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Le propriétaire du bar et restaurant Mark Williamson a pour mission de stimuler les buveurs de vin dans la capitale française, écrit ERIC RIEWER.
Mark Williamson a joué un rôle non négligeable pour que la libation de Paris soit aujourd'hui le vin. Si Hemingway était vivant aujourd'hui, il rejoindrait sûrement les rangs des autres Américains qui ont choisi Willi’s Wine Bar et son voisin de restaurant, Maceo - tous deux appartenant à Williamson - comme leur point d’eau de prédilection. La matinée de Williamson commence à 10 heures avec sa routine d’appels, de courriels et de factures. Mais le vrai travail commence par une dégustation de vin en fin de matinée à Maceo pour un cercle restreint de journalistes et de professionnels du vin pour déguster des vins californiens rares de Sine Qua Non de Manfred Krankl. Un déjeuner léger fait ensuite ressortir une gamme de vins du Rhône à comparer avec les vins puissants et parfois étonnants de Krankl.
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Mark Williamson a juste assez de temps pour faire une évaluation rapide avant de se précipiter dans son bureau à l'étage pour s'entretenir avec Davida Deutsch, un New-Yorkais en visite aidant Mark à organiser l'expédition d'une édition spéciale de l'affiche Willi's Wine Bar de cette année par le photographe Lyu Hanabusa à bénéficier du Fonds de secours aux familles Windows of Hope. Ce fonds a été créé pour les familles des travailleurs de la restauration qui ont perdu des vies et des emplois à la suite des attentats de New York le 11 septembre. La générosité est une caractéristique des vins de Willi depuis que Mark a eu l'idée d'une nouvelle race de bar à vin lors d'une visite chez des vignerons du sud de la France. Le ranger du Rhône est revenu pour offrir à Paris une gamme de rouges juteux et de blancs parfumés qui allaient au-delà du tarif terne du médiocre Beaujolais qui coulait habituellement dans les rares bars à vin parisiens des années 1980. Mark a apporté à Willi la philosophie acquise au cours de son mandat à l’Académie du Vin de Steven Spurrier: «Permettre aux gens de s’amuser avec le vin tout en apprenant, et les encourager à boire différemment chaque fois qu’ils commandent un verre.»
Willi’s a rapidement été couronné de succès comme «l’endroit où on pouvait se sentir chez soi et se délecter de vins introuvables ailleurs». En 1997, il a ajouté un autre lieu où il pourrait élargir sa philosophie du vin. Il avait l'œil sur un restaurant voisin, et celui-ci renaît sous le nom de Maceo, réaménagé dans un mélange effronté de meubles modernes et de pierres historiques. Il donne un ton hybride qui n'est pas sans rappeler la musique funk du saxophoniste Maceo Parker, homonyme du restaurant.
Le message ici est simple: `` Les gens font du vin merveilleux partout, alors Maceo évite le racisme du vin qui caractérise la plupart des restaurants français - ils ostracisent tous les vins originaux, même ceux des régions viticoles françaises moins prestigieuses, au dos de la carte des vins, si ils existent du tout. »À la tombée de la nuit, Mark change de chapeau pour son rôle de maître d'hôtel à Maceo. C'est une tâche délicate qu'il apprécie. «Si vous commencez par laisser le client penser qu’il n’a pas bon goût, il commencera à se demander pourquoi il a choisi ce restaurant. Je préfère collaborer et poser des questions sur ses choix habituels. «Il ne sert à rien de pousser les gens à essayer quelque chose dont ils ne veulent peut-être pas. Heureusement, les Français n'ont plus la notion rigide qu'ils doivent boire du français. C'est le touriste américain qui persiste à être «plus royaliste que le roi» et à boire français à Paris. En fin de compte, cependant, je suis heureux de voir des bouteilles vides refléter un choix varié de vins. »
Écrit par ERIC RIEWER
