- Magazine: numéro de juillet 1999
- Politique de replantation et de calibrage précoce des raisins.
- Éléments importants: choix du site et intervention de l’homme.
- La Syrah est à la base des deux meilleures cuvées.
- Une gamme éclectique de vins est produite.
Le Minervois s'étend sur environ 36 000 hectares (ha) s'étendant entre les départements de l'Aude et de l'Hérault. Il est délimité au nord par les contreforts du Massif Central et au sud par le canal du Midi avec la ville de Carcassonne à l'ouest et Narbonne à l'est. Au sein de cette zone 18 000 ha sont délimités en appellation Minervois, dont 4 500 ha sont officiellement en production. Ce chiffre ne représente que 10 pour cent de la production totale de la région, 60 à 70 pour cent étant fournis par des vins de pays et le reste étiqueté comme vin de table.
Le Minervois a subi un bouleversement massif au cours des 20 dernières années. L'appellation a été octroyée en 1985 et, à partir du milieu des années 1970, des investissements considérables ont été réalisés dans l'équipement des chais et la restructuration des vignobles. Certains producteurs et coopératives, comme ceux de La Livinière et de Peyriac-Minervois, ont engagé très tôt une politique de replantation et de calibrage des raisins, tandis que d'autres se précipitent encore pour rattraper leur retard. La Cave des Coteaux du Haut-Minervois, par exemple, propose des subventions pour inciter ses adhérents à replanter selon les spécifications de la coopérative. Au total, les cépages «en amélioration» Syrah, Grenache et Mourvèdre ont progressivement remplacé l’omniprésent Carignan et devraient d’ici cette année, selon le décret d’appellation, représenter au minimum 60% des plantations, le Carignan relégué à 40% au maximum. Cet objectif semble atteint, les derniers chiffres montrent que Carignan représente 35% des plantations, la Syrah 32%, le Grenache 20%, le Cinsaut 7% et le Mourvèdre 5%. Un grand volume de Minervois tombe dans la fourchette du rapport qualité-prix doux, chaudement fruité, facile à boire. Le changement d'équilibre des cépages, la macération carbonique pour que le Carignan lui confère un caractère fruité plus vif et l'introduction de l'égrappage et du contrôle de la température ont tous contribué au développement de ce style de vin souple. problème plus grave, mais un certain nombre de domaines commencent maintenant à démontrer que le Minervois peut effectivement passer à la vitesse supérieure. Un pourcentage plus élevé de Syrah et de Grenache dans l'assemblage, une sélection de sites définie, des rendements réduits, une période de macération plus longue et un peu de vieillissement en chêne contribuent à donner des vins d'un teint différent. Ceux-ci ont du corps supplémentaire, une douce intensité de fruits rouges et de prune, un soupçon d'épices et de thym et une finale étonnamment fraîche. Ils sont dignes de vieillir quatre à cinq ans.
Bien qu'il s'agisse principalement d'une région de vin rouge, il y a une infime quantité de Minervois blanc. Il est fabriqué à partir de Macabeo, Marsanne, Bourboulenc, Grenache, Roussanne et Rolle ou Vermentino. Ceux-ci fournissent une variété de mélanges, dont les meilleurs sont doux, charnus et aromatiques avec une acidité suffisante pour accorder l'équilibre. L'utilisation du chêne pour la fermentation dans un ou deux domaines a ajouté une couche de poids et de complexité miellée. Il y a une petite production de vin doux récolté plus tard, connu sous le nom de Minervois Nobles (bien que le statut d'appellation n'ait pas encore été accrédité). Roussanne, Marsanne et Grenache sont les cépages privilégiés, donnant un spectre aromatique de poire, de coing et d'agrumes et un vin d'environ 15 degrés d'alcool et 135 grammes / litre de sucre résiduel.
