Le deuxième producteur le plus important et le plus connu d’Afrique du Sud a licencié deux vignerons très appréciés après avoir découvert qu’ils avaient frelaté le sauvignon blanc de la société.
Gideon Theron et Ian Nieuwoudt, vignerons du Laborie Sauvignon Blanc 2004 et du KWV Reserve Sauvignon respectivement, ont été licenciés après avoir établi qu'ils avaient ajouté des arômes aux barriques.
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Plus de 60 000 litres de vin d'une valeur de R1m (128 000 €) seront désormais détruits. En vertu de la loi sud-africaine, une personne qui ajoute des substances illégales à un vin peut être passible d'une peine de quatre ans de prison ainsi que d'une amende. Il n'est pas clair si l'un des vignerons impliqués sera poursuivi.
Le Laborie a été frelaté avec du poivre vert et la Réserve avec de la piracine. Les deux sont des substances naturelles mais illégales.
Theron a déclaré mardi qu'il n'avait pas utilisé d'arôme mais avait ajouté du poivre vert moulu au vin, à titre expérimental. 'Je ne suis pas innocent', a-t-il dit, ajoutant: 'Je dois garder la tête haute et être fort.'
Qualifiant l’incident de «traumatisant», le chef du KWV, Willem Barnard, a souligné que les vignerons avaient agi seuls et que KWV n’était au courant d’aucune manipulation des vins à aucun moment.
L'affaire fait suite à une enquête approfondie d'un an menée par le Conseil sud-africain des vins et spiritueux sur l'ensemble de l'industrie vinicole sud-africaine. Environ 25% de tous les vins des vignerons Sauvignon Blanc ont été testés.
En novembre 2003, l'industrie a été secouée par des rapports selon lesquels l'ajout d'arômes au sauvignon blanc était monnaie courante. Le journaliste sud-africain chevronné Michael Fridjhon a suggéré que le BMS avait fait preuve de négligence en ne surveillant pas adéquatement l'industrie.
C'est la première fois qu'il est prouvé qu'un producteur sud-africain a frelaté des vins.
KWV a déclaré avoir pleinement coopéré avec le BMS. «KWV a pris ses distances dès le début, avec l’industrie, par rapport à toute pratique illégale et a agi immédiatement dès qu’elle a été informée de la découverte», a déclaré le producteur.
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KWV a effectué ses propres tests qui ont confirmé que les échantillons présentaient des écarts. Les deux lots de vins désignés ont été isolés.
Theron est un vigneron populaire et charismatique qui était chez KWV depuis 10 ans et avait remporté plusieurs prix, dont le trophée de champion du South African Young Wine Show pour le sauvignon blanc, qui sera désormais rendu.
Nieuwoudt a remporté le double d'or aux Veritas Awards l'an dernier pour son Reserve Sauvignon et le Bronze cette année.
En juin de cette année, KWV a vendu 25% de ses actions à un prix réduit à une société d'investissement dans le cadre de la plus grande opération d'autonomisation des noirs à ce jour.
Écrit par Adam Lechmere
