Le soleil se lève sur le domaine de Viña Santa Rita dans la vallée de Maipo
Natasha Hughes trouve les accords parfaits entre le raisin et le terroir dans les vallées de l'Aconcagua, du Maipo et du Rapel
En vous dirigeant vers le sud depuis Santiago le long de la Ruta 5 - la longue et mince extension de l’autoroute panaméricaine qui serpente sur la longue et mince colonne vertébrale du Chili - une pléthore de panneaux en bordure de route vantent les mérites de diverses bodegas. Preuve, s'il en était besoin, de l'importance du vin pour le sentiment d'identité chilien. En termes de PIB, le vin fait partie des six premières exportations chiliennes. Plus important encore, il a mis le Chili sur la carte en termes d'image internationale. Il y a quelques années, la plupart du vin produit ici était destiné à la consommation intérieure ces jours-ci, les exportations sont le moteur du marché. Pourtant, alors que les concurrents du Nouveau Monde du Chili commencent à exploiter l’attrait de leurs différents terroirs, le Chili n’a pas encore établi une identité distincte pour ses propres régions, notamment les vallées de l’Aconcagua, du Maipo et du Rapel.
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«Il y a cinq ans à peine, tout le monde plantait n'importe quoi n'importe où», explique le vigneron de Misiones de Rengo, Sebastian Ruiz Flaño. «Maintenant que nous avons l’infrastructure en place, nous devons travailler sur notre sélection variétale. Je pense qu’il faudra encore beaucoup de temps avant que nos terroirs ne s’établissent réellement. »
Cela ne veut pas dire que l’identité régionale n’existe pas. Loin de là. «Quiconque dit que le Chili n’a pas de terroirs se trompe», déclare Pedro Izquierdo, viticulteur d’Errazuriz. «Le problème est le système d’appellation. Il est lié aux municipalités et ne fournit aucune information. »
Lentement, cependant, les choses changent. Les vignerons prennent des mesures pour faire correspondre le potentiel climatique et géologique des sites aux variétés appropriées - et des modèles commencent déjà à émerger. Une généralisation majeure peut être faite. Comme le souligne Javier Paredes Legrand, directeur général de Torréon de Paredes, «L’autoroute panaméricaine divise le pays en deux. Le sol à l'ouest est plus riche, avec plus de contenu organique que le sol à l'est. L'eau coule également profondément, submergée dans les rivières souterraines qui ne remontent qu'à la surface près de la côte. »
Par conséquent, la plupart des régions viticoles du Chili ont tendance à être incroyablement sèches. De plus, sous une fine couche de terre végétale qui a besoin de peu d'encouragement pour devenir de la poussière, le sous-sol est extrêmement caillouteux. Ces deux données, ainsi que les variations climatiques, ont un effet profond sur les vins du pays.
«Il y a certaines caractéristiques que j'associe à des terroirs particuliers», déclare Izquierdo. «Les cabernets Aconcagua ont généralement de bons niveaux de maturité des fruits, tandis que ceux de Maipo ont tendance à avoir une note mentholée. Vous trouverez souvent de la sauce soja dans les Aconcagua Carmenères et des poivrons grillés dans ceux de Curico. Les syrahs de Colchagua sont fruitées, tandis que celles d’Aconcagua sont charnues et giboyeuses et le merlot cultivé dans l’Aconcagua a plus d’intensité et un plus grand degré d’extraction que vous ne trouverez nulle part ailleurs. »
Qu'est-ce que c'était que le manque d'identité régionale? Continuer à lire…
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Vallée de l'Aconcagua
L’Aconcagua est la région viticole la plus au nord du Chili. Assez déroutant, le nom Aconcagua peut être utilisé pour désigner à la fois une municipalité à grande échelle qui contient également les vallées de Casablanca, de San Antonio et de Leyda, et une appellation distincte à part entière.
Bien que Casablanca et, dernièrement, Leyda aient acquis une réputation de variétés de climat frais, l'Aconcagua, qui est connue pour ses rouges, possède l'un des microclimats les plus chauds du Chili. La raison - un couloir de montagnes qui protège l'Aconcagua des influences océaniques. À ce jour, le plus gros investisseur de la vallée a été Errazuriz, à la fois pour ses propres marques et pour Seña, sa coentreprise avec Mondavi.
