- Magazine: numéro de décembre 1998
- La région d'Oakville est devenue l'une des AVA les plus distinctives et les plus utiles de Californie.
- Le cabernet sauvignon reste la variété de choix des producteurs.
- Le district d'Oakville a le climat et les sols qui, selon les cultivateurs, sont idéaux pour les cépages bordelais.
- Les producteurs et les vignerons commencent tout juste à travailler avec les fruits de ces vignes dites post-phylloxéra avec un enthousiasme similaire.
En octobre 1997, le restaurant Star’s a marqué l’histoire lorsque les vignerons d’Oakville, une association de producteurs et de propriétaires de vignobles, se sont réunis pour promouvoir le district d’Oakville. Ayant obtenu le statut d'American Viticultural Area (AVA) en 1993, Oakville a mis du temps à mettre en place son AVA, mais malgré cela, la région est devenue l'une des AVA les plus distinctives et les plus utiles de Californie. Lorsque ses voisins du district de Stags Leap et du district de Carneros mettaient la touche finale à leurs programmes AVA à la fin des années 1980, les gens d'Oakville se demandaient où tracer la ligne et quel nom utiliser. Un groupe souhaitait obtenir l'approbation d'une région restreinte le long des bancs de l'ouest à nommer le banc d'Oakville.
L'idée à l'époque était que cette région méritait d'être distinguée des vignobles situés le long du fond de la vallée et aussi des autres à l'est de la rivière Napa qui bissecte la vallée. D'autres ont privilégié la définition plus inclusive qui a finalement triomphé. Après quelques années de débats et de discussions parfois houleuses, le groupe a décidé de définir le district d'Oakville comme la région commençant au nord de Yountville et continuant vers le nord jusqu'à Skellenger Lane. Il comprend des vignobles le long des deux côtés du sentier Silverado et dans les contreforts est de la chaîne de Vaca et les contreforts ouest des montagnes Mayacamas. Au nord se trouve le district de Rutherford, positionnant le district d'Oakville en plein milieu de la Napa Valley.
Couvrant une gamme de microclimats, l'AVA du district d'Oakville est considérée par Tim Mondavi, ainsi que par d'autres acteurs, comme un point de départ raisonnable. Lui et d'autres croient que ce qui est maintenant le district d'Oakville sera éventuellement subdivisé en plusieurs autres appellations plus petites, y compris, sans aucun doute, Oakville Bench.
L'équipe
Lors de ce premier événement officiel en 1997, la liste des vignobles et des vignerons du district d'Oakville présentait une liste impressionnante de noms. Parmi les vignobles illustres et bien établis qui ont élu domicile à Oakville, il y a le domaine Robert Mondavi (223 hectares (ha)), le domaine franciscain d'Oakville (97ha), le vignoble Far Niente (49ha), le domaine Groth Winery (49ha), Swanson (40ha) et l'Opus One (40ha sous vigne). Parmi les vignobles à mobilité ascendante, on trouve Dalla Valle, situé dans les contreforts est, et Paradigm à l'ouest. Oakville revendique également deux vignobles cultes très recherchés, Harlan Estate et Screaming Eagle. Bien qu'elle achète la plupart des raisins à l'extérieur du district, Silver Oak Cellars est une autre présence locale bien connue. Trois établissements vinicoles non résidents - Sterling, Flora Springs et Beringer - ont de vastes propriétés dans le district d'Oakville.
Sur les 2 024 ha plantés aujourd'hui à Oakville, le cabernet sauvignon reste la variété de choix des producteurs. La réputation du quartier pour le cabernet remonte à 1965, lorsque Joe Heitz a fait son premier cabernet sauvignon Martha’s Vineyard. Avec 16 ha situés le long du Oakville Bench, Martha’s Vineyard est devenu l’un des vins les plus célèbres de Californie au moment où le millésime 1970 est entré dans l’histoire. Juste à côté se trouve le vignoble de 223 ha To Kalon qui a été développé dans les années 1870 par un vigneron pionnier nommé HW Crabb. Appartenant aujourd'hui à la cave Robert Mondavi, To Kalon (en grec pour «plus beau») est l'épine dorsale du Cabernet Sauvignon Réserve de Mondavi. Récemment acheté par Joseph Phelps Winery, Backus Vineyard est encore un autre célèbre vignoble de Cabernet Sauvignon d'Oakville District. Le vignoble Backus de trois hectares a été distingué par Phelps et proposé en tant que vin de vignoble unique au milieu des années 1970.
