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Les Anglais ont toujours aimé le vin, et c'est donc un Anglais qui a conçu la carafe. ANDY MCCONNELL choisit 9 de ses objets d’art préférés des trois derniers siècles.
Le vin a été stocké et servi dans toutes sortes de contenants ou d’objets d’art depuis peu de temps après la fermentation des raisins. Les cruches de poterie se sont avérées les plus populaires, avec des formes développées sous les empires grec et romain qui ont survécu pratiquement inchangées pendant des milliers d'années. Les Romains ont inventé le soufflage du verre au premier siècle de notre ère, mais la carafe telle qu'elle est connue aujourd'hui ne date que de 300 ans.
Les Anglais se sont toujours classés parmi les plus grands buveurs d’Europe, consommant chaque année près de 100 millions de litres de vins de Bordeaux rien qu’au 14e siècle, alors que l’ensemble de sa population comptait moins de quatre millions d’habitants. Le commerce du vin a subi une récession sous les puritains, mais la restauration de Charles II en 1660 a annoncé un retour du Bon Temps.
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Ainsi, lorsque Arnaud de Pontac a développé le premier premier cru de Bordeaux, le Haut Brion, il a naturellement ciblé l’Angleterre. L'entreprise a été un succès retentissant. Samuel Pepys a rapidement complimenté le «goût caractéristique de Ho Bryan».
Les fortunes étant dépensées pour le bon vin, la demande a augmenté pour des récipients appropriés pour le servir et le consommer. La verrerie anglaise n'avait pas été distinguée jusqu'à ce que George Ravenscroft, qui exportait le verre et la dentelle de Venise, revienne à Londres vers 1670. S'associant à John Baptista da Costa, un verrier génois, en 1673, Ravenscroft a breveté «une sorte de Chrystaline Glasse ressemblant à Rock Crystall , pas autrefois exercé ou utilisé dans notre Kingdome ». Le matériau en question, désormais connu sous le nom de «cristal au plomb», a contribué à transformer la verrerie britannique en une industrie de premier plan dans le monde.
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La production de Ravenscroft comprenait des cruches à vin de style vénitien, mais le développement des premières carafes, vers 1700, était davantage attribuable à la nécessité qu'à la mode. En effet, jusque dans les années 1780, la plupart des vins étaient expédiés non filtrés et contenaient un sédiment amer, les lies, qui était obscurci lorsqu'il était servi dans des bouteilles sombres, de la poterie ou du métal.
Les premières références aux «carafes» en anglais sont apparues dans les registres des douanes vers 1700. L'orthographe moderne a été officialisée par le Dictionarium de Kersey de 1712, la définissant comme «une bouteille faite de silex clair, pour la tenue de vin, etc. versé dans un verre à boire ». Le terme avait traversé l'Atlantique en 1719 lorsque les «décanteurs importés de Bristol» furent annoncés dans le Boston News-Letter.
Les principes de conception derrière la carafe sont en grande partie inchangés depuis le 18ème siècle. Il est resté le vaisseau phare du répertoire du verrier entre 1765 et 1900, attirant l’attention des plus grands designers du monde.
La pratique de la décantation a diminué au sein de la vaste population, mais les connaisseurs apprécient toujours la nécessité de décanter. Même ainsi, peu aujourd'hui iraient aussi loin que Lord Cadigan, qui, tout en commandant le 11th Hussars dans la caserne de Canterbury en 1840, a placé un officier sur une accusation disciplinaire pour avoir versé du vin d'une bouteille plutôt que d'une carafe.
Andy McConnell est l'auteur de The Decanter, An Illustrated History of Glass from 1650 (£ 45, Antique Collectors 'Club)
Objets d’art 1: Ravenscroft decanter-jug c1670
L'un des plus anciens décanteurs survivants, fabriqué à Londres en «verre à silex» à base de plomb peu de temps après que George Ravenscroft l'ait breveté en 1673. En l'absence du mot «carafe» de la langue anglaise à ce moment-là, Ravenscroft a utilisé une variété de termes pour décrire ces navires, y compris «bouteille» et «équipage», disponibles à la fois en pinte et en pinte. Son style est conforme au style vénitien, ou façon de Venise, qui régnait en maître dans toute l'Europe depuis la Renaissance. Cependant, les fabricants anglais abandonneraient ces saillies flamboyantes au profit de formes plus sobres, une caractéristique généralement absente des séances de beuverie contemporaines.
Objets d’art 2: Carafe d’épaule avec verres assortis c1760
Les carafes se trouvaient plus généralement dans les tavernes que dans les maisons à la mode avant environ 1760, car l'étiquette des repas exigeait que les verres soient remplis loin de la table à manger selon un rituel qui atteignait une formalité presque religieuse. Chaque verre a été retiré de la table entre le pouce et l’index de la main gauche d’un valet de pied avant d’être placé sur un plateau en argent. Il a ensuite été rempli d'une carafe ou d'une bouteille. Cette carafe, gravée du nom de son propriétaire, aurait servi à remplir ses verres assortis après le repas, lorsque les dames étaient parties dans une salle de retrait.
