Des sites autrefois jugés trop marginaux produisent maintenant du pinot de classe mondiale, dit Linda Murphy. De plus, ils se situent à l'extrémité élégante du spectre
Il est facile de comprendre comment le pinot noir californien est ignoré à l’échelle internationale. Pour commencer, ce n’est pas la Bourgogne. Ce n’est même pas l’Oregon, où les vignerons s’alignent plus sur la Côte d’Or que sur le Golden State.
Le climat ensoleillé et généralement chaud de la Californie rend la culture du raisin relativement facile. Trop facile, peut-être - comment faire du grand pinot sans conditions difficiles? Ensuite, bien sûr, il y a quelques critiques américains clés qui adoptent des Pinot Noirs mûrs et flamboyants, poursuivant des points sur la provenance. Les vignerons continuent de les fabriquer, mais les consommateurs étrangers les évitent de plus en plus.
Pourtant, de plus en plus de producteurs et d'acheteurs adoptent des vins produits près de la mer. Les raisins ici sont cultivés dans des vignobles situés près de l'océan Pacifique, ou à portée de ses vents et de son brouillard, qui tempèrent le soleil de la Californie.
Des vins élégants, très acides et moins alcoolisés ont été élaborés par des marques californiennes pionnières comme Saintsbury à Carneros, Au Bon Climat et Sanford dans le comté de Santa Barbara, Calera dans le comté de San Benito et Flowers and Hirsch sur la côte de Sonoma. Des vins plus opulents et plus mûrs ont peut-être volé la vedette ces dernières années, mais cette tendance semble s'atténuer.
Le club less-is-more se développe en Californie, avec des sites autrefois considérés comme trop froids pour la culture du raisin émergeant comme des sources de pinot de caractère. La Willamette Valley de l’Oregon a une latitude et un climat similaires à ceux de la Bourgogne et produit des pinots aux tanins soyeux, à l’acidité rafraîchissante et à l’agabilité.
Les pinots de Californie fabriqués à partir des sites de culture les plus marginaux de l'État - la `` vraie '' côte de Sonoma, le Petaluma Gap dans l'appellation de la côte de Sonoma, le comté de Marin et les collines de Santa Rita dans le comté de Santa Barbara et la vallée d'Anderson dans le comté de Mendocino - offrent la même chose, exprimant le terroir, vintage et une finesse pour laquelle la Californie n'a pas assez de crédit.
`` Il s'agit d'aller dans les endroits les plus dangereux pour cultiver la vigne, sans aller trop loin '', explique le vigneron Greg La Follette, dont la marque Tandem Wines s'approvisionne, entre autres, dans le vignoble de la famille Sangiacomo dans la région de Petaluma Gap, dans la Sonoma. Côte. «Nous plantons enfin des raisins là où le millésime fait la différence.»
`` Il y a eu une énorme acceptation d'un style plus axé sur le vignoble et le millésime '', ajoute Dan Goldfield, vigneron / partenaire chez Dutton Goldfield, qui fabrique des pinots de la vallée de la rivière russe, de la vallée verte, de la côte de Sonoma et de Devil's Gulch de Mark Pasternak. Ranch dans le comté de Marin. «Les maîtres sommeliers nous disent qu’ils veulent plus de délicatesse dans le pinot qu’il y a cinq ans. L'alcool obscurcit les détails, nous réduisons l'alcool, nous pouvons donc voir le caractère du vignoble dans les vins. Nous voulons voir toutes les différences entre les vignobles et les millésimes. »
La garde côtière
La `` vraie '' côte de Sonoma, où de nombreux vignobles s'accrochent à des crêtes à seulement 3 km à 8 km de l'océan Pacifique (à ne pas confondre avec l'AVA `` officielle '' de la côte de Sonoma, qui est ridiculement grande, à 200000 ha (hectares), et comprend des parties des appellations plus chaudes Carneros et Sonoma Valley) est un point chaud pour les pinots de climat frais avec des fruits cristallins, une acidité élevée et des alcools plus faibles.
Les vignobles près des villes d'Annapolis, Cazadero, Freestone et Occidental, y compris le Coastlands Vineyard de la famille Cobb, et MacDougall Vineyard, propriété de la famille Dutton, sont à une altitude de 300 m ou plus - au-dessus de la ligne de brouillard, où ils reçoivent beaucoup de soleil, mais sans chaleur diurne significative.