The Terroir
Avec son emplacement au milieu de la vallée et ses pentes douces orientées au nord-est, le district d'Oakville possède le climat et les sols qui conviennent parfaitement aux cépages bordelais. Située au nord du district frais et venteux de Carneros, Oakville est tempérée par des brouillards frais le soir et tôt le matin qui se déplacent depuis la baie de San Pablo. Le brouillard cède la place au soleil de midi mais en général Oakville est légèrement plus frais que Rutherford, et beaucoup plus frais que St Helena ou Calistoga. Les sols vont du limon argileux aux cendres volcaniques, mais ils sont généralement poreux, caillouteux et suffisamment rocheux pour être exceptionnellement bien drainés. Comme l'explique Agustin Huneeus de Franciscan Vineyard: «Oakville n'est pas seulement au centre géographique de la Napa Valley, mais son terroir est idéal pour le cépage le plus célèbre de Bordeaux. Le cabernet prospère là où les sols graveleux profonds permettent un drainage maximal de l’eau. »Dennis Groth de Groth Winery note que« c’est la combinaison d’un bon drainage et de sols graveleux, qui distingue le district d’Oakville et permet aux racines des vignes de cabernet de pénétrer profondément dans les sols. »
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Dans les années 90, le phylloxéra était l’un des petits insectes les plus actifs dans ces sols et un grand pourcentage des vignobles du district a dû être replanté. Ce programme de replantation comprenait l’ensemble de l’Opus One, la plupart des vignobles To Kalon de Robert Mondavi, des parties du célèbre vieux vignoble de Cabernet de Beaulieu, Vineyard Two, et une grande partie de la superficie du domaine Franciscan, entre autres. Ici, comme ailleurs, les nouveaux vignobles ont adopté les derniers outils viticoles tels que la plantation dense de vignes, les systèmes de treillis verticaux, les multiples porte-greffes et clones, et l'accent mis sur la santé de la vigne plutôt que sur la productivité de la vigne. Ici comme ailleurs, les vignerons et les vignerons commencent tout juste à travailler les fruits de ces vignes dites post-phylloxéra avec un enthousiasme similaire.
Vins du district d'Oakville
Le cabernet sauvignon est élaboré par à peu près tous les domaines viticoles de l'appellation. Bien que leur style varie considérablement d'un producteur à l'autre, les cabernets du district d'Oakville partagent des caractéristiques communes. Ceux du fond de la vallée affichent un profil de cassis, de prune et d'olive verte avec des degrés variables de notes de menthe, d'aneth et d'eucalyptus. Le cabernet cultivé à flanc de coteau, ici comme ailleurs, est plus puissant et plus dramatique, avec plus de fruits de cerise noire que de menthe.
Un thème central du cabernet Heitz Martha's Vineyard, des saveurs d'eucalyptus et de menthe a également été observé dans Groth Reserve Cabernet, qui provient d'un vignoble du sud, ainsi que dans Turnbull Cellars 'Cabernet, une cave définissant la limite nord du district. Lorsque Heitz sortira la version 1996 du cabernet Martha's Vineyard, il sera intéressant de voir si celui-ci et les millésimes suivants conservent une trace d'eucalyptus puisque l'ensemble du vignoble a été replanté après 1992. Sinon, les cabernets d'Oakville affichent des fruits rouges vifs similaires aux vins du Stags Leap District, mais révèlent également plus de corps et de tanin. Ils montrent également un peu moins de puissance et de caractère raisin que l'on trouve dans les cabernets Rutherford typiques.
Propriété de la famille Getty, Plumpjack est une nouvelle cave produisant du Cabernet qui attire l'attention. Une réserve et une mise en bouteille régulière sont produites à partir du vignoble mature de 20 ha adjacent à la cave sur Oakville Cross Road. Un autre nom à surveiller est Vine Cliff, qui propose un cabernet d'Oakville Estate issu de ses vignobles méticuleusement entretenus dans les collines de l'est.
