Vignobles produisant du vin du Pays d'Oc près de Pézenas. Crédits: Andrew Jefford
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Andrew Jefford se familiarise avec l'IGP Pays d'Oc de la France, qui représente plus de vin que l'ensemble de la Nouvelle-Zélande, et recommande plusieurs vins à essayer.
Et ainsi au Big One. Un seul IGP français représente 14 pour cent de tous les vins français. Ce même IGP français produit plus de vin chaque année que la Nouvelle-Zélande. Ses 6,5 millions d'hectolitres annuels (dont 2,5 millions d'hectolitres sont exportés chaque année vers 170 pays différents) équivalent à la moitié de la production totale de l'Australie, soit environ un tiers de celle des États-Unis. L’IGP Pays d’Oc est le monstre de la France.
Pourquoi si grand? Le «vin de cépage» est la réponse. Le Pays d’Oc représente 92% de tous les vins de cépage français, et le vin de cépage est ce que la plupart des buveurs de vin du monde trouvent le plus facile à comprendre (66% du vin vendu au Royaume-Uni, par exemple, est du vin de cépage). Si un acheteur étranger veut du vin de cépage en provenance de France, c'est le Pays d'Oc qu'il cherche. Ses deux principaux producteurs departements sont mon territoire d'origine, l'Hérault (45% du total) et l'Aude (33%). Le Gard, qui se situe officiellement Languedoc-Roussillon mais dont les vins AOP ont tendance à être encadrés avec le Rhône méridional, contribue encore 21 pour cent.
Des volumes colossaux signifieront bien sûr des ambitions modestes (83% de l'ensemble du Pays d'Oc sort de sa cave natale en vrac), mais à son meilleur les vins de cépage des Vins de Pays d'Oc ont une subtilité et une retenue qui leur confèrent leur attrait commercial vraiment durable dans cette catégorie. Chaque année, le Pays d’Oc demande à un jury indépendant de déguster une cinquantaine de vins parmi plus de 200 présélectionnés afin d’élaborer une «Trophy Collection» annuelle de 20 exemples exceptionnels d’excellence Pays d’Oc. Ayant dégusté les Collections l’année dernière et celle-ci, j’ai retenu dix vins pour lesquels des notes de dégustation sont données ci-dessous. Il y a là une valeur intéressante.
Un rapide coup d'œil aux statistiques de 2015 à 2016 révèle que le cépage le plus populaire du Pays d'Oc n'est, comme je m'y attendais, ni le Chardonnay, ni le Cabernet Sauvignon - mais le Merlot. Le rosé, curieusement, est sur la diapositive qu'il a dépassé le blanc lors de la campagne précédente, mais pas en 2015-2016 (26% de blanc contre 22% de rosé, avec 52% de rouge). Si vous voulez de la diversité, le Pays d’Oc vous propose 58 cépages autorisés, avec Albariño et Caladoc (croisement Grenache-Malbec) les derniers à rejoindre un club qui comprend déjà le Sangiovese, le Tempranillo et la Carmenère. J’ai été surpris de voir que le Pinot Noir est le quatrième rouge le plus cultivé du Pays d’Oc, devant le Grenache (117 018 hl contre 97 103 hl), le croisement Cabernet-Grenache Marselan devenant plus important chaque année. Viognier, Grenache Blanc, Vermentino et Marsanne sont également en augmentation.
Une conversation avec Florence Barthès, la directrice générale du Pays d'Oc, a également révélé (à ma grande surprise) que chaque échantillon commercial de vin du Pays d'Oc est dégusté pour approbation - ce qui signifie environ 900 échantillons par semaine, un bassin d'environ 450 des dégustateurs accrédités et une administration colossale. Plus étonnant encore, Mme Barthès m'a dit que le taux de rejet varie entre 9 et 20 pour cent (20 pour cent de 6,5 millions d'hl équivaudraient à 1,3 million d'hl: amour dur). Les mélanges sont autorisés - et sont en augmentation, mais à partir d’une base restreinte (ils représentent désormais 7% du Pays d’Oc, contre seulement 2% il y a dix ans). Le plus gros problème auquel le Pays d’Oc est confronté est la succession des générations: 65% des producteurs ont désormais plus de 55 ans.
Peu avant Noël, le Pays d’Oc a tenu son AGA dans le décor surréaliste du casino de La Grande Motte - et l’ambiance était sombre, malgré ce qui devait être une bonne nouvelle. «La récolte 2016 a été inférieure à celle de l’année dernière, mais la qualité est exceptionnelle», explique Jacques Gravegeal, président du Pays d’Oc. «La récolte nationale est en baisse, nous n'avons pas de stocks excédentaires, nous devrions donc pouvoir tout vendre. Et pourtant, les marchands nous proposent des prix plus bas. Pourquoi?'
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Gravegeal a cité un certain nombre de facteurs différents, notamment l’année touristique désastreuse de la France en 2016 et le fait que les noms de cépage peuvent désormais être utilisés sur les vins «Vin de France», érodant l’USP du Pays d’Oc. (Il pourrait, en regardant vers l'avenir, avoir mentionné le Brexit - qui va certainement nuire aux producteurs du Pays d'Oc alors que les acheteurs britanniques des supermarchés recherchent des fournisseurs prêts à absorber la douleur de la livre déchiquetée en leur nom.)
La colère principale de Gravegeal, cependant, était dirigé vers certains supermarchés français pour ce qu'il prétendait être un étiquetage mensonger de leur propre vin de cépage pour le commerce en bag-in-box, et en particulier l'utilisation de vins de cépage espagnols bon marché dans des marques autrefois françaises et dont l'identité visuelle est restée inchangée.
