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Comment Moët Hennessy a élaboré un vin rouge de luxe dans les montagnes de la province chinoise du Yunnan, près du Tibet. John Stimpfig goûte Ao Yun pour la première fois avec Jean-Guillaume Prats.
Quand j'ai échantillonné Ao Yun hier soir, le dernier et sans doute le plus excitant opus vinicole de Jean-Guillaume Prats, j’ai été extrêmement reconnaissant au président de Domaines viticoles Moët & Hennessy de ne pas le goûter à l’aveugle.
Pourquoi étais-je si soulagé de goûter le vin «voyant»? Parce que si je ne l'avais pas fait, je n'aurais tout simplement pas su où placer ce premier rouge extrêmement impressionnant. Pour mon palais, il y avait des éléments de Napa , Bierzo , le Languedoc et même Bordeaux .
Je ne me serais jamais rapproché de sa véritable maison de Province du Yunnan dans le sud Chine au bord de l'Himalaya.
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«Il n’existe pas de manuel. C’est une belle aventure »
Domaine viticole Shangri-La de Moët Hennessy dans la province du Yunnan. Crédit photo: Moët Hennessy.
Ce qui n’était pas douteux, c’était la qualité, le caractère unique et le pedigree du vin dans mon verre.
En fait, c'était remarquable pour un certain nombre de raisons. D'abord, et de toute évidence, en raison de sa provenance et de la manière dont il a été fabriqué. Comme me l'a dit Prats, «il n'y a pas de manuel ou de référence ici parce que nous sommes les premiers. Nous apprenons donc tout au fur et à mesure. Vraiment, c’est une belle aventure. »
Ce sentiment a été capturé avec brio dans Fonctionnalité exclusive de Jane Anson dans Decanter l'année dernière lorsque elle a été l'une des premières écrivains vinicoles à visiter cet oeil de montagne en 2015.
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«Électricité coupée, nous avons donc éraflé les raisins à la main»
Ce qui est également ressorti, c'est le nombre de défis qui ont été présentés à Prats et à son vigneron Maxence Dulou surpasser.
L'un de ces défis était que l'électricité continuait à être coupée dans la nouvelle cave à Adong. Cela signifiait que les tables de tri et les égrappeurs étaient inutiles et ils ont fini par érafler les raisins à la main.
Ensuite, en raison de l’éloignement d’Adong, les cuves de fermentation ne sont pas arrivées à temps pour le millésime. En conséquence, le moût a été vinifié en amphores. Et comme ils ne pouvaient pas acheter de fûts de chêne «d'occasion», il a reçu une élévation plus courte en chêne neuf de seulement six mois afin de ne pas submerger le vin et permettre une oxydation contrôlée.
Les vignes ont été plantées en 2002 et sont pour la plupart Cabernet Sauvignon avec environ 10% Cabernet Franc .
Prats n'a pas encore rencontré (et remercié) le visionnaire qui a pris un coup de pied si incroyable pour planter ces cépages français dans un endroit aussi interdit et improbable. Heureusement, la viticulture est également pratiquée à un niveau extrêmement élevé, ce à quoi Prats ne s’attendait tout simplement pas. «Nous avons 320 parcelles de bonsaï, dont chacune est comme un jardin. Tout est fait à la main, en partie parce qu’il est impossible de le travailler avec des machines. »
Ao Yun: Voler au-dessus des nuages
Les montagnes entourent le domaine viticole de Moët Hennessy dans la province du Yunnan. Crédit photo: Moët Hennessy.
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Et c'est un terroir de montagne absolument envoûtant - qui n'a d'équivalent nulle part ailleurs sur la planète. Les vignobles en terrasses abruptes sont à une hauteur à couper le souffle (presque littéralement) de 2200 à 2600 m - d'où le nom Ao Yun , ce qui signifie voler ou errer au-dessus des nuages.
Cette élévation et cette topographie fournissent des niveaux remarquables de lumière UV et des variations de température diurnes extraordinaires.
Le manque de pluie signifie qu'il n'y a pas de botrytis ou de moisissure et donc tout est cultivé de manière biologique car il n'y a pas besoin de produits chimiques ou de sprays.
Prats a également souligné que le temps entre la floraison et la récolte ici est de 160 jours, contre 100-110 dans la plupart des autres régions du monde. «Nous avons dû nous frayer un chemin tout au long de notre parcours», déclare Prats. «C'était un risque élevé, mais le pari a porté ses fruits.»
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Il a certainement - à la pelle. À mon humble avis, une nouvelle étoile brillante vient d'éclater sur le firmament des vins fins.
Le 2013 Ao Yun sera d'abord commercialisé sur les marchés européens et américains en septembre et octobre avant d'être commercialisé et vendu en Chine et en Asie au début de l'année prochaine.
Compte tenu de la qualité, du coût de production et de la rareté - seulement 2000 caisses ont été produites, le prix a été fixé en conséquence - à environ 225 £ par bouteille. Étant donné que le vin représente l'histoire du vin en cours d'élaboration, je ne doute pas qu'il trouvera beaucoup de preneurs aujourd'hui et à l'avenir.