Pour revenir au thème qualitatif des vins rouges, il y a, comme d’habitude, deux éléments importants: la sélection du site et l’intervention de l’homme. Le Minervois forme un grand amphithéâtre exposé sud qui peut être divisé en zones selon l'influence climatique, le sol, l'exposition et l'altitude. L'est, où les vignobles ne sont pas à plus de 20 km de la mer, jouit d'un climat méditerranéen, tandis qu'à l'ouest, près de Carcassonne, une influence atlantique s'imprègne juste assez pour augmenter les précipitations et faire disparaître une partie de la météo. Au centre la pluviométrie est limitée au point de stresser les vignes, les sols sont un mélange de calcaire caillouteux et de marnes et les coteaux varient de 50 à 400m.
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La nouvelle appellation Minervois La Livinière s'inscrit dans cette zone centrale. Située sur les hauteurs du Petit Causse, l'appellation a été délimitée à 2 600ha, regroupant six communes dont l'éponyme La Livinière. Les sols rocheux, les terrains vallonnés et le climat chaud et sec sont propices à la viticulture. Les producteurs de ce domaine ont été parmi les premiers à prendre des mesures pour améliorer leurs vins: une réglementation plus stricte reflète cette approche. La syrah, le grenache et le mourvèdre doivent représenter au minimum 60 pour cent des plantations, les rendements ont été abaissés à 45 hectolitres / hectare, le vin doit vieillir au minimum 15 mois et deux dégustations officielles ont été imposées pour maintenir la qualité. Environ 800 000 bouteilles seront produites à partir du millésime inaugural 1998.
Président de la coopérative La Livinière pendant plusieurs années, Maurice Piccinini a été l'un des premiers instigateurs de la nouvelle appellation villageoise. Depuis, il s'est retiré de la coopérative et dirige désormais les 20 ha du Domaine Piccinini avec son fils, Jean-Christophe. La syrah représente désormais 70% des plantations: le grenache et le carignan apportent le complément, ce dernier vinifié par macération carbonique. «Le Carignan peut être fruité et aromatique lorsqu'il est jeune, mais il est honnêtement d'un intérêt limité par rapport aux autres variétés», explique Jean-Christophe. Les différentes cuvées produites ici sont toutes à dominante syrah, en particulier la Cuvée Line et Laetitia dense et finement structurée qui subit un certain vieillissement en barrique. La Tradition Minervois régulière est souple et épicée.
Dans la commune voisine de Siran, Gilles Chabbert du Domaine des Aires Hautes fait partie de la jeune génération qui contribue à une plus grande reconnaissance du Minervois. Son premier millésime et le premier mis en bouteille au domaine est le 1991, mais le vignoble est régulièrement replanté depuis les années 1970. La qualité du fruit est exceptionnelle et Gilles a introduit l'égrappage, le pigeage, une période de macération plus longue et un élevage en fûts de chêne. La Syrah est à la base des deux meilleures cuvées, la Cuvée Sélection et le Clos de l’Escandil, avec plus dans cette dernière et jusqu'à 22 mois de vieillissement en fûts de chêne.
Dans les collines de garrigue derrière le village de Siran, Daniel Domergue et sa femme Patricia du Clos Centeilles offrent une autre vue de la région. Esprit indépendant, Daniel Domergue dénonce les confins du système d'appellation, la technocratie de l'INAO et ce qu'il voit comme le remplacement du Carignan par de la Syrah surobloquée, mais il sait produire des vins de qualité et de caractère. Les rendements sont limités: «Nous produisons en moyenne 600 hectolitres par an à partir de 14 ha, alors que l’ancien propriétaire tournait autour de 1 400 hectolitres sur 11 ha», explique Patricia Domergue. Depuis le rachat du domaine en 1990, le Cinsaut a été régulièrement dressé sur des fils pour mieux étaler le feuillage et le Mourvèdre, qui n'est pas particulièrement bien adapté à ce secteur, a été mis sur un système de palissage de lyre pour avancer sa maturité. .
