Robert Mondavi
Dans la Napa Valley, où la formalité est généralement réservée aux ventes aux enchères de gala et aux dignitaires en visite, Robert G. Mondavi était et sera probablement toujours appelé «Monsieur».
«Appelez-moi Bob» ou «Appelez-moi Robert», disait-il en se présentant. Pourtant, ceux qu'il a employés au fil des ans chez Robert Mondavi Winery, d'autres qui ont travaillé avec lui pour améliorer la qualité et la réputation des vins californiens, et même certains qui n'ont pas toujours été d'accord avec la figure du vin la plus importante et la plus charismatique d'Amérique, généralement ont montré leur respect en l'appelant «M. Mondavi».
M. Mondavi est décédé le 16 mai, un mois avant son 95e anniversaire. Le vigneron légendaire, qui était fragile et en fauteuil roulant ces dernières années, est décédé paisiblement à son domicile près de Yountville dans la Napa Valley, a déclaré la famille.
Décrit comme le père / grand-père / parrain / patriarche / ambassadeur du vin de Californie, Mondavi, un technicien qualifié et un responsable ultime du marketing et des relations publiques, a mené une campagne d'un demi-siècle et en quatre volets: Rallye des vignerons de Californie pour produire de meilleurs vins le monde où la qualité du vin californien pourrait rivaliser avec celle de la France, de l'Italie et de l'Allemagne encourager les Américains, pour qui il y avait peu de tradition de boire du vin, à inclure le vin comme une partie saine et conviviale étaient des éléments égaux pour profiter de «la belle vie».
`` Nous avons perdu l'un des leaders les plus importants du monde du vin, et pour ceux d'entre nous de la Napa Valley, c'est comme si nous avions perdu notre deuxième père ou grand-père '', a déclaré Linda Reiff, directrice exécutive des Napa Valley Vintners. association. «Robert Mondavi était à la tête de la famille élargie de la communauté viticole de Napa Valley - ce groupe de personnes nombreuse, folle mais soudée et dévouée qui ferait tout pour s’entraider. Et c’est l’une des nombreuses leçons importantes que M. Mondavi nous a apprises: être toujours là pour aider un voisin, un ami, notre communauté ou au-delà. C'était l'une des personnes les plus gentilles et généreuses que nous ayons jamais connues. »
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En plus de fonder la cave la plus célèbre des États-Unis, Mondavi est reconnu pour être l'un des créateurs de la très populaire vente aux enchères de vins de Napa Valley et pour avoir partagé des recherches et des informations viticoles et œnologiques avec ses concurrents, estimant, comme l'a dit Richard Arrowood, que cela lui reviendrait dix fois.
Le rédacteur en chef de Decanter, Steven Spurrier, a déclaré: «Il n’y aura plus jamais un autre Robert Mondavi. Il était unique et complètement motivé, complètement cohérent. Sa particularité résidait dans le fait que dès le début, il voulait le succès pour toute la Napa Valley - il n’a jamais été uniquement là pour sa propre opération. »
Mondavi a suscité une immense fidélité et comptait parmi les amis personnels certains des professionnels du vin les plus éminents.
«J'étais présent lors de l’ouverture de la cave en 1966», a déclaré Hugh Johnson. «Il a toujours été un très bon ami. Qu'y avait-il d'unique chez lui? C'était un orateur incroyable et sans faille - imparable. Il posait toujours des questions, essayait de nouvelles théories sur les gens - et il avait toujours une bouteille de merveilleux vin français sur la table, Mouton ou Latour. Il voulait montrer à tout le monde que le vin qu’il fabriquait était tout aussi bon. »
«Il est seul responsable de mettre le respect des vins californiens sur la carte. Point final. Fin de l’histoire », a déclaré Arrowood, qui a reçu les conseils et l’inspiration de Mondavi au début des années 1970, alors qu’Arrowood était technicien de laboratoire chez Rodney Strong Vineyards à Sonoma, envisageant de devenir vigneron. «Il a porté tous les vins de Californie à l’attention du monde entier, pas seulement de Napa.»
