Le baron Elie de Rothschild, l'homme à qui l'on attribue la direction du renouveau d'après-guerre du Château Lafite, est décédé à l'âge de 90 ans.
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Elie de Rothschild a dirigé le premier cru de Bordeaux de 1946 à 1974, lorsque l'actuel propriétaire Eric de Rothschild a succédé à son oncle.
Elie Robert de Rothschild est né le 29 mai 1917 du baron Robert de Rothschild et de sa femme Nelly. Un des quatre enfants, il a été racheté par des nounous anglaises à Paris et à Chantilly.
Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, Elie et son frère Alain montèrent au front avec leur régiment de cavalerie, le 11e cuirassiers. Tous deux ont été capturés par les forces allemandes lors de la chute de la France en 1940.
Après avoir tenté en vain de s'échapper du camp de prisonniers de guerre de Nienburg (PoW), il a été envoyé au tristement célèbre château de Colditz, où il a épousé par procuration sa chérie d'enfance Liliane Fould-Springer. Il a ensuite été transféré au camp de PoW de Lubeck où il a retrouvé son frère.
Après la guerre, Elie, Alain et leur cousin Guy se lancent dans la reconstruction de la banque familiale Rothschild Freres et leur investissement concerne la Compagnie du Nord.
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En 1946, un an après le millésime '45 acclamé, Elie prend également la relève au Château Lafite, supervisant sa restauration, sa rénovation et sa restructuration administrative après des années de négligence. Il a également décidé de s'opposer à son cousin, le baron Philippe de Rothschild, dans sa tentative d'acquérir le statut de premier cru pour le domaine voisin Château Mouton-Rothschild. Aujourd'hui surnommé «une saine rivalité» par le site Lafite, les deux cousins se sont à peine parlé pendant la période.
Parmi de nombreuses innovations, Elie a introduit des vaches laitières dans la propriété dans les années 50 afin de faciliter l'accès à l'engrais organique. Il fut également l'un des membres fondateurs de la corporation des vins de Bordeaux, la Commanderie du Bontemps du Médoc, en 1950.
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Après 28 ans à la tête de Château Lafite, Elie passe la main à son neveu Eric de Rothschild.
Elie de Rothschild est décédé hier dans son pavillon de chasse dans les Alpes autrichiennes, il avait 90 ans. Lui et Liliane, décédée en 2003, ont eu un fils et deux filles.
Écrit par Oliver Styles