Meilleurs producteurs: Robert Mondavi Winery, Far Niente Winery, Dalla Valle, Paradigm, Groth, Franciscan, Swanson, Turnbull, Plumpjack, Screaming Eagle, Vine Cliff
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Meilleures années: 1996, 1995, 1994, 1992, 1990
Le merlot n'est produit que par une poignée, mais c'est un autre succès. Merveille de consistance, le produit franciscain est un parfait exemple de la prune mûre, de la mûre et des nuances légèrement herbacées caractéristiques du merlot de la région. Flora Springs produit également un magnifique merlot velours à partir de son vignoble d'Oakville, et la cave Cosentino produit un merlot du domaine avec des fruits mûrs profonds et une texture luxuriante. Paradigm capture la profondeur et la puissance supplémentaires dérivées des plantations de merlot à flanc de coteau. A ne pas négliger, Swanson a également été sur une lancée chaude dans les années 1990 avec un Merlot qui a tendance à être intense, avec des caractères de cerise noire, d'olive noire et d'épices.
Meilleurs producteurs: Franciscain, Swanson, Paradigm, Cosentino
Meilleures années: 1996, 1995, 1994, 1992
Les vins rouges du Méritage sont bien représentés et peuvent s'avérer être les meilleurs représentants du caractère régional, sinon le meilleur vin. En tête, Opus One s'appuie fortement sur le cabernet sauvignon pour atteindre son genre de beauté homogène et soignée. Fabriqué sous l'œil vigilant du consultant Michel Rolland, le très ballyhooed Harlan Estate, un assemblage de Cabernet et de Merlot, est un autre Méritage passionnant, mais il a été récemment contesté par Maya, un assemblage composé de Cabernet Sauvignon avec une grande dose de Cabernet Franc. . Issu d'un vignoble à flanc de colline développé par Dalla Valle, Maya est un vin riche et merveilleusement parfumé que les critiques américains aiment décrire comme profond et convaincant. L’un de mes préférés est le magnifique exemple de Franciscan, combinant le Cabernet, le Cabernet Franc et le Merlot pour aboutir à un vin à la puissance contenue et au caractère souple.
Meilleurs producteurs: Opus One, domaine Harlan, Dalla Valle, franciscain
Meilleures années: 1996, 1995, 1994, 1993, 1992, 1991, 1990
j'espère partir audacieux et beau
Sangiovese et Syrah sont tous deux traités aussi sérieusement à Oakville que dans la plupart des autres régions de Californie. À ce jour, seul Swanson a des antécédents avec Syrah, mais ce bilan est excellent. Marco Cappelli, le vigneron de Swanson a imaginé ‘Alexis’, un vin spectaculaire élaboré à partir de cabernet sauvignon et d’une cuillerée de syrah. En 1995, il a ajouté
une touche de Syrah à Sangiovese du vignoble du Domaine, encore une fois avec de délicieux résultats. Lors de la replantation du vignoble de Turnbull, le nouveau propriétaire Patrick O'Dell a aménagé un peu plus d'un hectare en Syrah, et compte tenu de l'engagement d'O’Dell envers la qualité, cette Syrah mérite également d'être surveillée.
Robert Pepi Winery et Dalla Valle ont rejoint Swanson pour travailler avec Sangiovese. Pepi a été parmi les premiers à planter du Sangiovese dans la Napa Valley et les 1995 et 1996 ont été classés parmi les meilleurs. Labellisé Pietro Rosso, le Sangiovese de Dalla Valle, issu de son vignoble à flanc de coteau, est un vin spectaculaire.
Le Domaine Franciscain, l'un des premiers à labelliser un vin d'Oakville, reste l'un des rares producteurs de Chardonnay du district. Sa Cuvée Sauvage, l'une des premières fermentées sur levures indigènes et mise en bouteille non filtrée, a toujours été l'une des plus réussies des Chardonnays de Californie.
Au début de novembre 1998, les vignerons d'Oakville ont organisé leur troisième dégustation annuelle de barriques et événement médiatique. Bien que ses membres aient tardé à se rallier à une cause commune, il semble maintenant certain qu'ils se tiendront derrière la bannière du district d'Oakville pendant quelques années. Ou du moins jusqu'à ce que quelques-uns traînent ce vieux banc d'Oakville.
