Crédits: Steven Morris
Les Napa Cabernets sont entourés de scores mystérieux Parker, de prix élevés et d'une disponibilité limitée. NORM ROBY regarde les prochains membres de la secte probables.
À l'âge de 88 ans, Robert Mondavi, l'ambassadeur de Napa Valley, est apparu sur scène en traînant, mais à la fin de la journée, les vedettes de la vente aux enchères de vins de Napa Valley 2001 étaient Screaming Eagle, Maya de Dalla Valle, Colgin Cellars, Harlan Estate, Staglin Famille et autres caves de Cabernets cultes. Leurs lots aux enchères se sont vendus de 150 000 $ à plus de 600 000 $, soit plus que le prix de la plupart des maisons de banlieue d'Amérique centrale. Ces établissements vinicoles, ainsi que Grace Family Vineyard, Diamond Creek Vineyard, Bryant Family Vineyard et Araujo Estate, sont des noms appelés vins cultes. Ils partagent plusieurs caractéristiques telles que des prix incroyablement élevés (300 $ la bouteille), une production minime, des notes de près de 100 points par Parker et le Wine Spectator pour au moins un millésime, et une demande si forte que les gens paieront tout ce qu'il faut. pour acheter ces vins de n'importe quelle source disponible.
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Contrairement aux vins cultes de Bordeaux, les ventes de ces vins cultes californiens se font d’abord aux clients inscrits sur une liste de diffusion. Ann Colgin de Colgin Cellars a récemment dû cesser d'ajouter des noms à sa liste d'attente. Elle a 1000 clients sur sa liste de diffusion et une production de 300 caisses de cabernet du vignoble Herb Lamb Vineyard à leur offrir. La liste d'attente était passée à plus de 4500 noms, donc l'ajout était un exercice futile pour toutes les parties.Maintenant, ce n'est pas étonnant que nous voyons des amateurs de vins cultes surgir et viser une renommée instantanée. Pillar Rock Winery est maintenant mentionné comme une cave culte. Le propriétaire Ronald Kuhn a construit une petite cave à Stags Leap et a attiré l’attention en tant que meilleur soumissionnaire de Napa avec 995 000 $. La nouvelle marque de boutique ultime pourrait être JP Harbison, producteur d'un baril de 1998 Napa Valley Cabernet. Harbison n'a mis que six caisses à la disposition du public, donnant le reste à des œuvres caritatives. Si le vin de Harbison est excellent, d’autres se rendent compte qu’une production minime et des prix élevés ne sont pas des garanties de statut de culte.
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En août de cette année, Silver Oak Cellars, qui embouteille près de 80 000 caisses par an, sortira son Cabernet 1997. Ce jour-là, il prévoit une foule de près de 6 000 clients dans ses installations de Napa et Geyserville, a déclaré le directeur marketing Peter Carisetti. Avant que les portes de la cave ne s'ouvrent, les fans commenceront à faire la queue dans chaque cave juste pour acheter autant de bouteilles que possible. Apparemment, être une cave de taille normale n'empêche pas Silver Oak d'être considérée comme une cave culte.Donc, pour ceux qui ne figurent pas sur la liste principale des Cabernets cultes actuels, prenez courage dans la leçon Silver Oak et cherchez un Cabernet culte potentiel ailleurs. . Les établissements vinicoles établis (tels que Silver Oak) qui continuent de commercialiser leurs vins par le biais des canaux traditionnels sont une excellente source de vins cultes.
Le Cask 23 1997 de Stag’s Leap Wine Cellar est aussi excellent que le 1974, et il en va de même pour le Shafer Winery voisin avec son Hillside Select Cabernet. Le cabernet de réserve privé Beaulieu Vineyards est également en tête de ma liste - en pleine forme depuis le millésime 1990. Le Private Reserve Cabernet de Beringer a surpassé de nombreux cultes au cours des 25 derniers millésimes. Caymus Vineyards, maintenant spécialiste du cabernet, a été fondée en 1972 et dans les années 1990, la demande de Caymus Cabernet a été forte. L'Insignia de Joseph Phelps est une autre alternative culte qui est exceptionnelle dans le verre et une des meilleures performances aux enchères. Récemment, les cabernets du domaine de Duckhorn Vineyards ont été mûrs et voyants mais magnifiquement structurés selon des lignes classiques. Justin Vineyard de Paso Robles est en train de faire un mérite rouge culte, Isoceles, qui en 1996 et 1997 pourrait tenir son propre avec les dirigeants de la secte. Niebaum-Coppola avec son cabernet Coppola Family 1998 est poli et complexe, ce qui en fait une bonne alternative.
