Lodovico Antinori s'est mis en concurrence avec Sassicaia en plantant des vignes à Bolgheri. Le domaine a changé de mains, mais le style est cohérent. Stephen Brook visite Opulence-on-Sea ...
Lorsqu'il a commencé à acheter des terres et à planter des vignes à Bolgheri à partir de 1982, Lodovico Antinori, frère du plus célèbre Piero, a dû sentir qu'il était à l'avant-garde d'une nouvelle tendance viticole. Une grande partie de Bolgheri, qui entoure un hameau tranquille à environ 10 km de la côte toscane entre Livourne et Piombino, était l'apanage des agriculteurs locaux qui entretenaient leurs oliviers, leurs vergers et leurs légumes. La vigne n'était qu'une plante parmi les melons et les olives.
Il y avait cependant une exception notable. Tenuta San Guido produisait un vin Bolgheri appelé Sassicaia depuis les années 1940, bien qu'il soit réservé à la consommation familiale jusqu'à ce que le fondateur, le marquis Mario Incisa della Rochetta, soit persuadé de permettre à la famille Antinori de distribuer le vin, ce qu'ils ont fait avec beaucoup de succès. . Les Antinoris et les Incisas étaient apparentés: le père de Mario Incisa et de Lodovico Antinori avait tous deux épousé des filles du magnat local, la famille della Gherardesca, qui possédait d'immenses étendues de terres le long de la côte toscane. Lodovico ne pouvait pas ignorer qu'il se mettait en concurrence avec l'un des vins légendaires d'Italie.
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À l'époque, Tenuta San Guido ne produisait que Sassicaia. Antinori, sous l'impulsion de l'œnologue russe André Tchelitscheff, a planté une plus large gamme de raisins. Le jeune domaine Tenuta Dell’Ornellaia produirait également un Sauvignon Blanc appelé Poggio alle Gazze et, à partir de 1987, un seul vignoble Merlot appelé Masseto, qui, d'ici peu, rivaliserait, diront certains surpasser, la renommée d'Ornellaia elle-même.
Après le départ à la retraite de Tchelitscheff, Michel Rolland, consultant bordelais, est entré à bord en 1991, et conseille toujours. Bien qu'il y ait eu une série de vignerons - y compris le regretté hongrois Tibor Gál, Thomas Duroux (maintenant à Château Palmer) et son successeur depuis 2005 Axel Heinz - le style est resté assez cohérent, Ornellaia étant plus opulent que le plus sévère et longévité. Sassicaia.
Antinori a compris instinctivement que Sangiovese n'était pas le bon raisin pour Bolgheri. «Ce n’est pas un vin très accueillant ici», me disait-il il y a près de 20 ans. «On dirait:« Pourquoi me bois? »» Son intuition était correcte: ce sont les cépages bordelais et dans une moindre mesure la syrah qui ont fait la réputation des vins rouges de Bolgheri.
Antinori a planté des vignes sur les sols argileux denses du domaine d'Ornellaia, mais a également acquis ce qui est devenu une propriété de 55 hectares (ha) appelée Bellaria juste au nord du hameau. Ici, il a commencé à planter à partir de 1992. Le sol est plus pierreux, en pente douce et parfaitement drainé. Axel Heinz aime ce site: «Il nous donne des vins plus frais et plus vibrants que les vignes autour de la cave.»
Mais en 2010, les vignobles les plus anciens étaient replantés. La densité et les porte-greffes n'étaient pas idéaux. «Dans le passé, les vignerons toscans recherchaient les rendements les plus élevés possibles, de sorte que les vignes étaient épuisées après 20 ans», explique Axel. «Nous avons pu corriger certaines des erreurs. Un bon site donnera toujours de bons vins, mais avec des vignobles mieux gérés, ils seront encore meilleurs. »
Au cours des années 1990, le dynamique Lodovico Antinori, avec sa beauté raffinée et son charme mercuriel, avait sillonné le monde entier pour présenter ses vins, mais à la fin de la décennie, il était devenu moins visible et semblait perdre tout intérêt.