C'est, je suppose, l'un des inconvénients d'être un géant: vous devez rivaliser au bas comme vous le faites au sommet, car les moyens de subsistance en dépendent. Du point de vue de l’exportation, cependant, mon conseil aux producteurs du Pays d’Oc serait de regarder le bon côté - dont, une fois installés avec les vins, il y en a beaucoup.
Sélection de la Collection Trophée Pays d’Oc 2016
Je mentionne `` le prix de détail indicatif '' pour ces vins (et je les ai classés par ordre de prix et les ai notés avec le prix à l'esprit) car le prix influence globalement les attentes de qualité à ce niveau: un Pays d'Oc à cinq euros est une proposition très différente de un Pays d'Oc de 15 euros.
Vins blancs
Chardonnay
Le Pays d’Oc Chardonnay me paraît beaucoup plus performant que le Pays d’Oc Sauvignon Blanc: le grand cépage blanc de Bourgogne se montre ici avec grâce et aplomb, tant au niveau ambitieux que commercial.
Beauvignac Chardonnay, Costières de Pomerols 2015
Ce Chardonnay pas cher (5 euros) du pays Picpoul est chaud, doux, riche et généreux: mûr sans être en surpoids ni vulgaire, et avec un bel équilibre glugging et une finale nette et vineuse. 88
Le Prestige Chardonnay, Collines de Bourdic 2015
On est dans le Pays Gardien du Duché d'Uzès avec ce Chardonnay à prix négociable (8 à 15 euros), et c'est clairement un vin boisé - mais rappelez-vous que pour certains buveurs, le Chardonnay sans chêne est comme l'Épiphanie sans les Trois Rois . Dans cette chaleur boisée, vous trouverez un vin propre, frais et élégant marqué par l'abricot frais et la pêche. 89
Peyroli Chardonnay, Mas la Chevalière 2013
Un recul de deux ans pour ce Chardonnay (13,50 euros) du Laroche propriété d'Advini: une finesse crémeuse au nez et une admirable retenue et élégance en bouche, sans doute aidée par la fraîcheur du millésime. 89
Chenin Blanc
En plus de mettre du nerf et du tendon dans les assemblages, le chenin blanc peut bien fonctionner seul dans le Languedoc, d'autant plus que vous vous dirigez vers Limoux.
Figure Libre Chenin Blanc, Domaine Gayda 2014
Le Chenin Blanc non boisé de Brugairolles au nord-ouest de Limoux (au prix de 16 euros) serait le défi ultime de l'examen du vin: cet ananas taquin suggère presque le Petit Manseng et les Pyrénées, tandis que les notes oranges ne sont pas trop loin du climat plus chaud du Chardonnay . En bouche, cependant, il est vineux, structuré, sévère, caillouteux et appétissant: un fin blanc gastronomique qui échappe à la simple expression variétale. Complexe et long, justifiant amplement son prix. 90
Grenache Blanc
Une variété qui appartient incontestablement à Oc: le grand défi est de lui donner forme, forme et concentration aromatiques sans sacrifier les plaisirs de sa richesse moelleuse et moelleuse.
Mas de Tannes Grenache Blanc, Domaines Paul Mas 2015
La maturité de ce vin à 11,65 euros n'est ni réprimée ni surmenée: les fleurs de la maison chaude et les épices inconnues taquinent, tandis qu'en bouche le vin est doux, plein, luxuriant et texturé avec des saveurs d'abricot-banane, des senteurs de gardénia et des toasts truffe après. Indéniablement méridional, mais équilibré et raffiné aussi. 89
Vins rouges
Syrah
Pour un plaisir fruité sans complication, la Syrah est à peu près la parfaite camarade de jeu du Languedoc.
Le Versant Syrah, Foncalieu 2015
Syrah non boisée (à 6,05 euros) provenant de sols calcaires à la sortie de Béziers: couleurs violettes prunes moelleuses, éclairées par des tanins souples et des acides juteux. Buvez dès que possible pour profiter de toute cette jeunesse exubérante. 89
La Jeunesse Syrah, Domaine la Baume 2015
Les 55 cents supplémentaires (6,60 euros) vous apportent un degré d'alcool supplémentaire et une bouteille plus lourde - mais ce que j'aime, ce sont les senteurs d'agrumes séduisantes, si typiques de la Syrah du Languedoc, et la densité et la persistance du palais. 90
Mélanges
On a remarqué que les 20 vins de la collection Trophy comprenaient neuf assemblages, soit 45% de la collection - un pourcentage d’assemblages colossalement plus élevé que les 7% qu’ils représentent dans l’ensemble du Pays d’Oc. Il y a sûrement une leçon ici.
Cuvée JMF, Domaine du Grand Chemin 2014
Ce vin élégamment étiqueté cultivé sur des sols calcaires du village gardois de Savignargues est un assemblage intrigant de Cinsault et de Pinot Noir (9,20 euros) qui, comme la Figure Libre de Gayda, se déguste mieux comme un reflet harmonieux de son vignoble que comme une performance variétale. Il a des touches florales et des fruits rouges galbés soutenus par des tanins fermes: équilibré et classe. 91
Cuvée Nicole, Domaine Aigues Belles 2013
wyatt audacieux et le beau
Autre vin du Gard, cette fois cultivé juste au nord de la zone du Pic St Loup l'assemblage ici est de la Syrah au Grenache et Merlot, et là encore l'élégance de son étiquetage est admirable (12,8 euros). Une seule bouffée de vin montre à quel point le vin a bénéficié des trois années de vieillissement: fruits mûrs, sous-bois et une certaine richesse de truffe aussi, avec une influence boisée parfaitement jugée. Il est à la fois élégant et riche et résonnant, à boire trop parfait à l'heure du repas. 91
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