Une deuxième voie consiste à considérer ces vignobles de taille petite à modeste au seuil de la renommée du vin culte. Parce que le millésime 1998 était si inégal, il pourrait y avoir de sérieux regroupements au sein des rangs sectes et prétendument cultes lorsque tous les acteurs sont sur le marché. Alors que certaines stars seront sous-performantes en 1998, d'autres comme Hartwell Vineyard, Quintessa, Vineyard 29, Craig, Von Strasser et Barnett émergeront comme le véritable article, potentiellement cultes des Cabernets.
La prochaine génération culte
Vignobles de Hartwell: Bob Hartwell a 6,5 ha (hectares) sur des pentes orientées au sud dans le district de Stags Leap. Ses cabernets de 1995 et 1997 étaient exceptionnels, débordant de la richesse et de la texture veloutée qui définissent la région. Le 1997 était dans la même ligue que le Stag’s Leap Cask 23 et le Shafer Hillside Select. En 1998, Hartwell a déclassé une partie de son vin, de sorte que la quantité de cabernet sauvignon du domaine 1998 a été réduite. Le résultat final est un Cabernet 1998 d'une grande concentration aux saveurs de prune et de cassis, et une texture absolument raffinée, souple et hédoniste. Le premier Merlot de Hartwell, le 1999, ravira la concurrence.
Quintessa: Ce magnifique vignoble de domaine à Rutherford a été développé par Augustin et Valeria Huneeus qui produisent un vin, un assemblage bordelais nommé Quintessa. Les porte-greffes et clones ont été appariés aux cinq types de sols, et le cabernet, le cabernet franc et le merlot ont été plantés par type de sol et microclimat. Au millésime 1995, la qualité a considérablement augmenté et les millésimes suivants ont été encore plus fins. Les 1996 et 1997 présentent le poli, l'élégance et la finesse que l'on retrouve dans le grand bordeaux. La récolte est généralement une procédure bloc par bloc sur quatre semaines, et après la fermentation de chaque bloc, le mélange est assemblé relativement tôt. Élevé en barriques françaises (50% neuves) pendant deux ans, Quintessa est d'une souplesse et d'un harmonieux pécheurs. Les millésimes récents ont donné environ 5 000 caisses.
Vignoble 29: Ce petit domaine (2,6 ha) a été acquis l'année dernière par Chuck et Ann McMinn. Ils ajoutent du cabernet franc à leur vignoble densément planté et méticuleusement entretenu au 2929 de la route 29, au nord de Sainte-Hélène. Heidi Barrett a réalisé plusieurs millésimes et récemment le tout aussi talentueux Philippe Melka s'est occupé de la vinification. En 1997, la production a poussé le niveau de 1 000 cas, permettant des ajouts à la liste de diffusion. Le style de la cave jusqu'en 1997 était un cabernet sombre, couvant, concentré et corsé avec une certaine puissance et des saveurs étagées. Complexe avec des tanins mûrs et doux, le cabernet Vineyard 29 est très distinctif mais similaire à ceux de Screaming Eagle. C'est aussi le genre de cabernet qui a fait la renommée de Napa Valley il y a longtemps et il a ajouté à la renommée de Heidi Barrett, vigneron pour Screaming Eagle, Paradigm et le vignoble de la famille Jones.
Robert Craig Wines: Robert Craig propose non pas un mais trois cabernets fascinants, Mt Veeder, Howell Mountain et Affinity, un mélange méritoire. Bob Craig a gravi les échelons de la Napa Valley en tant que gestionnaire et développeur de vignobles pour Hess et d'autres projets de vignobles de montagne. Son affinité particulière pour les raisins de montagne est devenue le point central de son approche des cabernets. Depuis le premier millésime de 1992, Craig’s Affinity est riche, concentré et mûr, mais avec des saveurs abordables. Le cabernet Howell Mountain 1997 montre toute la saveur de baies sauvages et l'intensité des fruits attendus de Howell Mountain. L'Affinity 1998 (80% Cabernet, 18% Merlot et 2% Cabernet Franc) est soyeux, souple et concentré. Craig vend par courrier et par l'intermédiaire de quelques cavistes.
Von Strasser Winery: Von Strasser est une autre cave à balayer la concurrence dans le difficile millésime 1998. Avec 6ha (hectares) dans l'appellation Diamond Mountain, Rudy von Strasser s'est installé à Napa après un passage au Château Lafite. Son Diamond Mountain Cabernet (90% Cabernet Sauvignon) est élevé pendant 22 mois en chêne français, 50% neuf. Réserve extraordinaire, typiquement 40% Petit Verdot, 40% Cabernet et 20% Merlot, il est entièrement élevé en chêne français neuf. Les deux cabernets sont énormes, mais doux et incroyablement visqueux. Von Strasser est à peu près à mi-chemin de l'objectif de production de 6 000 caisses, et les réserves à ce jour ont été d'un baril par millésime. En 1999, la cave a commencé sa série Diamond Cartel de vins conçus par le vignoble à partir de vignobles spéciaux au sein de Diamond Mountain.