Des rumeurs sur une vie personnelle compliquée circulaient. En 2000, il a vendu une part de la propriété à Mondavi et, en 2002, Mondavi avait acquis une participation majoritaire, la famille Frescobaldi étant également impliquée. Lorsque Mondavi a été racheté par Constellation à la fin de 2004, les Frescobaldis sont devenus les propriétaires uniques. Avec tant d'autres intérêts viticoles en Toscane, ils ont laissé libre cours à Heinz et à son équipe - «tant que nous réussissons».
Heinz admet qu'il a du mal à garder Ornellaia stylistiquement cohérent. Avec l'introduction en 1997 d'un second vin, Le Serre Nuove, la production d'Ornellaia est passée de son niveau antérieur de 200 000 bouteilles à 130 000 aujourd'hui.
Le cabernet franc joue un rôle plus important dans l'assemblage et Heinz prévoit d'en planter davantage. «Je connaissais le cabernet franc depuis mon passage à La Dominique à St-Emilion», dit-il. «Il aime les sols argilo-graveleux et argilo-calcaires que nous avons ici. Mais c’est toujours une variété exigeante et vous devez contrôler les rendements. Il peut garder longtemps son herbacée sur la vigne, et peut être un peu dilué. Je ne trouve pas facile d’obtenir les bons aromatiques et le bon poids. Pourtant, bien que nous ne disposions que de 2 ha ici, cela aboutit presque toujours au mélange Ornellaia.
«Nous sommes connus pour le Merlot, en particulier à Masseto, mais le Merlot est plus adaptable et est heureux dans de nombreux sols et expositions. Les Cabernets sont plus exigeants, et je ne suis pas toujours convaincu que le Cabernet Sauvignon soit idéal à Bolgheri, ou du moins à Ornellaia. Il préfère des conditions plus sèches, comme en 2011. Mais il ne réussit pas aussi bien chaque année. »
Le moment de cueillir les raisins est un équilibre familier à tous les producteurs des zones chaudes: attendez-vous à tout prix la maturité phénolique et risquez-vous de vous retrouver avec des vins trop mûrs et alcoolisés, ou cueillez-vous tôt pour éviter cela, mais au risque de verdir en le vin fini? «À Ornellaia, septembre peut voir un refroidissement», observe Heinz, «afin que nous puissions éviter les sucres et l’alcool très élevés. Mais certaines années, Masseto peut atteindre près de 16%, mais il transporte bien l'alcool. Chaque année, nous semblons choisir plus tôt, mais nous avons toujours beaucoup d'alcool. Apporter des vins à moins de 14% serait formidable, mais dans les conditions d’aujourd’hui, c’est presque impossible. »
Bien que le vignoble de Masseto ne fasse que 7ha, il a été divisé en secteurs. Comme en Bourgogne, c'est la mi-pente qui donne les meilleurs vins. Tous les lots sont séparés jusqu'à peu de temps avant la mise en bouteille, lorsqu'ils sont assemblés. La puissance de Masseto nécessite deux ans d’élevage en fûts de chêne neuf, tandis qu’Ornellaia reçoit 18 mois dans 65% de chêne neuf.
«Nous voulons maintenir la distinction la plus forte entre Masseto et Ornellaia», déclare Heinz. «Nous n'aimons pas donner l’impression que Masseto est une sorte de super-Ornellaia. Il se trouve que ce sont des vins très différents. Lorsqu'il est jeune, Masseto peut sembler monolithique, mais il montre souvent beaucoup plus de complexité avec l'âge. De nombreux dégustateurs sont convaincus que Masseto est le plus grand vin, mais tout au long des années 2000, Ornellaia a grimpé en flèche. »
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Le Mondavis a décidé d'arrêter la production de vin blanc, les vignes de sauvignon ont donc été arrachées ou greffées. Certaines des greffes ont échoué, il reste donc une pincée de vignes blanches. Les nouveaux propriétaires ont décidé de relancer Poggio alle Gazze. Ayant loué le plus ancien vignoble de sauvignon de la Maremme, Ornellaia contrôle désormais 4 ha de vignes blanches. La production du vin renaître est limitée, mais devrait atteindre 25 000 bouteilles. Contrairement au blanc d'Antorini, celui-ci, à partir de 2011, a eu un soupçon de viognier.
