Les sols du Douro ont longtemps été considérés comme une seule et même chose en ce qui concerne la culture des raisins de Porto, quelle que soit la variété. Mais grâce aux nouvelles approches des grands expéditeurs, les subtilités régionales du terroir sont désormais appréciées. Rapports de Margaret Rand
Liens rapides:
- Terroir à Port
- Les 10 premiers Douros terrorisés de Rand
Il se cachait à la vue de tous, bien sûr, c'est juste que personne ne le regardait. Les yeux des expéditeurs étaient focalisés sur leurs lagares de fermentation et sur leurs salles de mélange à Vila Nova de Gaia. Les yeux des producteurs étaient focalisés sur les expéditeurs. Sous leurs pieds se trouvait le terroir qui rendait un Porto élégant, un autre musclé, un autre aromatique. Ils en étaient conscients, mais ils regardaient ailleurs.
Si vous êtes allé dans le Douro il y a 20 ans et que vous avez posé des questions sur le terroir, la réponse habituelle était que le porto était une question d'assemblage. Oui, l'altitude et l'exposition comptent - regardez la classification des vignobles de Port, qui a pris ces facteurs en compte il y a près de 70 ans, et a classé les vignobles plus chauds et de basse altitude au-dessus de ceux de 500 mètres et les plus raides au-dessus de ceux avec une pente piétonnable. Mais le sol? C’est du schiste, disaient-ils, et c’est pareil. La délimitation du port délimite simplement une vaste zone de sol schisteux. Fin de l'histoire.
En fait, ce n'était que le début de l'histoire. C'est ainsi que les expéditeurs ont découvert le terroir et ils l'ont fait en devenant vignerons. Une partie de ce récit concerne les vins de table. Selon Paul Symington, de Symington Family Estates: «Les vins de table ont permis au commerce du Porto de se voir d’une manière différente. Lorsque nous n’étions que des expéditeurs, il n’était pas logique de dire d’où provenaient les raisins, car ce n’était pas nos vignobles. Ce fut un changement profond lorsque les expéditeurs sont devenus des producteurs. »
Ils ne sont pas devenus des producteurs pour faire des vins de table mais pour préserver leurs approvisionnements en raisins de Porto, car les ventes de Late-Bottled Vintage promettaient de monter en flèche. Puis, parce qu'ils prévoyaient des pénuries de main-d'œuvre dans le Douro, ils voulaient aussi se mécaniser. Pour mécaniser leurs vignobles en terrasses, ils ont dû les planter différemment, et pour ce faire, ils ont dû comprendre ce qu'ils contenaient.
Ces vignobles en terrasses abritaient des dizaines de cépages interplantés, certains identifiés, d'autres non. Le terroir, si quelqu'un avait réfléchi à la question, aurait été incroyablement enchevêtré avec le mélange de raisin. Chaque vignoble avait un assemblage champêtre différent: comment pourriez-vous dire quelles différences dans le vin étaient dues à la vigne et lesquelles au terroir? Il fallait d'abord évaluer les cépages: ce n'est qu'alors que l'on pouvait considérer le terroir.
Les travaux sur les cépages ont réduit le vignoble de Porto idéal à cinq seulement, plantés en blocs. Et cela a augmenté la qualité moyenne (mais pas la meilleure) du port. Mais les raisins de Porto ont besoin d'une couleur, de tanins, d'arômes et de saveurs exubérants. Un peu de surmaturité n’a pas d’importance pour le Porto: l’extraction est courte et vive, et quelques raisins passerillés n’apparaissent pas dans l’assemblage final. Pour le vin de table, c’est une autre affaire.
Schiste et granit
Comme nous l’avons déjà mentionné, pensez au terroir du Douro et au schiste. Il y a un peu étrange de schiste bleu dur, en particulier à Foz Côa dans le Douro Supérieur, mais généralement c'est du schiste jaune plus friable. Cristiano van Zeller de Quinta Vale D Maria déclare: `` Le schiste jaune a également des textures différentes: vous pouvez sentir la différence lorsque vous marchez. '' Le granit se brise par endroits, mais le granit ne donne pas seulement des vins trop légers et acides pour de grands Le port, mais à moins qu'il ne soit altéré et décomposé, est impénétrable aux racines de la vigne.
Le schiste peut aussi être impénétrable, si les strates sont horizontales. Mais horizontal n'est pas un mot qui vient beaucoup à l'esprit dans le Douro: les strates sont pliées et presque verticales. Les racines peuvent se frayer un chemin entre les couches - et avec moins de 1,5% de matière organique dans le sol, les racines doivent descendre bien pour survivre aux étés secs et aux hivers glaciaux. Lorsque les producteurs ont commencé à tremper leurs orteils dans le vin de table, les résultats ont été mitigés. «Les vins que nous servions étaient indescriptibles», dit maintenant Symington à propos de ses premiers efforts. «En 1998 et 1989, nous avons commencé à le prendre au sérieux. Il y a environ 15 ans, je pensais que nous devions planter du Cabernet Sauvignon ici [pour les vins de table]. J'ai vu des fruits raisins et je me suis demandé, comment pouvons-nous faire quelque chose de beau?
