Alors que les investisseurs bien nantis ciblent les vignobles de premier ordre et que les nouvelles lois sur les successions mordent, RUPERT JOY demande si les petits domaines de Bourgogne peuvent survivre entre les mains de la famille.
Philippe Engel était l'un des grands personnages de Vosne-Romanée, un bon vivant qui a produit de beaux vins sur son domaine de 6ha (hectares). En mai 2005, toujours célibataire à 49 ans, Engel est décédé subitement.
Sans famille à prendre en charge, le Domaine Engel a été racheté pour 13 millions d'euros (10,3 millions de livres sterling) par l'homme d'affaires milliardaire François Pinault - propriétaire de Château Latour, Christie's et Gucci - et rebaptisé Domaine d'Eugénie.
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L’achat du domaine par un étranger a eu un effet sismique dans le petit monde de la Bourgogne. Contrairement aux grandes propriétés de Bordeaux, la région est dominée par de petits domaines artisanaux familiaux.
Si les maisons de négoce comme Jadot ou Bouchard Père & Fils possèdent des propriétés importantes, la plupart des domaines bourguignons sont construits à taille humaine et se sentent éloignés de l'atmosphère commerciale des châteaux bordelais.
En Côte d’Or, les sites des grands et premiers crus sont strictement délimités. La demande des investisseurs pour ces minuscules parcelles a entraîné une flambée des prix. «En 1990, Lalou Bize-Leroy a acheté un demi-hectare de grand cru Romanée St-Vivant pour 1 million de francs», se souvient un producteur vosne. «Tout le monde pensait qu’elle était folle. Aujourd'hui, cela vaudrait 20 fois plus. »Un hectare de villages Vosne ou Chambolle se vend aujourd'hui à environ 1 million d'euros (800 000 £).
Un hectare de premier cru est au moins le double, tandis qu'un hectare de grand cru, lorsqu'il arrive sur le marché, coûte une petite fortune. Une seule ouvrée (1 / 24e d'hectare) de grand cru de Montrachet, dit-on, vendue 1 million d'euros il n'y a pas si longtemps.
La hausse des coûts
De nombreux producteurs craignent que ces prix gonflés ne constituent une menace pour l'avenir des domaines familiaux. «Mon père disait que toutes les trois générations, des étrangers arrivent et achètent les vignobles.
Finalement, ils se découragent et se vendent, laissant les locaux prendre le relais », raconte Etienne Grivot du Domaine Jean Grivot à Vosne. Mais le coût croissant des terres viticoles est une préoccupation supplémentaire car il rend le transfert de domaines à la génération suivante si coûteux.
Les vignobles sont considérés comme un actif et donc soumis à l'impôt sur les successions. La loi de 2007 du président Sarkozy portant le seuil des droits de succession de 50 000 € à 150 000 € (40 000 £ à 120 000 £) a aidé les contribuables moyens. Mais, étant donné que les actifs d'une valeur supérieure à 1,7 million d'euros (1 350 000 £) sont taxés à 40%, cela n'a pas fait grand-chose pour les producteurs de vin dont la valeur du vignoble était élevée.
Eric Rousseau du Domaine Armand Rousseau à Gevrey-Chambertin rappelle qu '«après la Seconde Guerre mondiale, les revenus d'une seule récolte suffisaient à payer les droits de succession sur un hectare de Charmes-Chambertin grand cru. Aujourd'hui, cela prendrait 10 ans.
C'est encore plus paralysant pour les domaines qui ont du mal à vendre leurs vins, car ils ne peuvent pas se permettre de mettre de l'argent de côté pour payer les futurs droits de succession. '' Pour aggraver les choses, en vertu des lois successorales napoléoniennes complexes de la France, une partie de vos actifs doit être laissé à chaque enfant à parts égales. Les héritiers doivent donc accepter de gérer un domaine conjointement ou l'un doit racheter les autres.
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«Nous avons de la chance», dit Grivot, «parce que mon père était un fils unique et que sa sœur n’avait pas d’enfants. Mais je suis en train de constituer des dépôts bancaires pour que le domaine puisse rester intact. »Rousseau est d’accord:« Pour survivre, il faut un trésor pour racheter des terres à la famille. »
Il existe de nombreuses familles de vignerons qui ont bien géré le processus de succession, en particulier lorsque le domaine est suffisamment grand pour que tous les enfants aient une part viable.
