Château Hansen
Ce spectaculaire domaine de la Mongolie intérieure s'est déjà taillé un marché important en Chine. Maintenant, il a l'ambition de mettre Wuhai sur la carte internationale des vins, écrit Anthony Rose ...
Après trois heures de route tôt le matin depuis Ningxia, nous traversons la frontière provinciale avec la Mongolie intérieure, traversant de sinistres bassins sataniques sur la route de Wuhai. Notre voiture s'arrête au Château Hansen pour révéler un comité d'accueil unique.
Un groupe de cordes se met en place. Les caméras clignotent. Les beautés locales en costume traditionnel nous guirlande d'une ceinture d'honneur bleue mongole. Des camions chargés de raisins noirs attendent patiemment. Nous sommes accueillis par Han Jiang Ping, le propriétaire souriant. Nous serrons la main de Bruno Paumard, directeur des exportations françaises de M. Han, et d’autres personnalités.
Des feux d'artifice explosent sur les sables du désert dans un ciel bleu clair. Dans un geste à la fois pratique et symbolique, M. Han jette une caisse de raisins immaculés sur un tapis roulant qui a pris vie. Mes compagnons de voyage et moi recevons une tasse d'un liquide douteux. Il semble seulement poli de «ganbei» - de le renverser. En apparence, un vin blanc, c’est en fait du kumis, une boisson alcoolisée traditionnelle fermentée à partir de lait de jument bu par Genghis Khan, né dans la région.
Pionnier de Wuhai
À la périphérie de la ville frontalière de Wuhai, le Château Hansen se trouve à l'extrémité ouest du désert de Gobi, près du fleuve Jaune. Cela ne fait pas du kumis, mais du vin. En fait, il produit deux millions de bouteilles, bien plus que ce à quoi vous pourriez vous attendre de cet avant-poste solitaire du nord de la Chine où le prochain arrêt au nord vous emmène en Mongolie.
Grâce à des visites régulières des six grandes villes de province, les vins sont vendus par le biais de réseaux gouvernementaux, commerciaux et de vente au détail à un marché local de 40 millions de personnes. Paumard, ancien sommelier et vendeur de vin avec un penchant pour la mise en scène, a également été occupé à développer des marchés dans les villes de l'est de la Chine et au-delà de ses frontières.
Le domaine de style européen est grandiose, à la limite du grandiose, encourageant les visiteurs à séjourner dans son hôtel de luxe de 60 chambres, à dîner sur la cuisine locale, à faire du cheval ou à dos de chameau dans les dunes de sable et à visiter l'art rupestre local. Le centre touristique de la cave reçoit 20 000 visiteurs par an.
Cette ambition ne se limite pas à la cave elle-même. Le bouillant Paumard est venu en Chine en 2005 dans l'espoir de trouver une femme chinoise après être tombé amoureux de Zhang Ziyi dans Crouching Tiger, Hidden Dragon d'Ang Lee. Il a fait. Il a également conçu un coup publicitaire l’année dernière dans lequel le Cabernet Sauvignon Camel Rouge 2010 de Château Hansen a été lancé à 500 € la bouteille.
Wuhai n'existe que sous sa forme actuelle depuis les années 1950. Construites sur la main-d'œuvre immigrée introduite pour l'extraction du charbon, les premières vignes ont été plantées par des ouvriers qui cultivaient le raisin dans leur propre cour arrière. Grâce aux sols sableux de la région et à l’abondance de l’approvisionnement en eau, ils étaient plutôt savoureux. Au début des années 1990, le gouvernement provincial a décidé d'encourager les investissements privés dans la vinification afin d'encourager un changement des habitudes de consommation du baijiu, alcool fort chinois, au vin.
Avec le soutien du gouvernement, le frère de M. Han a créé une cave, mais il est décédé subitement à l'âge de 50 ans. M. Han, qui avait pris sa retraite du gouvernement local pour se lancer dans l'immobilier, a pris la relève, faisant son premier millésime en 2001. «Au départ, je n'étais pas «Je ne suis pas intéressé parce que c'était un investissement à long terme par rapport à l'immobilier», dit-il. «Mais je me suis senti obligé de continuer le travail de pionnier de mon frère et, au fil du temps, je me suis intéressé au projet.»