Dans les années 1980, Ornellaia et Sassicaia avaient Bolgheri à peu près à eux-mêmes. Plus maintenant: les quelque 1 200 ha du DOC sont répartis entre d’autres noms illustres, tels que Le Macchiole, Guado al Tasso d’Antinori, Ca ’Marcanda de Gaja, Caccia al Piano, Argentiera, Grattamacco et bien d’autres. Pourtant Ornellaia n'a jamais vraiment hésité en qualité ni en ambition. Il y a dix ans, en Nouvelle-Zélande, on m'a demandé de présenter un aperçu des vins exceptionnels de style bordelais à un groupe de vignerons et d'écrivains. Quelques Médocs de premier et deuxième cru étaient là, mais c'est l'Ornellaia de 1999 qui a séduit les dégustateurs assemblés.
Plus charnue et plus opulente que le jeune Bordeaux, Ornellaia avait l’avantage d’être plus accessible à l’adolescence, il serait donc insensé de la déclarer «plus grande» que, disons, Léoville-LasCases. Mais ces qualités ne sont pas à mépriser, et Ornellaia reste un vin merveilleusement agréable et hédoniste, et il vieillit bien aussi.
Ornellaia est inévitablement comparée à Sassicaia, et Heinz admet que la rivalité est réelle. 'Bien sûr! Bien que ce soit généralement assez amical. Sassicaia a un statut légendaire en Italie et il se méfie de le perdre. Mais Ornellaia est un vin très différent, avec sa composante Merlot, et nous utilisons beaucoup plus de chêne neuf pour le vieillir. »Sassicaia se distingue par sa subtilité et sa finesse, Ornellaia par son opulence et sa sensualité. Celui que chacun de nous préfère est une question de choix, mais les deux montrent la qualité remarquable dont la zone côtière toscane jadis méprisée est capable.
Ornellaia en un coup d'œil
Domaine: 99 hectares
Vins produits:
Ornellaia 140000 bouteilles: 55%–65% Cabernet Sauvignon, 20%–25% Merlot, plus Cabernet Franc and Petit Verdot
Masseto 32000 bouteilles: 100% merlot
La Serre Nuove 190000 bouteilles : 40%–60% Merlot, 30%–40% Cabernet Sauvignon, plus Cabernet Franc and Petit Verdot
The Times 450 000 bouteilles: 60% Cabernet Sauvignon, 30% Sangiovese, 10% Merlot
Poggio alle Gazze 10000 bouteilles: 93% Sauvignon Blanc, 7% Viognier
Ornus 2000 demi-bouteilles: 100% Petit Manseng
Chronologie d'Ornellaia:
1981
Fondé par Lodovico Antinori, avec les conseils du consultant André Tchelitscheff
1982
Premières plantations au domaine
1985
Premier millésime d'Ornellaia
1987
Premier millésime de Masseto et de Poggio alle Gazze
1989
Tibor Gál de Hongrie est nommé vigneron. Cave terminée
1991
Michel Rolland engagé comme consultant
1997
Le Serre Nuove présenté comme le second vin d'Ornellaia
1999
Mondavi prend une part minoritaire dans le domaine ➢
2001
White Poggio alle Gazze abandonné
2002
Mondavi, avec Frescobaldi, acquiert une participation majoritaire dans Ornellaia
2005
Frescobaldi rachète la part de Mondavi et devient l'unique propriétaire. Axel Heinz nommé vigneron
2008
Poggio alle Gazze ressuscité en tant que vin blanc à base de sauvignon blanc du domaine
convient à l'épisode 9 de la saison 7
