Alors que l’histoire de l’industrie vitivinicole californienne remonte loin au XIXe siècle Interdiction signifiait la fin de la grande majorité des vignobles de l’État. La période qui a suivi la Prohibition jusqu'aux années 1960 a été marquée par des vins en pichet bon marché et des vins doux fortifiés à forte teneur en alcool.
Après des décennies de stagnation post-interdiction, une nouvelle génération de vignerons dans les années 1970 a considérablement augmenté la quantité de vin produit dans l'État. Dans le même temps, la qualité a augmenté rapidement. Le jugement de Paris de 1976 a établi la réputation de la Californie lorsque certains des dirigeants de l'État Chardonnay et Cabernet Sauvignon battre les meilleurs vins de Bordeaux et Bourgogne . Lorsque la nouvelle est revenue aux États-Unis en Temps Magazine Les Américains ont commencé à boire de plus en plus de vin, de plus en plus cultivé localement. Alors que cette poussée de croissance s'est épuisée à la fin de la décennie, le travail de ces vignerons a préparé le terrain pour que la Californie devienne son identité moderne.
En novembre 1991 60 minutes a rapporté le paradoxe français qui associe une consommation modérée de vin à une meilleure santé cardiaque. La soif de vin de l’Amérique a explosé en particulier le vin rouge en raison du lien signalé avec le resvératrol. L'industrie vitivinicole californienne vers laquelle ils se sont tournés pour leurs vins a considérablement changé au cours des années 1980. avec l’adoption et la diffusion du système AVA . Pour la première fois comme dans le vieux monde Les Américains pouvaient se procurer une bouteille de vin californien et savoir exactement d’où il venait.
Le vin blanc, qui gagnait en popularité depuis les années 1980 dans les vignobles californiens, a été rapidement dépassé par le vin rouge.
Le vin rouge est passé de 39 % de la récolte de vin en 1991 à 60 % en 2006. À mesure que la production de vin augmentait, la qualité a continué à augmenter.
Aucun cépage n’a autant profité de la nouvelle soif de vin rouge de l’Amérique que Merlot . La production a explosé – jusqu'en 2004, date à laquelle De côté est sorti. Pinot Noir a pris sa place en tant que vin rouge américain du moment en raison de la préférence du personnage de Paul Giamatti pour ce vin (même si la citation a été mal interprétée). Le Cabernet Sauvignon a marché de plus en plus haut à mesure que les Américains influencé par Robert Parker recherchait de grands vins audacieux et fruités. Les hybrides modernes comme le Rubired et le Ruby Cabernet ont également pris de l'importance. Ces deux variétés ont été créées par le Dr Harold Olmo dans le but de produire des quantités massives de raisins dans la chaude vallée centrale de l’État. Si vous ne les connaissez pas, c’est qu’ils jouent généralement un rôle anonyme dans les assemblages rouges abordables.
Alors que la demande de vin en pichet continuait de baisser, les cépages utilisés pour le fabriquer ont été progressivement déracinés. Aujourd'hui on associe des variétés comme Barbera et Grenache avec de la qualité (souvent dans les vins d'assemblage et de cépage de l'Ancien Monde), mais pendant longtemps, ils ont également été des sources clés pour les vins rouges en vrac de Californie. Zinfandel continue de jouer un double rôle : produire à la fois des vins rouges de haute qualité dans certains des meilleurs AVA de Californie et de de grandes quantités de zinfandel blanc doux dans la vallée centrale. Syrah présenté à un large public grâce à des importations australiennes abordables, est passé de rares plantations à une position importante aujourd'hui. Dans une tournure intéressante les Rhone Rangers dirigés par Randall Grahm a établi un nouveau rôle pour le Grenache et le Carignan (ainsi que pour la Syrah) alors qu'ils ont commencé à cultiver et à produire les variétés et les assemblages de la vallée du Rhône française.
Le changement de préférence pour le vin de qualité par rapport au vin en pichet se manifeste dans les vendanges blanches lors de l'effondrement de Colombard et Chenin Blanc et la montée incessante du Chardonnay. Le chenin blanc, cultivé dans la vallée de la Loire en France, était principalement utilisé pour le vin en pichet en Californie. Avant de commencer son déclin constant, les plantations de Chenin Blanc en Californie rivalisaient avec celles de la France, son pays d'origine.
Pinot Gris (Grigio) a grimpé en flèche au début, car la variété était largement plantée par des producteurs, petits et grands. Muscat Blanc à peine cultivé en Californie il y a quelques décennies, a gagné en popularité grâce à des références répétées dans des chansons hip-hop populaires. Si vous vous demandez ce qu’est le Burger, c’est une autre variété utilisée pour les mélanges de vins en pichet et qui a réussi à conserver un rôle moderne. Symphony est un autre des hybrides ultérieurs du Dr Olmo, également utilisé pour les mélanges, sorti au début des années 1980. L'effet des Rangers du Rhône se voit du côté des blancs avec la montée du Viognier et dans une moindre mesure de Marsanne et de la Roussanne (non cartographiées).
En regardant les variétés rouges et blanches les plus populaires qui ne sont généralement pas utilisées pour des assemblages anonymes, nous pouvons voir à quel point la domination du Chardonnay est démesurée malgré la récente montée rapide du Pinot Gris. Le Pinot Noir et le Merlot ont débuté dans des endroits similaires en 1991 et se retrouvent de plus en plus proches après avoir parcouru des chemins très différents. L’avenir de la Californie doit être diversifié et créatif. Alors que les cépages populaires continuent de croître et que le vin en pichet disparaît de plus en plus, des dizaines de variétés (certaines en ont répertorié d'autres, pas comme Malbec et Petit Verdot) sont en cours récoltés dans des volumes de plus en plus significatifs .
Image d'en-tête via Shutterstock.com