Pourquoi? «Le vin est un produit sain avec des avantages écologiques, et il y a beaucoup de culture impliquée dans le vin par rapport aux spiritueux.» Aujourd'hui, Château Hansen est l'un des quatre établissements vinicoles locaux.
Les conditions de culture du raisin de cuve ici sont uniques. À 40 ° au nord et à 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, les avantages de Wuhai résident dans son climat sec, son ensoleillement abondant et ses sols sablonneux - bien que les hivers soient extrêmement froids, exigeant que les vignes soient enterrées chaque année pour se protéger. L'élément vital des vignobles est l'approvisionnement abondant en eau du fleuve Jaune, qui coule vers l'est du plateau tibétain au Shandong.
Avec peu de ravageurs ou de maladies et peu de pollution, Château Hansen a obtenu la certification biologique AA de la Chine en 2007. Il produit 70 vins différents sur 370 hectares, dont il possède 200ha sur trois sites: localement dans le Ningxia et dans un endroit venteux à 60 km où un vaste , une ressource en eau souterraine a été découverte et est maintenant alimentée par des canaux spécialement construits menant du fleuve Jaune.
Chianti Classico Riserva Vignavecchia 2009
Le reste de son approvisionnement en raisins provient de producteurs locaux sous le contrôle de Hansen, ainsi que dans les deux provinces voisines de Ningxia au sud et de Gansu à l'ouest. Les rendements sont relativement faibles (trop faibles, selon Paumard) et c'est peut-être ce facteur autant que tout autre qui contribue à produire des rouges - et plus récemment des blancs de chardonnay, de sémillon et de riesling - d'un intérêt et d'une concentration surprenants.
Alors que les raisins indigènes ont été initialement plantés, en raison de leur capacité à survivre à des conditions hivernales rigoureuses, la cave a récemment planté du Cabernet Sauvignon et du Merlot en tandem avec le Cabernet Gernischt local. Le profilage ADN est le Carmenere, ce dernier est vigoureux, peu fertile, bien adapté aux sols sableux et affiche le caractère herbacé révélateur de la variété, le capsicum.
Il y a encore des défis viticoles importants ici, parmi lesquels former les vignerons locaux au respect de la qualité, de la santé de la vigne, identifier les meilleures vignes pour la région et trouver un moyen de faire face aux hivers rigoureux qui menacent de tuer la vigne.
De mieux en mieux
À partir de barriques dans les vastes caves de Hansen, nous dégustons un chardonnay bien conçu, un cabernet Hong Se Pu semblable à Margaret River, un cabernet Wuhai opulemment épicé et un cabernet sauvignon Ningxia riche et semblable au cassis. Dégustation de la bouteille plus tard, le caractère poivré de Carmenere est évident dans le Wuhai Valley Cabernet Gernischt, un vin rouge non boisé accessible et l'un des meilleurs vins de Hansen.
Le Cabernet Sauvignon Red Camel de Ningxia est puissant avec des pruneaux sucrés et des prunes, voire du chocolat, délibérément élaboré dans un style Amarone avec une partie de raisins de vendanges tardives. Vaut 500 €? Prenez un rien de la fin. Plus bizarre encore, le Rimage de Cabernet Gernischt de Hansen, Vallée de Wuhai 2010, est un rouge fortifié élaboré dans le style du Mas Amiel de Roussillon et dégage des arômes de Lapsang Souchong, de réglisse et de myrtille.
Avant de partir, M. Han nous dit que le gouvernement provincial a récemment annoncé un programme de soutien de 100 millions de livres sterling sur les 10 prochaines années pour la création de 7 000 ha de vignobles biologiques. Grâce à son activité touristique et à son marché local captif, dans lequel les vins coûtent en moyenne 10 £ en bouteille, Château Hansen est déjà une entreprise remarquablement prospère. Avec l'aide de ce nouveau coup de pouce financier, M. Han n'a rien de moins qu'une renommée internationale en vue.
Écrit par Anthony Rose