Arrowood a connu un grand succès en tant que vigneron au Château St Jean, puis a fondé Arrowood Vineyards & Winery à Sonoma. Dans une tournure intéressante, lui et sa femme, Alys, ont vendu leur cave à Mondavi en 2000, Arrowood restant en tant que vigneron. La vente de Robert Mondavi Corp à Constellation Brands en 2004 a mis fin à la relation commerciale, mais Arrowood revient avec émotion sur l'expérience.
«Toute la famille a été très gentille avec nous, très sincère», a-t-il déclaré. «Le monde du vin a perdu un champion de la courtoisie et du plaisir du vin et de la nourriture».
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Sarah Kemp, directrice de la publication de Decanter (qui a honoré Mondavi comme son homme de l’année en 1989), a déclaré: «Robert Mondavi occupe une position unique dans l’histoire du vin. Cet homme extraordinaire, par sa vision, son énergie implacable et sa détermination acharnée, a changé la façon dont les consommateurs pensaient au vin. En mettant le vin de Californie sur la carte, il a fait en sorte que le monde sache que certains des grands vins du monde pouvaient être produits en dehors de l'Europe, à l'époque un concept révolutionnaire. Il était à juste titre l’une des légendes du vin de notre temps. »
L’une des réalisations les plus fières de Mondavi a été l’ouverture en 2001 de Copia: The American Center for Wine, Food and the Arts, dans la ville de Napa, à laquelle il a largement contribué. Également en 2001, lui et sa deuxième épouse, Margrit Biever Mondavi, ont donné 25 millions de dollars américains pour aider à créer l'Institut Robert Mondavi pour les sciences du vin et de l'alimentation à l'UC Davis, dont l'ouverture est prévue en octobre, et 10 millions de dollars américains pour lancer le Robert et Margrit Mondavi Center for the Performing Arts à Davis, qui a ouvert ses portes en 2002.
Après avoir été contraint de quitter la cave familiale Charles Krug à Sainte-Hélène en 1966, Mondavi a fondé la cave Robert Mondavi sur le côté ouest de la route 29 à Oakville. En plus des vins de haute qualité qui y sont produits, l'architecture emblématique de la mission californienne de la cave, les opportunités éducatives, les équipements pour les visiteurs, la série de concerts et le programme Great Chefs (les participants comprenaient Julia Child, Alice Waters, Paul Bocuse et Joel Robuchon) ont souligné le credo décrit par Mondavi. dans son livre de 1998, «Robert Mondavi: Harvests of Joy».
«Le vin est pour moi une passion», a-t-il écrit. «C’est la famille et les amis. C’est la chaleur du cœur et la générosité de l’esprit. Le vin est un art. C’est la culture. C'est l'essence de la civilisation et de l'Art de Vivre… Quand je verse un verre de vin vraiment fin, quand je le porte à la lumière et que j'admire sa couleur, quand je le porte à mon nez et savoure son bouquet et son essence, je sais ce vin est avant tout une bénédiction, un don de la nature, une joie aussi pure et élémentaire que le sol, les vignes et le soleil dont il jaillit.
Jay Indelicato, président du California Wine Institute, a déclaré: «Au fil des décennies, il a encouragé un esprit de coopération pour tous les établissements vinicoles de Californie. Il a contribué à faire progresser l'ensemble de l'industrie, des problèmes techniques aux concepts et à la culture marketing. Il était là-bas pour tout faire lui-même, pas seulement pour concevoir des programmes. Qu'est-ce qui l'a poussé? Vraie passion. »
Mondavi est né en 1913 en Virginie, Minnesota, de parents qui ont quitté la région des Marches en Italie pour l'Amérique. La famille a déménagé à Lodi, en Californie, pendant la prohibition et Robert a fréquenté l'école là-bas.
Diplômé en 1936 de l'Université de Stanford avec un diplôme en économie et en administration des affaires, il a rejoint son père, Cesare, à Sunny St. Helena Winery, un producteur de vin en vrac. Il a ensuite convaincu son père d'acheter la cave Charles Krug située à proximité, où Mondavi et son jeune frère, Peter, ont commencé à améliorer la qualité.