Objets d’art 3: Carafe cordiale en forme d’urne c1765
Les cordials, maintenant appelés liqueurs, sont parmi les plus anciennes des concoctions alcoolisées. Souvent faits maison, ils contiennent généralement 50% d'alcool et 25% de sucre et d'eau aromatisée. Le ratafia, le noyau et le persico étaient généralement des sirops sucrés à base de brandy aromatisés avec des amandes, des fruits et des écorces. Une recette de l’eau de Lady Hewet, 1727, contenait plus de 70 éléments, dont de l’ambre en poudre, du corail, de la perle et de l’or. Un aqua mirabilis, «s'il est administré à un mourant, une cuillerée de celui-ci le ravive». Cet exemple a été doré par James Giles.
Objets d’art 4: Ship’s decanter c1780
Les carafes des premiers navires coïncidaient avec la suprématie navale britannique, et la forme était communément appelée «Rodney» en l'honneur des victoires de l'amiral Lord Rodney. Le duc de Buccleugh a acheté pas moins de 151 litres, pinte et carafe Rodneys entre 1795 et 1805, et il est sans doute resté le plus populaire de tous les décanteurs depuis. Peu de carafes de navires auraient été emmenées en mer, mais avant d’embarquer de Torbay dans le navire-récompense espagnol San Josef en 1801, Horatio Nelson a commandé «20 douzaines de port, six douzaines de sherry et une demi-douzaine de carafes Rodney».
Objets d’art 5: carafe irlandaise «Land We Live In» c1815-20
Le boom de la verrerie irlandaise de 1780–1830 était un phénomène d'inspiration politique. Les craintes d'une révolte irlandaise ont forcé le gouvernement anglais à faire des concessions commerciales. L'octroi du statut de libre-échange en 1780 et la suppression de la taxe sur le charbon importé ont permis aux entrepreneurs locaux de créer une dizaine de nouvelles serres. Pourtant, malgré la mythologie populaire, les produits étaient pour la plupart de mauvaise qualité, comme cette carafe en partie moulée. Il est gravé du libellé «The Land We Live In», un toast populaire parmi les exilés irlandais qui l’ont suivi du reposte, «The Land We Left Behind».
Objets d’art 6: carafes à alcool bleu Bristol c1790
«Bristol-blue» est l’un des plus grands malentendus du monde des antiquités car très peu de verre bleu a été fabriqué à Bristol. Le terme date de 1763 lorsqu'un énorme stock de son agent colorant, l'oxyde de cobalt, a été acheté à la Saxe par un entrepreneur de Bristol qui est devenu son fournisseur exclusif pour les fabricants de verre et de céramique à travers la Grande-Bretagne. Le verre bleu était difficile et coûteux à fabriquer, ce qui se reflétait dans son prix. Les carafes de ce support en papier mâché en laiton sont dorées avec des cartouches de contenu pour le brandy, le rhum et les Pays-Bas (le nom utilisé pour le gin à l'époque) et auraient été vendues à des prix approchant le salaire annuel d'un ouvrier.
Objets d’art 7: carafe Arts & Crafts de Whitefriars c1860
Réagissant contre les effets déshumanisants de la révolution industrielle, le mouvement Arts & Crafts a mis l'accent sur l'individualité, la fluidité et la spontanéité des objets faits à la main, peut-être caractérisés par ce service du vin de l'époque. L’architecte Philip Webb l’a conçu à l’intention de l’esprit directeur du mouvement, William Morris, dans sa nouvelle maison, The Red House, à Bexleyheath. Morris a été tellement impressionné qu'il l'a stocké dans une gamme de couleurs dans sa boutique de Londres jusqu'en 1878. Il est resté en production à la Whitefriars Glasshouse dans les années 1930, et conserve toujours un «look moderne».
Objets d'art 8: Cruche rubis bordeaux c1870
Le cristal au plomb incolore orné de découpes géométriques a longtemps été considéré comme la caractéristique déterminante du verre britannique. Cependant, un engouement pour la verrerie teintée d'un arc-en-ciel de teintes a balayé l'Europe pendant la période victorienne. Certaines des meilleures pièces ont été embellies par une découpe laborieuse à profil profond ou une gravure à la roue et des ferrures métalliques fines. L'ingénieuse monture en vermeil de cette cruche bordeaux, brevetée par le marchand de verre d'Edimbourg John Miller en 1857, permettait de soulever le couvercle en appuyant doucement sur le levier ajusté à son cou tout en versant.
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Objets d’art 9: Cockatoo Claret Jug 1882
Les récipients à boire en forme d'animaux datent de temps immémoriaux, mais les cruches animalières bordeaux d'Alexander Crichton restent un phénomène. Faisant appel à l’amour victorien de la nouveauté et s’inspirant des dessins de Tenniel pour Alice au pays des merveilles, Crichton a conçu une gamme de cruches bordeaux sous la forme d’au moins 20 bêtes. Le premier, un hibou enregistré en août 1881, était suivi par d'autres à raison d'environ un par mois. Cet exemple, un cacatoès, dessiné en 1882, est peut-être le plus beau, décoré par Jules Barbe, le plus grand émailleur de son temps. Comme indication de l'attrait durable de sa ménagerie, une cruche de pingouin Crichton s'est vendue 20000 £ lors d'une obscure vente aux enchères australienne en 2003.
Écrit par Andy McConnell