Barnett Vineyards: Ce producteur de Spring Mountain a développé 6ha de Cabernet, Merlot et Cabernet Franc sur des pentes raides situées à 600m d'altitude. Les rendements sont minimes et à partir du millésime 1992, le vignoble a fourni un Cabernet Sauvignon intense, dramatique, ultra-mûr et de longue durée. Propriété de Fiona et Hal Barnett, cette cave ne fait aucun compromis et n’essaie pas de plaire à tous les critiques. Dans certains millésimes, ils embouteillent environ 100 caisses de cabernet à partir d'une parcelle spéciale connue sous le nom de Rattlesnake Vineyard.
Une troisième possibilité est de jouer et de chercher de nouveaux producteurs de cabernet qui ont tout ensemble et semblent tracer un parcours de vin culte:
Quatre candidats cultes à ne pas manquer:
Lail Vineyards: Créé en 1995 par Robin Lail, dont la famille a fondé Inglenook Vineyards en 1869, Lail Vineyards propose un assemblage de cabernet et de merlot nommé «J Daniel Cuvee», du nom du père de Lail. Lail était associé à Merryvale et co-fondateur de Dominus avec Christian Moueix. Sa famille conserve 0,8 ha de son vignoble d'origine à Yountville et a acheté 1,2 ha sur Howell Mountain en 1996. Dans le millésime 1997, elle et le vigneron Philippe Melka ont fait pencher l'assemblage en faveur du cabernet avec le merlot jouant un second violon fort. Ce vin, explique-t-elle, représentait leur style de référence. Le 1998 est aussi similaire que le millésime autorisé. La production actuelle est d'environ 1 000 caisses, et la famille s'est fixé 2 500 comme objectif à long terme.
Showket Vineyards: Situé dans les collines orientales d'Oakville, Showket a tout ce qu'il faut pour devenir célèbre. Il bénéficie d'un emplacement viticole de premier ordre dans les collines orientales d'Oakville, dans le quartier chic de Dalle Valle et de Vine Cliff. Les tâches de vinification sont entre les mains de Heidi Barrett qui élabore de grands cabernets mûrs et structurés. La cave a commencé avec un Sangiovese 1998 brillant et ultra-riche et raffiné, et son premier Cabernet Sauvignon du même millésime fera ses débuts cet automne. Vieilli pendant deux ans en chêne français de plusieurs tonneliers, le cabernet 1998 montre des raisins mûrs et des cerises noires et a beaucoup de chêne grillé épicé et des tanins intégrés. La production totale en 1998 était de 1 150 caisses et le prix de la bouteille est de 69 $.
Sawyer Cellars: Fondée en 1994 par Charles et Joanne Sawyer de Floride, elle possède 2,8 ha de cabernet et du merlot et petit verdot dans le district de Rutherford. Avec la vinification gérée par le vétéran Brad Warner, le cabernet 1997 de Sawyer (avec 3% de petit verdot) a été vieilli pendant 25 mois en fûts de chêne français, 40% neuf. La production en 1997 était de 490 caisses, avec un prix de la bouteille de 32 $. Les Sawyers produisent également un Merlot lisse et soyeux, un meritage rouge poli nommé Bradford Meritage et un Sauvignon Blanc.
Madrigal Vineyards: Spécialiste des vins rouges, la famille Madrigal cultive des vignes depuis la fin des années 1930. En 1995, le père et ses trois fils ont décidé de se lancer dans la production de vin. Avec l'aide du vigneron Jack Ryno, les Madrigals se concentrent sur le vignoble de leur domaine dans le district de Larkmead à mi-chemin entre Sainte-Hélène et Calistoga. Récemment planté dans un régime à haute densité, ce vignoble est la principale source de cabernet et de merlot de Madrigal. À ce jour, tous les vins sont de premier ordre, y compris la Petite Sirah. Le Cabernet 1998 est l'un des meilleurs de l'année.
Les propriétaires de vignobles cultes s'opposent au nom parce que le culte implique une mode et ils aiment penser que leurs marques dureront. Eh bien, si l'un d'entre eux devait faiblir, il y en a beaucoup qui sont prêts et capables de prendre leur place.
Norm Roby est co-auteur du New Connoisseur’s Handbook of Californian Wine
