Vignobles de l'Alentejo. Crédit: inaquim / Alamy Banque D'Images
Histoire des Britanniques Port
Demandez à n'importe quel baron portuaire britannique pourquoi les noms anglo-saxons dominent le marché portuaire, et il vous dira que «le port a été développé par les Britanniques pour les Britanniques». Il y a un élément de vérité historique, bien qu'hystérique, dans cette affirmation. Les entrepreneurs britanniques ont trouvé leur chemin vers le nord du Portugal et finalement la vallée du Douro au 17ème siècle, lorsque l'Angleterre était à jamais en guerre avec la France. Avec Britannia régnant sur les vagues et bloquant le port de Bordeaux, la noblesse a été privée de leur boisson préférée, le bordeaux. Mais les vins durs, tanniques et encore non fortifiés du Douro ne remplaçaient vraiment pas les tarifs plus sophistiqués de Bordeaux, et la préférence britannique est rapidement revenue dans le Médoc dès que la politique et leurs amiraux l'ont permis. Le porto, y compris le port portugais, n'est devenu le vin fortifié que nous connaissons aujourd'hui qu'au milieu du XIXe siècle, contre la volonté du célèbre baron britannique Forrester, qui tenait à ce qu'il reste un vin de table. Heureusement, des conseils plus sages ont prévalu. Le Baron a ensuite été tué dans un accident de bateau, tirant sur les rapides de Cachão sur le Douro. Sa compagne Antonia Adelaide Ferreira a flotté en sécurité sur son crinolin. Maintenant, un mariage en quelque sorte a été consommé: Offley Forrester et Ferreira vivent sous la couette Sogrape et, pour ceux qui ont une vision britannique du port, cela sera également un choc que la Grande-Bretagne ne soit aujourd'hui que le cinquième plus grand des États-Unis. marchés portuaires mondiaux. Nous consommons environ un million de caisses par an, mais cela ne représente que 10% du total. Nous sommes loin derrière les Français - qui représentent quatre bouteilles sur 10 vendues - et les Néerlandais, les Belges et les Portugais eux-mêmes, qui affichent la consommation par habitant la plus élevée (bien que les Danois les suivent de près). Les Britanniques ne sont pas non plus les seuls intrus étrangers dans le commerce. Avec de loin le plus gros marché portuaire, les Français ont également investi. Ramos-Pinto appartient à Champagne Roederer, Noval à Axa Millésimes et Gran Cruz à La Martiniquaise. Récemment, cependant, Rozes, la seule société française d'origine dans le port, a été vendue par Moët Hennessey au Belge Vranken. Pour compléter le polyglotte, C da Silva appartient à l'Espagnol mercuriel Joze-Maria Ruiz Mateos.
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Porto Cruz
Cruz, désormais le deuxième exportateur du commerce, est réputé pour être le plus grand actionnaire de tous. Confortablement leader de la marque en France et en Belgique, ils sont quasiment inconnus ailleurs. Mais demandez «un petit porto» comme apéritif dans un bistrot français et il est probable que vous obtiendrez un Porto Cruz.Les entreprises portugaises sont définitivement bien vivantes et donnent à leurs collègues britanniques et multinationaux une course pour leur argent. Mais les producteurs autochtones ont de nombreuses préoccupations. La plupart des expéditeurs portugais sont moins intéressés par les ventes en volume que par la promotion de vins de première qualité. Le Douro est un endroit cher pour faire du vin. La main-d'œuvre est rare et les salaires augmentent au-dessus de l'inflation pour contrer les attraits de la vie citadine. En plus de cela, on craint qu'un moment ne vienne bientôt où il n'y aura pas assez de vin de haute qualité disponible - que ce soit pour le porto ou pour les vins de table du Douro qui s'améliorent rapidement. Les producteurs portuaires sont déjà confrontés à la concurrence des propriétaires de marques de vin dans la course à l'achat des meilleurs fruits au moment du millésime.Le Dr Antonio Filipe, président de l'Association des exportateurs du port, est convaincu qu'une politique intégrée pour toute la viticulture du Douro n'est pas seulement essentielle Antonio Oliveira Besse de Ferreira / Offley, avec un pied dans les camps de porto et de vin de table, voit la nécessité de planter davantage dans les zones de haute qualité du Haut-Douro vers la frontière espagnole. «L’UE a accordé au Portugal le droit de planter ou de replanter 4 000 hectares, et le Douro doit prendre sa part dans les endroits qui produisent les meilleurs vins et où des méthodes modernes de viticulture peuvent être introduites», dit-il. «Les gens sont prêts à dépenser beaucoup plus pour du vin de qualité qu’ils ne l’étaient il y a 10 ans. Nous avons le devoir de leur donner ce qu’ils veulent. »C’est un point de vue partagé par João Nicolau d’Almeida de Ramos-Pinto, qui a été à la pointe de l’innovation technique dans le Douro. Ramos-Pinto a été fondé en 1890 par l'ancien directeur financier de Sandeman, qui a vu une opportunité commerciale au Brésil, qui à l'époque était le plus grand marché après la Grande-Bretagne. La marque s'est lancée avec une série d'affiches érotiques belle époque, et n'a jamais regardé en arrière. Le Brésil est toujours son plus grand marché.