à côté de l'audace et de la beauté
Le vignoble de 260ha Seña de l'Aconcagua (dont seulement 16ha sont actuellement en vigne) est planté principalement en Cabernet Sauvignon et Merlot. Le merlot est planté là où le sol est le plus dense, avec le moins de pierres. Les zones caillouteuses sont réservées au Cabernet, où la pauvreté du sol favorise une intense compétition racinaire entre les plantes.
Les variations spectaculaires de température entre le jour et la nuit, qui ont un impact énorme sur le développement des pigments de couleur, constituent une autre influence clé dans la région.
Basablanca et vallée de Leyda
Les gens ont tendance à généraliser à propos de Casablanca, la caractérisant comme une zone de climat frais. Mais l'extrémité de la vallée la plus proche de Santiago est beaucoup moins influencée par les brises côtières.
Les vignobles de Veramonte se trouvent à la pointe est chaude de la vallée et sont abondamment plantés de variétés rouges et blanches. Il est essentiel de jongler avec les considérations micro-climatiques et géologiques. «Le sol est un mélange de sols granitiques et sableux, et nous travaillons avec une gamme de porte-greffes», déclare Felipe Aldunate Valdes, directeur général de Veramonte. «Le merlot fait mieux là où il y a du sable, de l’argile et de la chaux, tandis qu’avec le cabernet, nous recherchons des pentes plus raides avec un meilleur drainage. Les zones inférieures du vignoble sont plus fraîches, elles sont donc réservées au pinot noir et au sauvignon blanc. »
Veramonte a connu un succès considérable dans la culture de raisins rouges dans la région, mais Casablanca est surtout connue pour ses blancs. «Casablanca peut être subdivisée en différentes zones», explique Maria del Pilar Gonzalez, vigneronne en chef à Viña Carmen. «Vous obtenez des notes tropicales proches du Maipo, des notes minérales au milieu et des agrumes vers la côte.»
Peut-être que le plus gros buzz au Chili en ce moment concerne la vallée de Leyda, récemment reconnue comme une appellation. «Leyda présente un énorme potentiel pour les blancs et pour le pinot noir», déclare Aurelio Montes de Viña Montes. «Le cabernet sauvignon et la carmenère ne fonctionnent pas du tout. Et je réserve mon jugement quant à savoir s’il convient à Syrah. »
«Nous plantons du merlot», déclare Gustavo Llona Tagle, directeur général de Viña Leyda, le plus grand domaine viticole de la région. «Nous pensons qu’une version climatisée fonctionnera bien ici. En général, c'est une zone très froide, avec une saison de croissance extrêmement longue, ce qui permet aux saveurs de se développer pleinement. Les pinots et les cépages blancs ont tendance à devenir très élégants, avec une bonne acidité.
Vallée de Colchagua
Le potentiel de Colchagua ne se réalise que maintenant. Lolol et Marchigue, en particulier, sont deux sous-régions qui viennent juste d'être mises au point, tandis qu'Apalta plane au bord de la célébrité.
«L’apalta est idéale pour les raisins bordelais car son climat est sec avec de grandes variations de température», déclare Michel Friou, vigneron de Casa Lapostolle. «Les régions au climat frais le long de la côte et dans les contreforts des montagnes n’ont pas encore été explorées correctement, mais je pense qu’elles seront bonnes pour les Blancs.»
«La syrah au Chili a beaucoup de potentiel», se réjouit Ruiz Flaño de Misiones, «en particulier la syrah qui vient du milieu de la vallée de Colchagua. Il a besoin de longues journées chaudes et de nuits froides pour mûrir correctement - exactement les conditions que vous y trouverez. »
Viña Montes cultive les raisins pour ses vins rouges premium dans la région d'Apalta. «La carmenère cultivée dans cette vallée a un bel avenir», déclare Montes. «Dans les sols fertiles, il ne cesse de croître et produit cette saveur de poivron vert. La carmenère plantée à flanc de coteau mûrit très bien, devenant molle et charnue. Les sols argilo-rocheux ont une faible capacité de rétention d'eau, ce qui permet de contrôler la vigueur des vignes.