Un site plus à l'intérieur des terres, au cœur de la vallée de la rivière russe, pourrait être enveloppé de brouillard jusqu'à 11 heures du matin et atteindre 38 ° C en fin d'après-midi. «Sur la vraie côte de Sonoma, vous pouvez récolter des raisins de pinot noir mûrs à 12% abv s’ils sont plantés aux bons endroits», déclare Ross Cobb, vigneron chez Cobb Wines, produit à partir du vignoble Coastlands de sa famille. «Sur une échelle de maturité de 1 à 10 en Californie, je choisis entre 6 ou 7. Une valeur plus élevée peut être bonne pour le cabernet de fond de vallée, mais pas pour le pinot.»
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Les pinots de la côte de Sonoma de Flowers et Littorai sont très appréciés, tout comme les vins de Peay Vineyards, de Joseph Phelps 'Freestone Vineyards et de Hartford Court's Land’s Edge Vineyard Pinots, tous à une odeur marine salée loin du Pacifique.
Attention à l'écart
Dans la région Petaluma Gap de l'appellation Sonoma Coast, Denis Malbec, ancien caviste du Château Latour qui consulte en Californie avec son épouse May-Britt, produit du Pinot sous la marque Notre Vin. Les raisins proviennent du vignoble Terra de Promissio de Charles et Diana Karren dans le Gap, une pause ouest-est dans la chaîne de montagnes côtières au sud-est de la vallée de la rivière russe et au nord-est du comté de Marin, à travers laquelle soufflent des vents marins frais et du brouillard. à travers les vignes.
Pendant la saison de croissance à Terra de Promissio, les matins sont généralement enveloppés de brouillard, qui brûle vers midi. En fin d'après-midi, l'air frais revient, et à la tombée de la nuit, le brouillard enveloppe à nouveau le vignoble. Des variations de température quotidiennes de 20 ° C et plus sont courantes, et il y a juste assez de soleil pour faire mûrir de petits rendements de raisins minuscules et intensément aromatisés.
«J'aime l'équilibre entre la température et la lumière ici», dit Malbec à propos du Petaluma Gap. «Il ne dépasse pas 27 ° C, et bien que le vent ne soit pas mon ami, j’aime ce qu’il fait aux raisins (en séchant l’humidité). C’est un avantage sur la Bourgogne, qui doit faire face à la pluie et au botrytis. »
Terra de Promissio vend également des raisins à Kosta Browne, Lynmar et DuMOL. Azari Vineyards, Keller Estate, Pflendler Vineyards et Ridgeway Family Vineyards font également partie des étoiles montantes de Petaluma Gap. «The Gap fait partie de la côte de Sonoma qui vient d’être reconnue», déclare Hugh Chappelle, vigneron de Lynmar. «C’est une région aussi passionnante qu’une autre: les pinots ont les qualités aromatiques du Carneros et la puissance de la vraie côte de Sonoma.»
Les collines sont vivantes
Dans l'AVA de Santa Rita Hills du comté de Santa Barbara (appelée «Sta Rita Hills», pour apaiser la Viña Santa Rita du Chili), Richard Sanford a planté le vignoble de Sanford et Benedict en 1970, le premier dans cette partie ouest du comté. «Trop froid pour les raisins de cuve», lui a-t-on dit. Pourtant, aujourd'hui, Santa Rita Hills montre des Californiens repoussant à nouveau les limites, produisant des pinots d'une richesse, d'une structure et d'une acidité vives. Sanford a vendu sa cave au Terlato Wine Group en 2005 et a recommencé avec Alma Rosa, également à Santa Rita Hills.
Ce qui l'a d'abord ravi dans la région, c'est sa vallée est-ouest, divisée par la rivière Santa Ynez, qui canalise les brises froides de l'océan Pacifique et le brouillard dans la région. La plupart des vallées côtières californiennes s'étendent du nord au sud, avec des chaînes de montagnes bloquant les conditions marines Sanford a constaté que le canyon de la rivière attirait du brouillard dans la vallée par ailleurs chaude, créant de superbes conditions de croissance au climat frais.
