoureusement sélectionnés dans les mêmes vignobles et, comme avec Imperial, le Real de Asúa n'est produit que les années supérieures. Mais il y a de grandes différences. Ce dernier est 100% Tempranillo et voit un vieillissement beaucoup plus court dans des barriques 100% nouvelles françaises. De plus, il est fabriqué dans encore plus de quantités de boutique.
Urrutia décrit Real de Asúa comme «un peu comme un court métrage qu'un réalisateur pourrait faire en parallèle. C’est toujours intéressant à faire et nous en sommes très fiers, y compris la façon dont il se développe en bouteille. Si vous comparez maintenant notre Imperial Gran Reserva 1994 avec le Real de Asúa 1994, ils ont définitivement convergé malgré leurs points de départ différents », ajoute-t-il. «Cela dépend de la matière première, de la façon dont nous fabriquons et entretenons les vins. Je pense que les bons vins d'alta espresion vieillissent bien. Les moins bons ne le sont pas. »
Malgré tous les applaudissements, il y a eu quelques suggestions sotto voce en Espagne selon lesquelles les vins CVNE (y compris Imperial) ne sont pas tout à fait ce qu'ils étaient. En particulier, les alcools sont plus élevés, les arômes sont plus fruités et on dit que les vins ne vieilliront pas aussi bien que leurs ancêtres.
La réponse d'Urrutia est généralement mesurée. «Les styles à Rioja ont beaucoup changé. Et si nous respectons les meilleures traditions de la Rioja, nous avons aussi une façon de faire et une façon de faire du vin. Donc, si une technique nouvelle ou ancienne améliorera le vin, faisons-le. Bien sûr, les vins d’aujourd’hui ont moins de vieillissement en barrique et les barriques sont plus récentes qu’elles ne l’étaient. Mais au fond, nos vins sont très similaires et leur capacité de vieillissement est tout aussi bonne. La preuve en sera dans 40 ans. Quant au taux d'alcool, la plupart de nos vins sont déjà plus proches de 13% et sont en fait en légère baisse. Les gens parlent de vouloir la Rioja qui est élégante, fraîche et pas trop lourde. Mais c’est toujours le cas à CVNE. »
Aujourd'hui, CVNE contrôle environ 440 ha de vignobles de La Rioja Alta, dont elle possède 200 ha. Urrutia adorerait acquérir plus de vignobles, «mais les bons sont difficiles à trouver.» Il est déterminé à tirer le meilleur parti de ce qu’il possède. CVNE a donc expérimenté des densités de plantation plus élevées, visant à réduire le rendement par pied et à augmenter la qualité. C’est un travail en cours. »
Ma visite se termine dans l'impressionnante cave de la bibliothèque de grands millésimes datant de 1881. «Nous l'appelons le cimetière, même si je déteste le nom. Il y a quelques années, nous avions 100 000 bouteilles ici en partie parce qu’elles n’étaient tout simplement pas à la mode. Et parce que nous étions trop paresseux pour les vendre », admet-il.
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La forte demande de Rioja traditionnelle mature a contribué à changer cela. «Maintenant, nous devons faire attention à la quantité que nous libérons, car ces vins plus anciens sont un atout précieux. Non seulement ils vous disent ce dont nous sommes capables en termes de qualité et de vieillissement, mais ils vous montrent également exactement où vont nos vins à l’avenir. »
Caves CVNE à Rioja Alavesa
Viña Real
La célèbre marque Viña Real de CVNE remonte aux années 1940. Ses vins crianza, reserva et gran reserva étaient autrefois vinifiés à Haro et Elciego. Puis en 2004, CVNE a achevé son domaine viticole moderniste incroyablement imposant à Laguardia, où Eva de Benito est la vigneronne. La cave a été ouverte par le roi Juan Carlos.
Vignobles du Contino
Le domaine pionnier de CVNE sur la rive de l’Èbre était initialement une joint-venture entre CVNE et les propriétaires de Contino, mais CVNE détient désormais une part de contrôle. Jesus Madrazo est le brillant vigneron, façonnant certains des vins les plus excitants de la Rioja, notamment la boutique Olivo et un 100% Graciano.
CVNE: une chronologie
1879
Real de Asúa y Corcuera Compania est fondée en tant qu'entreprise à Haro
1882
La bodega Haro est terminée. La société change son nom en Compañia Vinicola del Norte de España, (The Northern Spanish Wine Company), communément abrégé en CVNE (prononcé «Coonay»)
1909
La cave révolutionnaire d’Alexandre-Gustave Eiffel est achevée. Ingénieusement, la cave n'a pas de piliers centraux de soutien. Aujourd'hui, c'est la cave à barriques de l'Impériale
1915
Premier millésime Monopole
Années 1920
La marque impériale est enregistrée
1941
Ouverture du domaine El Carmen dans la Haro Bodega
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1969
Luis Vallejo devient PDG de CVNE
1973
Création de Vñedos del Contino
1994
Premier millésime du Real de Asúa
1997
CVNE est cotée à la Bourse de Madrid
2003
Victor Urrutia prend la relève en tant que PDG
2004
Cave Viña Real ouverte par le roi Juan Carlos
2007
Haro Winery ouvre au public