Mais D’Almeida aime laisser la vente et le marketing à d’autres pour se concentrer sur la planification de ses vignobles, et surtout sur l’assemblage. Les tawnies sont sa passion. «Mon père, qui était le vigneron de Ferreira, a toujours dit que le porto millésimé est du vin Le porto fauve est du« portwine »», me dit-il. «Les vieux tawnies - les vins âgés de 10 et 20 ans - sont le véritable test de l’art des assembleurs. De nos jours, nous plantons des cépages spéciaux destinés au fauve. Non seulement les variétés elles-mêmes sont soigneusement sélectionnées, mais la position dans le vignoble où elles sont plantées. Le port n'est pas une entreprise de demain. Cela prend du temps et du dévouement. C’est pourquoi nous avons besoin de plus de recherche et pourquoi nous devons avoir plus de vignobles dans les meilleurs endroits possibles - indépendamment des rendements inférieurs que cela entraînera. »
Ce n'est peut-être pas aussi simple qu'il y paraît. La plantation est toujours administrée par la Casa de Douro, une sorte de quango des agriculteurs, dont la base de pouvoir se trouve dans le Baixo Corgo autour de la ville de Regua, une région qui, généralement, produit la quantité plutôt que la qualité. La Casa a laissé entendre qu'il n'y avait pas besoin de vignobles supplémentaires dans le Douro, mais comme cela ne reflète en aucun cas le point de vue des exportateurs, il est peu probable que ce soit le dernier que nous ayons entendu sur cette question.
Une entreprise similaire à Ramos-Pinto en taille et en mettant l'accent sur la qualité est la Quinta do Noval, bien que son succès en Grande-Bretagne et en Amérique ait été pour le porto vintage et le LBV plutôt que pour le fauve. Sa réputation s'est faite en déclarant le millésime 1931 alors que seuls Warre et Martinez des célèbres maisons vintage offraient également l'année. Le monde était en récession et personne n'était d'humeur à déposer du porto vintage, ou quoi que ce soit d'autre.
Noval dispose de deux hectares de vignoble réservés aux vignes non greffées, à partir desquelles il élabore Nacional. Le Noval Nacional de 1931 fait partie des innombrables sélections des amateurs de vins des plus grands vins de tous les temps. Les millésimes Noval proviennent uniquement de la quinta éponyme.
Christian Seely de Noval aime la tradition un peu excentrique de la maison de déclarer les millésimes quand il en a envie - plutôt que de suivre le troupeau. «Les 1962 et 1967 étaient des vins merveilleux d’années qui n’étaient généralement pas déclarées», a-t-il déclaré. «D'un autre côté, nous n'avons pas déclaré le 1977 quand nous aurions dû, et avons opté pour le 1978 à la place, qui n'était, franchement, pas le plus grand Noval.» Mais Seely est satisfait de ses récentes déclarations. Le Nacional de 1994 a obtenu une note de 100 points dans le Wine Spectator, et Robert Parker a donné la même chose pour le 1997. Les réputations de Seely et de Noval, au moins parmi les Américains impressionnables, sont assurées.
