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Lutèce, autrefois considéré comme le plus grand restaurant français d'Amérique, ferme ses portes après 43 ans.
Le dîner de la Saint-Valentin de l’établissement de Manhattan, samedi, sera sa dernière soirée.
Lutèce - sur le côté est de Manhattan - a acheté une ambiance conviviale qui contrastait avec les restaurants français intimidants qui ont longtemps dominé la scène gastronomique nationale.
Le chef-propriétaire de longue date et co-fondateur André Soltner, privilégiant les vins blancs de son Alsace natale, en particulier ceux de Zind-Humbrecht, était directement chargé de porter la région à l'attention du public viticole américain.
Soltner a présenté les vins Zind-Humbrecht au président en disgrâce Richard M Nixon, qui vivait à proximité dans le nord du New Jersey après avoir quitté la Maison Blanche et était un client fréquent à Lutèce. Nixon est devenu accro à eux.
Après que Soltner a vendu Lutèce en 1994, il a été remplacé dans la cuisine par Eberhard Müller, venu du Bernardin, une maison de poisson qui est l'un des rares restaurants de Manhattan récompensés de quatre étoiles par le New York Times.
Né en Allemagne et de renommée internationale, Müller a réécrit une grande partie de la carte des vins de Lutèce, mettant l'accent sur les rieslings allemands, donnant un coup de pouce au riesling, tout comme l'intérêt pour celui-ci comme alternative au chardonnay a commencé à augmenter à travers l'Amérique.
Sous la direction de Müller, Lutèce est devenu un centre mineur de dégustations de vins allemands, et il n'était pas rare de rencontrer de grands vignerons comme Carl-Ferdinand von Schubert de Maximin Grünhaus, dans la Ruwer, et Fritz Hasselbach de Gunderloch, dans la Rheinhessen, y dînant. .
Au cours des 34 années sous sa direction, Soltner n'a été absent de la cuisine que cinq nuits, a-t-il déclaré. Sa cuisine élégante du Vieux Monde, parsemée de spécialités européennes comme une célèbre tarte à l'oignon, et sa manière sympathique - il visitait chaque table tous les soirs - ont créé des légions de clients fidèles, américains et étrangers, de célébrités et de citoyens ordinaires, qui rivalisaient pour les difficiles à- obtenir des réservations.
Le Times a cité Michael Weinstein, le président d'Ark Restaurants, affirmant que Lutèce avait subi un coup dur à la suite de l'attaque terroriste du 11 septembre et
jamais récupéré de la perte d'activité des comptes de dépenses.
Le successeur de Müller, le jeune David Féau, a essayé de mettre à jour les classiques, mais son style n’a jamais pris de l'ampleur auprès des clients grisonnants et monétaires qui voulaient sentimentalement que le monde en voie de disparition des années 60, 70 et 80 reste préservé dans l'ambre.
Écrit par Howard G Goldberg à New York