Les vins de table d'aujourd'hui ont des tanins soyeux et des arômes de mûre, de genièvre et de ciste enroulés autour d'un noyau ferme de fruits noirs, avec de l'alcool en équilibre et du chêne tiré en arrière. Faire des vins comme ceux-ci, à partir de vignobles destinés à donner un maximum de couleur et de tanin, c'était d'abord regarder l'altitude.
António Magalhães, responsable de la viticulture chez The Fladgate Partnership (Taylor's, Croft, Fonseca), dit que les vignobles du Douro étaient à l'origine en hauteur, mais déplacés vers des endroits plus bas et plus chauds parce que c'est ce que les expéditeurs du Port Différence de température de 0,5 ° C. Pour les vins de table, ils ont commencé à remonter. «Les vignobles plus élevés, à 600 m, sont désormais appréciés car ils donnent de la fraîcheur», déclare Symington. «Je viens de planter
deux hectares de Viosinho [blanc] et Arinto à 500m. C'est la première fois que je plante des raisins blancs de ma vie. »Dirk Niepoort obtient des rouges et des blancs de vignobles aussi hauts que 800 m:« Et nous travaillons de plus en plus avec des sols granitiques. Nous n’avons rien acidifié depuis 2009. »
Spécificités du site
Tout le monde aime le granit maintenant. Quinta do Vale Meão, dans le Douro Supérieur, en a beaucoup. L’œnologue Xito Olazabal déclare: «Vous pouvez en fait faire de bons vins pour le Porto à partir de granit, en particulier de blanc. Mais c'est moins concentré. Nous avons décidé il y a deux ans de faire un seul vignoble Touriga Nacional à partir de 100% de granit [Monte Meão]: les vins ont trop de personnalité pour se fondre avec d'autres vins. Le granit donne des tanins et une structure différents, plus comme Dão, »dont le terroir est principalement granitique.
Vale Meão a du sable alluvial, du schiste, du granit et du gravier qui se côtoient tous: c'est très différent de la Cima Corgo, d'où vient la plupart des meilleurs ports. C’est aussi beaucoup plus chaud et plus sec. L’irrigation est nécessaire, et elle s’avère plus utile pour les vins de table que pour le Porto. Le Cima Corgo, plus raide, profilé de terrasses, et lui-même plus chaud et plus sec que le Baixa Corgo, la source du Porto le plus basique, donne désormais à la fois des vins de table et du Porto. Ce qui conduit à une question évidente: assistons-nous à une séparation du Douro en différentes zones pour le Porto et le vin de table?
La réponse est: jusqu'à un certain point. Mais c’est compliqué. Très souvent, les sites moins bien notés pour le porto sont meilleurs pour les vins de table, et l'altitude peut en être une grande partie. L'exposition est également importante, et vous pouvez difficilement obtenir deux mètres consécutifs de vignoble avec la même exposition. Pour le Porto, vous voudrez peut-être des vignes exposées au sud ou à l'ouest pour les vins de table, souvent orientées au nord, ou du moins avec un peu d'ombre l'après-midi.
«Quand j'ai commencé», explique João Alvares Ribeiro de Quinta do Vallado, «nous avions deux parcelles voisines, avec des expositions légèrement différentes. L'un a donné l'un des meilleurs vins de la quinta et l'autre le pire. Ils ont été plantés en même temps et le mélange de raisin était probablement le même. Je pensais que c'était peut-être un problème d'extraction ou quelque chose du genre, mais c'était toujours la même chose. C'était juste une question d'exposition. Cela fait une énorme différence. »
Selon le viticulteur Pedro Barbosa de Vale Meão, s'éloigner de la rivière aide beaucoup. «D'une part, la rivière augmente l'humidité, mais d'autre part, il fait plus chaud», dit-il. «Si vous vous éloignez de la rivière et que vous vous éloignez à 500 mètres, vous pouvez trouver des sites plus frais de 3 ° C à 5 ° C. Les vignobles élevés orientés au sud, loin de la rivière, sont très intéressants pour le blanc. »
Les quintas qui produisent à la fois du vin de table et du Porto - comme le Vésuve, qui est exposé au nord, avec des vignobles à 120m-300m - utilisent les vignes les plus hautes (maturation 10 à 15 jours plus tard) pour le vin de table. La Quinta do Nápoles de Dirk Niepoort, en face de la Quinta do Crasto, a été achetée par le père de Dirk pour Port Dirk ne pensait pas que cela représenterait beaucoup, mais elle s'avère très bonne pour le vin de table, en particulier les rouges. Les régions d'Alijó et de Murça du Cima Corgo se révèlent populaires pour les blancs, déclare João Alvares Ribeiro de Vallado: «Nous achetons 60% de nos fruits dans des zones plus fraîches.»
Mais il n’est pas encore possible de tracer des lignes sur la carte pour dire: 'Voici le Porto, voici le vin de table'. Elle ne peut se faire que vignoble par vignoble, même parcelle par parcelle. Et plus vous regardez, plus vous pouvez voir.
Écrit par Margaret Rand
Page suivante