À partir des différents cépages, une gamme éclectique de vins est produite. Daniel Domergue n'est pas fan de Carignan, mais en utilisant la macération carbonique rend le Carignanissime follement fruité si unidimensionnel. Le cinsaut est le cépage que les Domergues définissent historiquement comme le véritable cépage du Languedoc, capable de produire des vins d'une certaine finesse. De faibles rendements, un égrappage, une longue période de macération et le pigeage leur permettent de pousser cette variété à la limite. Le Capitelle de Centeilles, un 100% Cinsaut, est plein de fruits prunes et coriaces dans la jeunesse avec une fraîcheur minérale et capable de vieillir de six à sept ans. Le Clos Centeilles est un vin plus charpenté et plus puissant, un assemblage classique de Syrah, Grenache et Mourvèdre.
Plus à l’ouest, André Iché du Château d’Oupia constitue une référence traditionnelle. Ses vignobles se situent sur une gamme de coteaux connus sous le nom de Serre d'Oupia, la Syrah, le Carignan et le Grenache, dans cet ordre, constituant la base de la plupart des assemblages. Les vins sont profondément colorés, riches, mûrs et fruités avec une touche supplémentaire d'intensité, de structure et d'équilibre dans la cuvée de tête, Nobilis. Une autre région en voie d’amélioration est celle des Balcons de l’Aude, un anneau de collines argilo-calcaires avec une exposition sud et est surplombant la rivière Aude. Jean-Pierre Orosquette et sa famille ont fait du Château La Grave de 96 ha l'une des valeurs infaillibles de ce domaine. Les vins rouges sont dominés par la Syrah, souples, épicés et séduisants au début. Il existe également des blancs aromatiques de style moderne produits au domaine. Jean-Claude Pujol est l'un des plus jeunes producteurs à se faire une réputation pour ses rouges riches, mûrs et concentrés, tandis qu'au Château Fabas, Roland Augustin investit pour l'avenir. Champenois d'origine, il a acheté la propriété en 1996 et s'est pleinement engagé dans le domaine et l'appellation.
Le roi sans couronne des Balcons, cependant, est Jean-Louis Poudou du Domaine de la Tour Boisée. Depuis 1981, il a replanté 35 ha de son domaine de 50 ha et ajoute chaque année une couche supplémentaire d'intensité à ses vins. Le Mourvèdre en 1998 - seulement la deuxième année de production - est superbe et même le Carignan, qui représente 40 pour cent de la meilleure cuvée Marie-Claude, a une concentration riche, étagée et giboyeuse. «Pour produire un Carignan décent, il faut atteindre un niveau de maturité élevé, c'est-à-dire de vieilles vignes à faible rendement comme la nôtre, âgées de 50 à 70 ans», explique Jean-Louis.
L'autre domaine où il y a du potentiel pour les vins fins est Le Causse. Ici, le village de Minerve, dont l'appellation tire son nom, est le point focal. Il y a une influence rafraîchissante de l'air descendant des montagnes derrière et les sols argilo-calcaires sont pauvres et rocheux. Les vins sont moins puissants mais fermes et équilibrés dans le style, les vins blancs capables d'un arôme et une saveur prononcés. Le domaine phare est le Château Coupe Roses, propriété de Françoise Le Calvez et de son mari œnologue Pascal. Les rendements sont à nouveau restreints et le système de lyre de palissage utilisé pour le Grenache et la Roussanne pour aider à accélérer la maturité. «Il y a un décalage de 10 à 15 jours entre la date de récolte ici et en bas sur la plaine», explique Françoise Le Calvez. Les meilleures cuvées rouges, Tradition, Vignals et Prestige sont élaborées à partir de Syrah et de Grenache, pour les blancs il s'agit principalement de Roussanne et de Grenache Blanc.
y a-t-il du vin sans alcool
Le Minervois, comme le reste du Languedoc, trouve son chemin. La restructuration du vignoble se poursuit et l'identification régionale est clairement à l'ordre du jour. Cela peut compliquer le choix du consommateur, mais si en fin de compte il offre une garantie supplémentaire de qualité, tout le monde y gagne.