Seely et Noval
L'une des premières choses que Seely a faites à son arrivée au Portugal a été d'épouser la fille de Joaquim Manuel Cálem. Le sang étant plus épais que l'eau, lorsqu'il vendit l'entreprise mais conserva ses propriétés du Douro, il était logique pour lui de fournir son excellent vin de quinta à Noval plutôt qu'à Cálem. Le fait que cela n’ait pas mis en échec le propriétaire actuel de Cálem, Rogerio da Silva, témoigne de l’esprit de ce dernier. La société était déficitaire lorsqu'il l'a acquise il y a deux ans, mais grâce à une bonne gestion et à une proportion plus saine de vins de qualité dans le mix des ventes, da Silva me dit qu'elle se négocie à nouveau avec profit. Cálem est le premier port du Danemark et le numéro trois après Ferreira et Offley au Portugal. Ils entretiennent également une relation de longue date avec la chaîne britannique hors licence Unwins. Une autre société portugaise qui souhaite passer sa politique de marché de masse à celle de qualité est la Royal Oporto Company. L'un des plus grands propriétaires terriens du Douro, il a systématiquement mis à niveau ses quintas, de sorte qu'il est désormais en mesure de s'approvisionner en grande partie dans ses propres vignes. Le directeur marketing Pedro da Silva Reis pense que le port est vendu à un prix trop bas. Plus que quiconque, il voit le conflit potentiel entre le porto et le vin de table. Son entreprise est déjà un acteur majeur dans le Douro et il entend la voir se poursuivre et se développer. Il est prêt à voir un changement de priorité des styles de porto quotidiens vers le vin de table. «Le port a un âge minimum de trois ans, et la plupart est beaucoup plus âgé que cela», souligne-t-il. «Cela demande énormément de financement. Le chiffre d'affaires d'un vin de table est plus rapide et peut être plus rentable. Mais ce doit être un excellent vin - il ne peut pas se permettre d’être médiocre. »
Vendre en Grande-Bretagne
Barros Almeida cherche également à vendre la qualité et non la quantité. Manuel-Angelo Barros voit une dichotomie entre les marchés des produits de base de l'Europe continentale et les Britanniques et les Nord-Américains plus soucieux de la qualité. Et il ne faut pas oublier les Portugais. Autant de porto millésimé - une grande partie de vin mûr de plus de 10 ans - a été vendu au Portugal l'année dernière comme en Grande-Bretagne - et cela à une époque où les expéditeurs vendaient le millésime 1997 nouvellement déclaré. Le groupe Barros Almeida possède Kopke, la plus ancienne entreprise de Vila Nova de Gaia datant de 1632, que Manuel-Angelo appelle le joyau de sa couronne, ayant acquis une réputation enviable pour les colheitas - tawnies à date unique.
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Les entreprises non britanniques, à l'exception de Noval, trouvent le marché britannique difficile. Il leur est difficile de trouver des personnes pour distribuer leurs marques. Mais les grands (Ferreira, Cruz, Royal Oporto, Barros, Cálem), aux moins grands (Poças, Ramos-Pinto, C da Silva, Noval), aux entreprises `` boutique '' (Niepoort, Burmester, Krohn, Andresen), tous ont leurs atouts. Ils chantent à partir de la même feuille d'hymne. Ils veulent vendre plus de qualité, moins de quantité et faire du meilleur vin dans de plus grandes propriétés en utilisant des méthodes modernes d'œnologie et de viticulture.La fierté et la joie de Ramos-Pinto sont la Quinta da Ervamoira de 200 hectares, près de Foz-Cõa, à l'extrême est de le Haut Douro. En 1991, le gouvernement a commencé à barrer la rivière Cõa, ce qui signifiait que la quinta serait inondée. Quatre ans plus tard, le projet étant presque achevé, d’Almeida a déclaré à la télévision que seul un miracle pourrait sauver la propriété. Deux semaines plus tard, les excavateurs ont trouvé une série de peintures préhistoriques de 2000 av.J.-C. montrant le développement de l'homme et considérées comme aussi importantes que n'importe quelle autre dans le monde. Les travaux sur le barrage se sont arrêtés. Le miracle s'était produit. D’Almeida a construit un musée comme sanctuaire, où il organise des concerts d’action de grâces. Ainsi, pour la deuxième fois seulement dans l'histoire, Ervamoira a transformé l'eau en vin.
