Cave à vin
Ambrogio Folonari a été témoin de première main des avantages et des inconvénients de faire partie d'une entreprise familiale. MICHELE SHAH rencontre un homme qui a de fortes convictions sur la famille et l'avenir de l'Italie dans le vin.
«Patience, détermination et cohérence» - telle est la devise d’Ambrogio Folonari. Grand, distingué et charmant, assis au coin du feu dans la salle à manger de son domaine toscan Nozzole, Folonari, 72 ans, rayonne de succès. Une aura de sagesse et un sentiment de réussite sans faille se reflètent dans son regard direct.
La famille Folonari est entrée dans l'industrie du vin à la fin du XVIIIe siècle. Leurs vins provenaient de domaines agricoles et de vignobles de Toscane et des Pouilles dans le sud de l'Italie, mais le véritable tournant est venu en 1913 lorsque la famille a acheté la cave Ruffino, qui produit aujourd'hui près de deux millions de caisses de vin par an. «Je considère ma famille comme un chef de file de l’industrie du vin. Il a contribué à la révolution culturelle à l’image du vin », déclare Folonari. «Nous avons été l’une des premières familles italiennes à réussir financièrement en commercialisant du vin en vrac. Dès mon plus jeune âge, je savais que mon avenir serait dans le secteur du vin. »
Diplômé en agriculture de l'Université de Florence, Folonari rejoint l'entreprise familiale. Les problèmes d'une dynastie familiale patriarcale entrent en jeu, dit-il, lorsqu'une nouvelle génération commence à prendre le relais. «Entre mes sept frères et sept cousins, nous étions 15. Il est inévitable que l’on ait des divergences d’opinions. «Comme toutes les entreprises familiales, notre force et notre pouvoir résidaient dans le fait que nous étions unis, mais cela a également conduit à une série de problèmes. Vous atteignez un point où la structure de l'entreprise est ingérable. L'autorité et la hiérarchie deviennent des problèmes conflictuels. La génération de mon fils, qui a vu le Ruffino se séparer en juin 2000, devait trouver un nouvel équilibre. »
La scission était nette et rapide. Folonari, son fils Giovanni, ses frères Italo et Alberto, et le fils d'Alberto, Guido, sont repartis avec une somme forfaitaire estimée à environ 50 millions de dollars et une sélection des meilleurs domaines toscans dont Cabreo, Nozzole dans la région du Chianti Classico, Gracciano à Montepulciano et Conti Spalletti in Chianti Rufina. «C'était une sensation étrange», confie-t-il. «Je n’avais plus mon bureau à Ruffino, où j’étais président depuis de nombreuses années, ni la compagnie de mes collègues ou de ma famille, avec qui j’avais passé toute ma vie à travailler.»
À peine l'accord conclu que Folonari a racheté ses deux frères et son neveu. Père et fils (diplômés en viticulture de l'Université Davis) ont formé une nouvelle société sous le nom de Tenute di Ambrogio e Giovanni Folonari. Ils ont ajouté à leurs domaines en achetant Tenuta di Novacuzzo dans le Frioul, Tenuta Vigne a Porrona à Montecucco (Grosseto) et Campo al Mare à Bolgheri. Début 2002, ils ont ajouté le domaine Montalcino La Fuga, portant la superficie totale du vignoble à 360 ha (hectares) dans le but de créer une collection de crus premium.
Il n’a pas fallu longtemps à Folonari pour s’installer dans son nouveau poste de directeur administratif, dans leurs nouveaux bureaux de l’historique Palazzo Capponi de Florence. «Je suis vraiment content de travailler avec mon fils. Lorsque nous étions une grande entreprise familiale, je n’appréciais jamais cet aspect de notre relation. »Élevé dans une famille très unie, Folonari est un père italien traditionnel avec un sens aigu de la famille. Il a rencontré sa femme Giovanna Cornera, la fille d'amis de la famille, il y a une quarantaine d'années. Giovanna est la fille d'un banquier suisse propriétaire de la Cornèr Bank à Lugano. «C’est le sentiment de maturité, de confiance et de sécurité d’Ambrogio qui m’a impressionné», admet-elle. En plus de Giovanni, 39 ans, ils ont deux filles - Francesca, 39 ans, qui travaille dans la haute finance à Londres et Eleonora, 28 ans, journaliste au groupe de médias italien ANSA.
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En matière de développement agricole - et en particulier viticole -, Folonari a toujours été en première ligne au niveau national et régional. Il dit que tout entrepreneur prospère doit avoir un devoir social sensé. Et en présidant les comités régionaux, il a le sentiment d'avoir remis dans la région une partie de son expertise.
Il est clair sur les tâches qui l'attendent. «Nous devons restructurer les vignobles italiens, mettre à jour le système d’appellation et redistribuer les droits de plantation.» Un programme ambitieux, mais qui, selon Folonari, est essentiel pour améliorer la qualité.
Il estime que le potentiel de qualité de l’Italie est freiné par une surproduction de vins médiocres et invendables dans le sud et en partie le nord-est de l’Italie. Cette année seulement, le gouvernement italien, avec l'approbation de l'UE, a distillé six millions d'hectolitres de ce vin. Folonari souligne que l'UE devrait financer la reconstruction et la replantation des vignobles plutôt que de financer des opérations de sauvetage telles que la distillation de la surproduction de vin.
Folonari aimerait voir une meilleure redistribution des droits de plantation pour permettre à des régions comme la Toscane, qui produit des vins de qualité, d'augmenter sa production: `` Il y a une forte demande du marché pour des vins de qualité et une production insuffisante pour satisfaire cette augmentation de la demande '', dit-il. . Le réinvestissement, le développement et l’expansion sont les ingrédients de la réussite économique de Folonari, mais avec la rareté des droits de plantation, Folonari estime «c’est une honte que je doive recourir à l’achat de droits de plantation à la Sicile à des prix gonflés».
Les techniques de vignoble modernes, comme l'éclaircissage vert plus sévère, la plantation plus dense, une meilleure sélection et la recherche clonale sont des problèmes qui, selon Folonari, doivent être adoptés par plus de vignerons. «La carte gagnante de l’Italie, ce sont ses cépages indigènes», dit-il. Il pense qu’une meilleure sélection clonale de cépages uniques au caractère distinct - tels que le Sangiovese, le Nebbiolo, le Nero d’Avola, le Montepulciano, le Primitivo et le Negroamaro - est la solution pour lutter contre la mondialisation et la concurrence des vins du Nouveau Monde. Folonari est également très attaché à la classification des vins haut de gamme tels que Tignanello, Sassicaia et Cepparello, connus sous le nom de vins Super Tuscan et classés dans la catégorie IGT (vins de table). Il souhaiterait que les systèmes d'appellation DOC et DOCG soient plus flexibles. Avec d’autres grandes propriétés toscanes comme Frescobaldi et Antinori, il a récemment proposé un nouveau DOC toscan générique, mais les associations de producteurs de Chianti Classico, Brunello et Montepulciano ont rejeté la proposition comme étant beaucoup trop générique.
«J'ai appris à être philosophique», conclut stoïquement Folonari. «Je ne ressens plus le besoin de me précipiter et de conquérir le monde. Je me dis simplement que ce qui ne peut pas être fait aujourd’hui le sera demain. J'aimerais que l'on se souvienne d'avoir fait de bons vins, ceux que j'ai créés, tels que Cabreo, Pareto et Nozzole. Ce sont mes bébés. »