Lors d'une dispute avec Peter en 1965 au sujet de l'achat par Robert d'un manteau de vison pour sa première femme, Marjorie, à porter lors d'un dîner à la Maison Blanche, Robert a frappé son jeune frère, ce qui a provoqué son expulsion de Krug par sa mère, Rosa.
Ainsi, à 53 ans, Mondavi a construit la cave Robert Mondavi en 1966, avec son fils aîné, Michael. À une époque où le vin californien était considéré comme bon marché, le Mondavis a eu un impact immédiat sur la qualité en introduisant l'utilisation de la fermentation à froid, des cuves en acier inoxydable et des fûts de chêne français dans leur vinification. Dans les années 70, les vins Robert Mondavi étaient reconnus pour leur qualité supérieure et vendus à l'étranger.
Robert Mondavi avait un grand oeil pour le talent, embauchant plusieurs vignerons qui sont devenus la célébrité ailleurs, y compris Warren Winiarski (Stag's Leap Wine Cellars, Zelma Long (Simi Winery et maintenant ses propres Zelphi Wines), Mike Grgich (Grgich Hills) et Dan Goldfield (Vignoble Dutton-Goldfield).
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En cours de route, Mondavi rencontre le Baron Philippe de Rothschild au Château Mouton Rothschild à Bordeaux, et en 1979, les deux lancent Opus One Winery à Oakville, spécialiste des vins rouges de style bordelais. Cette même année, Mondavi rachète une coopérative viticole près de Lodi qu'il nomme Woodbridge, pour la production de vins à bon prix.
Mondavi a encore élargi son empire viticole grâce à des partenariats avec la famille Frescobaldi en Italie, Eduardo Chadwick de Viña Errazuríz au Chili et Rosemount en Australie.
Cherchant plus de croissance, Robert Mondavi Corp. est devenu une société cotée en bourse en 1993. Robert a semi-pris sa retraite, bien que ses plans de succession aient été bouleversés lorsque les fils Michael et Timothy ne pouvaient pas s'entendre sur la façon de diriger l'entreprise. Des problèmes financiers sont survenus, le cours des actions a chuté et la famille a été contrainte de vendre ses parts dans Robert Mondavi Corp. à Constellation Brands en 2004, une transaction que la famille et de nombreux voisins de la Napa Valley ont encore du mal à avaler.
Richard Sands, président de Constellation, a salué les contributions de Mondavi.
«Il avait une vision du potentiel de développement de grands vins californiens. Robert était un pionnier qui a agi selon sa vision et était à la fois passionné et implacable dans sa quête de vins toujours meilleurs, en particulier de la Napa Valley. Il a défendu le mariage du bon vin, de l'excellente cuisine, des arts et de la culture et des relations qui enrichissent la vie. Il a été une source d’inspiration et il nous manquera beaucoup. »
Mondavi a reçu la Légion d’honneur de la France en 2005 et en 2006, il a été le premier intronisé au Culinary Institute of America’s Vintners Hall of Fame. En 2007, le gouverneur Arnold Schwarzenegger a intronisé Mondavi au California Hall of Fame.
Au moment de son décès, Mondavi était président émérite de la Robert Mondavi Corp.Avec sa femme, Margrit, son fils Tim et sa fille Marcia Mondavi Borger, il possédait également la marque à base de Napa Valley Cabernet Sauvignon Continuum le premier millésime, 2005, était récemment publié.
Outre sa femme, ses fils et sa fille, Mondavi laisse dans le deuil neuf petits-enfants et son frère Peter. Au lieu de fleurs, la famille suggère des dons à Copia, UC Davis, The Oxbow School et Stanford University.
La porte-parole de Robert Mondavi Winery, Mia Malm, a déclaré que les services seraient privés. Un livre du souvenir sera disponible à la cave d'Oakville et au centre d'accueil de la cave Woodbridge à Lodi, en Californie, pour ceux qui souhaitent partager un message ou une condoléance. Les livres seront remis à la famille Mondavi.
Écrit par Linda Murphy
