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Jane Anson examine les récents commentaires du propriétaire de Wetherspoon, Tim Martin, à l'approche de l'anniversaire de deux ans du référendum sur le Brexit, et conclut que ses paroles ne feront pas grand-chose pour apaiser les nerfs des producteurs de vin de l'autre côté de la Manche.
Cela approche deux ans jour pour jour depuis le référendum de l’UE au Royaume-Uni, et ce samedi 23 juinrdverra la plus grande marche à Londres depuis 2016, demandant un «vote du peuple» sur les termes de l’accord conclu entre l’UE et le Royaume-Uni.
Ce n’est pas surprenant où je me situe à ce sujet, en tant que Britannique vivant en Europe (Lord Lawson étant peut-être l’exception qui confirme la règle) et heureusement, écrire sur le vin fait son propre travail en prouvant les avantages de l’ouverture des frontières et des échanges culturels. Mais de temps en temps, l'un des Brexiteers prétend quelque chose de si bizarre, et qui a un impact si direct sur l'industrie du vin, qu'il est impossible de ne pas commenter.
Vous aurez lu, j'en suis sûr, à propos du propriétaire de Wetherspoon, Tim Martin, et de son plan d'arrêter de servir Champagne dans ses 800 pubs à compter du 9 juillet 2018. Il se concentrera plutôt sur le vin mousseux anglais ainsi que sur ceux d'Australie et de Nouvelle-Zélande - essentiellement originaires de l'extérieur de l'UE.
Wetherspoon vend actuellement environ deux millions de bouteilles de vin mousseux par an, la plupart étant du Prosecco (le champagne ne compte que 100000 bouteilles par an dans la chaîne et un porte-parole a été un peu plus circonspect sur ses ventes de vin mousseux italien, en disant seulement qu'ils espèrent «d'ici deux ans» pour envisager une alternative).
La société envisage de faire la même chose avec la bière, en remplaçant sa gamme allemande actuelle par des bières du Royaume-Uni et de pays tiers.
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L'actualité n'a pas seulement reçu une large couverture dans la presse britannique, mais également en France.
Parmi les journaux qui l'ont couvert, il y a le journal financier Les Echos («Le propriétaire extrêmement eurosceptique Tim Martin a décidé de bannir le Champagne de sa liste…») et le magazine national Le Point («Les pubs Wetherspoons renoncent au Champagne, Brexit oblige»).
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Jusqu'à présent, le bureau de Champagne au Royaume-Uni a été optimiste dans sa réponse, commentant à la BBC: «Les consommateurs britanniques ont clairement voté [Champagne] leur vin mousseux de choix, faisant du Royaume-Uni le premier marché d'exportation».
Mais, de retour en France, le rapport annuel du pays sur les vins et spiritueux a suscité une mise en garde, notant que les exportations de champagne vers le Royaume-Uni sont en baisse de 9% en raison de la dévaluation de la livre sterling après le Brexit.
Martin a bien sûr le droit de décider quelles boissons stocker dans ses propres pubs, et il est difficile de ne soutenir aucun pays qui défend sa propre industrie du vin (Denbies et Whitedowns sont parmi les bénéficiaires). Je dois également souligner que, dans un récent Écuyer profil de Martin, ils ont fait valoir à juste titre que «Martin n’est pas un Brexiteer typique. Pour commencer, il est pro-immigration. Lorsque Wetherspoon a répété son coup de bière en novembre de l’année dernière, en distribuant 500 000 exemplaires imprimés avec un «Wetherspoon Manifesto», il a appelé la Grande-Bretagne à «accorder unilatéralement et immédiatement» des droits de citoyenneté aux immigrants légaux de l’UE ».
Mais sa suggestion selon laquelle la nouvelle sélection d’alcools non européens de Wetherspoon sera moins chère parce que le commerce post-Brexit vers des pays tiers «réduira les prix dans les magasins et les pubs» est plus qu’un peu difficile à avaler.
«L’union douanière de l’UE est un système protectionniste largement mal compris», a-t-il commenté dans le communiqué de presse accompagnant l’annonce. «Il impose des tarifs aux 93% du monde qui ne font pas partie de l’UE, ce qui maintient les prix élevés pour les consommateurs britanniques. Des droits de douane sont appliqués sur le vin d'Australie, de Nouvelle-Zélande et des États-Unis, ainsi que sur le café, les oranges, le riz et plus de 12 000 autres produits. »
Il a en outre écrit dans un article de blog sur le site Web du pub que «Wetherspoon a calculé que quitter (l'UE) sans accord, les prix des aliments dans nos pubs chuteraient en moyenne d'environ 3,5 pence par repas et les prix des bars chuteraient d'environ 0,5 pence par boisson. Des réductions similaires sont également probables pour les achats dans les supermarchés. Par exemple, les tarifs actuels de l'UE sur les vins australiens populaires prendraient fin… La suppression des tarifs n'entraînera aucune réduction des revenus du gouvernement, puisque les tarifs perçus au Royaume-Uni sont envoyés à Bruxelles ».