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Un bon exemple est la famille Gros, dont les exploitations ont été divisées à plusieurs reprises depuis l'arrivée de la famille à Vosne en 1830. Les trois descendants - Anne, Michel et Bernard - dirigent aujourd'hui des domaines florissants. Mais lorsque les héritiers ne peuvent pas travailler ensemble, ou que l'un n'a pas les fonds nécessaires pour racheter les autres, les seules alternatives sont de trouver un investisseur ou de vendre. La dernière de ces options est une tentation croissante, compte tenu des prix actuels. (Le Domaine Monnot de Puligny a été vendu cette année, car les héritiers ne voulaient pas le garder.)
Dans tous les cas, les terres sont de plus en plus susceptibles de se retrouver entre les mains d'entreprises ou d'investisseurs, car peu de domaines peuvent se permettre de s'étendre. SAFER, organisme public ayant le droit d'acheter des terres agricoles à titre préventif, a pour vocation d'aider les petits vignerons en fixant des plafonds de prix fonciers dans chaque commune.
Mais peu de gens pensent que cela a fait une différence significative dans le contrôle des prix des parcelles supérieures. Croissance sûre du capital «Depuis l’arrivée de Pinault», note un producteur de Vosne, «les investisseurs du monde entier se sont intéressés aux vignobles ici. Nous ne pouvons pas rivaliser avec le genre de prix qu’il a payé pour le Domaine Engel. C’est un grand danger pour la Bourgogne. »
Il y a des rumeurs persistantes selon lesquelles d'autres domaines notables de la région sont également à vendre - certains par offre scellée. Un autre problème inhérent aux vignerons est que les retours sur investissement dans les terres viticoles sont faibles si vous faites du vin (2% ou moins par an), mais la croissance du capital est élevée si vous avez l'intention de le revendre.
«La Bourgogne, bien que chère, n’a rien de plus chère que Bordeaux», déclare Jean-Marc Roulot du Domaine Guy Roulot à Meursault. `` La hausse des prix des terres n'est donc pas soutenable pour les producteurs, à moins qu'ils ne recherchent des investisseurs extérieurs. '' Jacques Carillon du Domaine Louis Carillon à Puligny-Montrachet estime que le prix des terres a augmenté de 20 fois au cours des 10 dernières années, alors que les vignerons ont besoin de 50 pour 60 ans pour voir un retour sur leur investissement.
«Si vous voulez trouver l’argent pour vous développer, entre 1 et 2 millions d’euros (800 000 à 1,6 million de livres) par hectare, vous devez être sûr que vos enfants voudront garder le domaine. De plus en plus de vignerons préfèrent acheter une résidence secondaire ou partir en vacances à l’étranger. »Face à ces défis, les domaines familiaux adoptent une panoplie de stratégies pour survivre.
Une approche consiste à créer des sociétés afin de minimiser les droits de succession, même si des impôts doivent encore être payés sur les actions. Une autre consiste à faire don de terres à vos enfants ou petits-enfants de votre vivant, bien que cela entraîne également des impôts. Une troisième alternative consiste à rechercher des investisseurs.
Diversité en danger
Mais la menace qui pèse sur les petits domaines familiaux demeure. «Sauf modification des droits de succession, la Bourgogne suivra Bordeaux», déclare François de Nicolay du Domaine Chandon de Briailles à Savigny-lès-Beaune.
'On ne peut pas cultiver des vignes ici à grande échelle comme à Bordeaux, tant les terroirs sont tellement plus petits: il faut bien connaître chaque parcelle et la traiter en conséquence.' reconnaît Grivot. «Mais il est de plus en plus difficile d’assurer la continuité de nos domaines. Il reste de moins en moins de véritables domaines familiaux. Je pense qu’il y aura plus de cas comme le Domaine Engel. »
`` Si les choses continuent comme elles sont '', dit Rousseau, `` tous les grands terroirs de Bourgogne seront la propriété de grandes entreprises et les petits producteurs ne pourront s'offrir que les petits terroirs. '' Le précédent bordelais suggère que l'investissement des entreprises peut apporter une meilleure qualité. à la fois aux grands et aux moindres domaines.
Récapitulatif de la saison 15 de la piste du projet
Certains diront que cela a également conduit à une plus grande homogénéisation et à une perte du caractère terroir de certains vins - sans parler des prix qui placent les meilleurs vins hors de portée de tous sauf des super-riches. Il serait certainement dommage que cela arrive aux domaines familiaux de Bourgogne, dont la diversité est l’un des grands plaisirs de la vie. Le monde évolue.
Écrit par Rupert Joy
