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De plus en plus de cépages se retrouvent désormais sous les feux de la rampe, reflétant la curiosité croissante des buveurs - en particulier les jeunes amateurs de vin en quête de nouveauté. Parfois, ces cépages sont rares, difficiles à identifier et, souvent, extrêmement difficiles à prononcer. Bobal, au contraire, a un droit d'aînesse sûr, de vastes plantations et, bien sûr, un nom convivial!
Le nom (prononcé «bow-bal») vient du latin «bovale» qui signifie «en forme de tête de taureau». Cela reflète le fait que la grappe de raisin Bobal est étroitement emballée dans une forme très distinctive, qui pourrait en effet ressembler à une tête de bovin.
Bobal est un enfant du Levant, son homestead les DO de la Méditerranée occidentale de Ribera del Jucar, Manchuela et, plus important encore, Utiel-Requena, où il s'épanouit sur des coteaux allant jusqu'à 900 m, situé à 70 km à l'intérieur des terres de la mer. L'altitude de cet DO en fait la plus fraîche des régions du Levant et donne une structure à ses vins, bien adaptée à ce monde qui se réchauffe globalement.
Monastrell et Garnacha sont également plantés dans cette partie de l'Espagne, mais le premier peut être férocement tannique et lourd, tandis que le second peut donner des vins peu acides et assez riches en alcool. Bobal évite de tels périls: son acidité robuste et rafraîchissante sa structure puissante à coup sûr, mais jamais trop lourde ni trop capiteuse. Au lieu de cela, son acidité fine et vive et son pH relativement bas contribuent à créer des vins complexes et dignes du vieillissement.
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À Utiel-Requena, Bobal a une longue et distinguée histoire, les amphores et les lagares calcaires datant d'aussi loin que le 7ème siècle avant notre ère témoignent de ses origines. Dans une histoire plus récente, il y avait une tendance à façonner des styles de «pâtes doubles» robustes et peu distingués de Bobal. Signifiant littéralement «double pulpe», cela faisait référence à la pratique consistant à ajouter des peaux et de la pulpe de raisin supplémentaires à la fermentation du jus de raisin. Cela a été remplacé par un marché du vin en vrac solide et ce n’est que relativement récemment qu’une véritable reconnaissance de la valeur intrinsèque et de l’attrait incontestable du cépage a émergé.
À Utiel-Requena, Bobal représente plus de 70% des plantations de manière impressionnante, 55% de ces vignes ont plus de 40 ans. Tempranillo, Syrah, Merlot, Cabernet Sauvignon et Garnacha sont également présents, mais ils jouent le second violon après Bobal, qui, de loin, est le roi ici.
La découverte des vins eux-mêmes permet de comprendre facilement pourquoi c'est le cas. Le raisin résiste à la sécheresse et au mildiou (oïdium et mildium dans cette région) et sa peau épaisse et sa couleur profonde assurent des niveaux impressionnants d'anthocyanes et de tanins.
Le vin qui en résulte est riche en resvératrol, un antioxydant naturel, et, tout aussi important, a un caractère fruité vraiment attrayant de framboise, de cerise noire et de myrtille sur le devant, avec une bouche luxuriante et soyeuse et des tanins discrètement persuasifs mais parfaitement mûrs. Particulièrement ibérique, bien sûr, mais avec une touche d'acidité pour rafraîchir et assurer un potentiel de vieillissement.
Le deuxième cépage rouge le plus planté d’Espagne est un joyau et mérite une plus grande reconnaissance sur la scène internationale.