«Marchigue est différent», ajoute-t-il. «Avec ses sols argileux et son climat similaire, c’est le Pomerol chilien. Nous le plantons avec du Merlot. jusqu'à un mètre. S'il n'y avait pas les vastes cactus qui le ponctuent, le vignoble aurait l'air de pousser à la surface de la lune.
Les raisins fleurissent dans ce sol étrange. «Nous avons planté 17 variétés ici depuis 1997», déclare Jose Canepa de Viña Canepa. «Ils semblent tous atteindre de bons niveaux de qualité, mais la Carmenère, le Merlot et le Malbec sont exceptionnels, tandis que les étoiles blanches sont le Viognier et le Chardonnay.»
Quant à Lolol, Ruiz Flaño dit que s'il pouvait planter n'importe quelle variété au Chili, il planterait Carmenère à Lolol. «Il a le potentiel pour être le meilleur raisin du Chili», dit-il, «mais il est très difficile de bien pousser, il faut donc choisir le bon endroit. Cet endroit pourrait bien être Lolol: il est proche de l'océan, qui a une forte influence sur le climat local, et le sol est très pauvre. La variété devrait très bien mûrir là-bas. »
Vallée de Maipo
La vallée de Maipo entoure Santiago et produit la plupart de ses vins rouges haut de gamme à base de cabernet. Beaucoup d'entre eux sont concentrés dans une petite zone juste au sud de la capitale, Puente Alto.
Les vignobles d'Almaviva et de Don Melchor de Concha y Toro sont à quelques pas l'un de l'autre. Le succès des cabernets cultivés ici peut être en partie attribué à l'incroyable pierrosité du sol - en grande partie des roches maintenues ensemble avec une fine couche de terre. Le climat a également un rôle à jouer, avec de fortes variations de température entre la nuit et le jour contribuant à la maturité phénolique.
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Mais Maipo n’est pas seulement un cabernet haut de gamme. Del Pilar Gonzalez, de Viña Carmen, note qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur le terroir de la région: «Il y a encore beaucoup de discussions sur les zones qui sont les meilleures», dit-elle. «Certaines des sous-régions de la vallée sont encore en cours d’exploration. Par exemple, Syrah et Petite Sirah réussissent particulièrement bien à Alhue, près de la frontière sud de Maipo avec Rapel. »
Vallée de Cachapoal La vallée de Rapel est divisée en deux parties, Cachapoal et Colchagua. Étant donné que nous sommes au Chili, il n’est pas surprenant d’apprendre que ceux-ci peuvent également être subdivisés davantage.
En gros, le Rancagua et le Rengo sont surtout connus pour leurs rouges, tandis que le Requinoa est une région de vin blanc. Javier Paredes Legrand, directeur général de Torréon de Paredes, est passionné par son petit coin de Rengo. «La vallée est protégée par les montagnes des pires conditions météorologiques», dit-il. «Les températures estivales peuvent atteindre 35 ° C puis chuter à 12 ° C la nuit. Si je pouvais planter n'importe où au Chili, je resterais à Cachapoal et j'irais plus loin dans les Andes pour trouver un climat plus frais pour planter du pinot noir. »
Stéphane Geneste, vigneron au Château Los Boldos, proche voisin de Torreon, est également enthousiasmé par le potentiel des raisins cultivés en altitude: «Il y a beaucoup d'endroits qui ne sont pas encore pleinement exploités au Chili, en particulier en altitude.»
En plus de cultiver beaucoup de cabernet sur son propre terrain, Geneste explore également d'autres variétés. «Syrah a très bien réussi ici», dit-il. «Notre sol caillouteux contrôle sa vigueur. Je pense aussi que le temps est idéal pour cultiver le Grenache et le Mourvèdre, et le Viognier, la Marsanne et la Roussanne pourraient également être intéressants. ces niches d'excellence encore inconnues. Comme le disait Ed Flaherty, le vigneron d’Errazuriz, «Ce que vous allez voir de plus en plus au Chili, ce sont ces petites parcelles de terroir qui produisent des vins intéressants. Nous venons tout juste de commencer à jouer avec ces petits projets. Le défi auquel nous sommes confrontés est de trouver la bonne variété pour chaque domaine. »
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