Il y a eu beaucoup de réactions incrédules à cela, dont l'une est venue de Gavin Quinney, propriétaire du Château Bauduc à Bordeaux.
Il envoie la majorité de ses vins au Royaume-Uni (aux restaurants Gordon Ramsay et Rick Stein, entre autres, donc l'un des 1,3 million de Britanniques qui vivent et travaillent dans l'UE) et a provoqué une sorte de tempête mineure sur Twitter avec plus de 1500 retweets et Aime en suggérant que le stratagème Wetherspoon était `` un peu classique de la propagande de Tim Martin, qui, en même temps que de frapper le tambour pour du vin anglais (rien de mal à cela), a eu un petit coup sur les tarifs de l'UE.
«Il savait exactement ce qu’il faisait - malgré le fait que beaucoup de gens disaient qu’il était sombre. Il a mentionné l’Australie, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis, mais a laissé de côté le Chili et l’Afrique du Sud qui ont déjà des accords de libre-échange avec l’UE. »
J'ai rencontré Gavin cette semaine pour lui demander d'expliquer plus en détail le contexte. «Ce que Martin a omis de mentionner, c’est que la taxe britannique sur le vin est de 2,16 £ sur le vin tranquille, donc c’est * 27 fois * plus que le coût du tarif de l'UE sur le vin non-UE, tandis que le droit britannique sur le vin mousseux est de 2,77 £, et il y a encore de la TVA à payer.
«Le tarif sur le vin australien s’élève à environ 6,5 à 8 pence par bouteille en revanche. Les consommateurs de vin en Grande-Bretagne paient 63% de tous les droits sur le vin perçus dans l'UE dans les 28 États membres.
«Soit dit en passant, la plupart des producteurs du Nouveau Monde disent à quel point la faiblesse de la livre sterling a augmenté leurs prix au Royaume-Uni ou les a poussés davantage sur le prix de revient par les importateurs. Le tarif 8p de l'UE est presque un problème secondaire, et l'UE négocie de toute façon des accords de libre-échange avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande, qui ne profiteront malheureusement pas aux consommateurs britanniques après le Brexit.
«C'était, cependant, un marketing brillant et calculé de Martin. Comme prévu, la presse a relancé la partie «English Sparkling beats Champagne». [Il y avait] moins d'attention pour eux de continuer avec Prosecco, qui est un plus gros vendeur chez Wetherspoon.
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«En ce qui concerne le vin mousseux anglais chez Wetherspoon, il serait peut-être bon que Denbies les fournisse, mais combien de producteurs peuvent rivaliser à ce prix et à quel volume? Quel prix dans un pub Wetherspoon pour Nyetimber, Camel Valley ou Rathfinny, quel prix de vente entre 30 et 40 £? »
Tout cela souligne que les producteurs de vin de l'UE qui ont un marché au Royaume-Uni, en particulier ceux qui vendent du vin en bouteille qui va en Angleterre via la Manche, doivent se méfier.
«Supposer que tout ira bien est un vœu pieux», déclare Quinney, dont les propres vins empruntent régulièrement la route de la Manche.
«La probabilité, nous l’espérons, est que les barrières commerciales ou douanières seront évitées pendant une période de transition, mais nous ne le savons pas encore. Quelqu'un peut-il dire avec cœur qu'il n'y aura pas de longues files de camions au passage Calais-Douvres après le 29 mars de l'année prochaine? Pendant combien de temps notre vin devrait-il rester dans un camion stationnaire au soleil - et n’oublions pas qu’il faisait 28 ° C dès le premier jour férié de mai de cette année. »
Il ajoute: «Nous n’avons aucunement prévu de réduire les expéditions vers le Royaume-Uni, mais nous devons garder à l’esprit les pièges liés au fait d’avoir trop d’œufs dans le même panier. Nous avons également de nombreux clients basés en Angleterre qui récupèrent leur vin à Calais, en particulier pour les mariages, tout comme de nombreux amateurs de vin anglais rapportent des caisses de vacances dans les régions viticoles.
«Les dispositions actuelles de l’UE signifient que les clients privés peuvent reprendre autant qu’ils le souhaitent si c’est pour un usage privé et non pour la revente. Nous ne savons pas comment cela va changer et il serait vraiment dommage que ce pont-levis soit hissé. »
Ce qui est certain, c’est qu’à l’approche de l’échéance, les températures augmentent et ces questions hypothétiques sont devenues impossibles à ignorer.
L’intervention de Martin n’aura pas aidé à apaiser les nerfs des producteurs de vin à travers le continent.