D'autres vignerons ont ressenti la même attirance, parmi lesquels Victor Gallegos, directeur de la vinification pour Sea Smoke Cellars, propriété de Bob Davids. Sea Smoke a 40ha de vignes plantées, tous du Pinot Noir à l'exception d'un peu de Chardonnay qui est cultivé pour d'autres producteurs. Des vignes accrochées à une falaise de 100 à 200 m d'altitude, exposées au sud, et plantées sur 25 blocs différents avec 10 clones de Pinot Noir, cinq types de sols et quatre porte-greffes.
«Il est bon pour la réduction du rendement, mais à la limite de l’économie», admet Gallegos. «En tant qu'AVA, c’est l’endroit le plus étrange d’Amérique du Nord pour faire du pinot noir», déclare Gallegos. «C’est l’une des régions les plus fraîches du sud de la Californie, mais elle a la même latitude que la Tunisie, avec la même intensité solaire et un désert semi-aride - il n’ya relativement pas de précipitations.»
Les Pinots of Sea Smoke et ses producteurs voisins, qui comprennent Arcadian, Clos Pepe, Gainey et Melville, ont tendance à présenter des fruits noirs juteux, des notes minérales et de thé, une acidité naturelle ferme et des tanins jeunes qui ont besoin d'un âge en bouteille pour arrondir. «Nous ne fabriquons pas de syrah ici», dit Gallegos, faisant allusion au style luxuriant, mûr et plus doux du pinot fabriqué dans d’autres régions de Californie. «Nous voulons de la complexité, de l’élégance et du caractère variétal.»
Le voisin de Gallegos, Mark Tarlov, est un réalisateur hollywoodien. Tarlov a formé un partenariat inhabituel avec Dominique Lafon de Bourgogne et Sashi Moorman, un jeune vigneron rock star de Santa Rita Hills, pour créer Evening Lands Vineyards qui produit des pinots à partir de vignes dans les Eola Hills de la Willamette Valley de l'Oregon (fabriqué par Lafon et Isabelle Meunier) et les régions californiennes de la côte de Sonoma et de Santa Rita Hills (fabriquées par Moorman).
L'Occidental Vineyard, planté par la famille Dutton pour Steve Kistler de Kistler Vineyards, est devenu disponible pour Tarlov lorsque Kistler n'a pas renouvelé le bail. Tarlov l'a acheté en 2005 et a confié à Moorman la tâche de fabriquer des Pinots coûteux en petits lots à partir du site pour les fabriquer (voir encadré à droite). Le vignoble de Santa Rita Hills est en développement.
Marin marginal
jours de nos vies gabi et tchad
Une autre figure du cinéma, le producteur de Star Wars George Lucas, recherche la perfection du pinot dans le comté de Marin. Il y a des années, Lucas a planté du Chardonnay sur son immense ranch Skywalker près de la ville de Nicasio, à l'ouest de Novato. Mais lorsque Scott McLeod, directeur de la vinification pour le copain de Lucas Francis Ford Coppola's Rubicon Estate dans la Napa Valley, a suggéré que Pinot pourrait réussir dans le ranch froid et venteux, des vignes ont été plantées - non pas comme la folie d'un homme riche, mais comme un investissement commercial viable. .
«Ici, nous manquons de saison et il est presque impossible d’avoir des raisins trop mûrs», déclare McLeod. 'Cela ressemble plus à l'Europe (qu'aux sites traditionnels de Californie). Il pleut vraiment ici. Même en été, nous ne dépassons en moyenne que 21 ° C à 27 ° C. Il n'y aura pas de masse viticole critique ici car il n'y a que quelques zones où vous obtenez suffisamment de chaleur pour faire mûrir le fruit. Mais dans 20 ans, je ne peux pas imaginer ne pas penser à Marin pour le pinot, le chardonnay et le riesling. »
Lucas a des voisins viticoles / vignerons, dont quelques-uns produisent des pinots avec finesse et concentration. Parmi eux, dans cette région la plus marginale de la Californie, se trouvent le Pinot Noir Pey-Marin Trois Filles, fabriqué par Jonathan et Susan Pey (il a travaillé pour Louis Jadot et Penfolds, elle est consultante en vin de restaurant) et Orogeny, une marque centrée sur le pinot en Green Valley appartenant à Diageo, qui explore d'autres sites sympas tels que Marin.
C’est une scène encourageante pour les amateurs de pinot. «La viticulture californienne ne fera que devenir plus intéressante», déclare La Follette de Tandem. «Nous sommes de plus en plus fidèles à l’expression du terroir, et l’influence côtière équivaut à la différence.»
