Jesse Katz travaille dur. Crédit: Famille Katz
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Jane Anson rencontre un jeune vigneron très avisé qui a déjà produit l'un des vins les plus chers au monde.
Ces dernières années, les vins les plus chers du monde ont inclus une bouteille de Château Margaux 1787, dont vous vous souviendrez peut-être qu'elle valait 225000 $ après avoir été renversée par le marchand de vin William Sokolin à l'hôtel Four Seasons de New York, un Cheval Blanc de 1947 vendu aux enchères. à Genève pour 305000 $ et un Imperial (six litres) de 1992 Screaming Eagle qui a coûté 500000 $ en 2008.
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En novembre de l'année dernière, un nouveau vin a sauté sur cette liste. Pas un Bordeaux First Growth, ou une superstar de Napa, mais une seule bouteille d'un vin inconnu de l'Alexander Valley de Sonoma - en particulier un mélange Cabernet Sauvignon / Cabernet Franc 2015 appelé The Setting, qui a été vendu 350000 $.
Un nouveau candidat au «vin le plus cher du monde». Crédit: Fourni par Jesse Katz
Il a été vendu, certes, lors de la vente aux enchères caritative Carnivale du Vin (similaire au Screaming Eagle qui a géré ses 500 000 $ lors de la vente aux enchères de vins de Napa Valley), ce qui modifie la dynamique des prix. Et sans aucun doute, son attrait s'explique en partie par le fait qu'il a été donné et signé par Shep Gordon, l'agent de célébrité ultime qui a été décrit comme Supermensch dans le documentaire de Mike Myers en 2013 , 'L'homme inconnu le plus célèbre du monde' par GQ et «le parrain de tout» par Pierre roulante.
Mais le succès du vin était aussi, en grande partie, dû à son vigneron Jesse Katz . Il n’est pas aussi connu en Europe qu’aux États-Unis, mais ce n’est qu’une question de temps. À peine dans la trentaine, Katz a été nommé l'un des Forbes 30 moins de 30 ans en 2014, à l'âge de 29 ans, quatre ans après qu'il soit devenu le plus jeune vigneron en chef des États-Unis (24 ans au moment de l'embauche) pour Lancaster Estate à Alexander Valley - ironiquement après un passage de 16 mois chez Screaming Eagle. C'était en partie ce qui lui avait valu le Forbes hochement de tête, le premier vigneron à le faire dans leurs prix Food and Drink, car il avait réussi à faire croître la marque Roth de Lancaster de plus de 800% en cinq ans - et a également vu le Roth Pinot Noir à 28 $ prendre la première place dans une dégustation à l'aveugle de plus de 80 pinots de Bourgogne, d'Oregon, de Nouvelle-Zélande et de Californie lors de la célébration annuelle Pigs & Pinot à Healdsburg.
J'ai rencontré Katz pour la première fois à Bordeaux en mars 2016, alors que je travaillais sur un livre avec son père photographe Andy Katz. Il était ici pour suivre un cours sur la gestion du terroir et du vignoble avec le professeur Kees van Leeuwen à l'université de Bordeaux (et avait déjà fait un passage chez Petrus), et nous avons partagé un pot de thé Earl Grey au Grand Hôtel. Ou peut-être que j'ai bu du thé et qu'il a bu des cocktails avec son père, cette partie dont je ne me souviens pas très bien.
Ce dont je me souviens, c'est d'avoir goûté son Malbec Devil Proof plus tard cette semaine-là, et de penser qu'il avait à peu près cloué ce qui peut être un raisin extrêmement difficile à tirer de l'élégance. Et puis le revoir à New York et être témoin de la jolie réaction de mensch qu'il ressent quand il se promène dans une pièce. Le genre de réaction que l'on accorde à quelques vignerons je peux penser à Christophe Salin, pour l'un, Angelo Gaja certainement, Peter Gago… il y en a d'autres, mais on peut les compter d'une part.
Donc, la nouvelle de son dernier succès m'a laissé me demander si la pression allait devenir trop forte. Où ira-t-il pour créer l’un des vins les plus chers du monde?
Il semble que la réponse à cela réside dans la recherche de quelque chose qui lui soit entièrement propre. Jusqu'à cette année, Katz a produit une gamme de vins (trois de ses propres étiquettes sous la forme d'Aperture, Devil Proof et The Setting, ainsi que près d'une douzaine de vins pour d'autres personnes, de Shep Gordon à Justin Timberlake et Jessica Biel) , travaillant sur quatre sites différents. En 2019, il ouvrira - avec son père et partenaire commercial Andy - la cave Aperture Cellars, sur 40 acres de terrain qu'il a acheté à deux miles à l'extérieur de Healdsburg, avec 32 acres de vignes. Tous ses vins seront élaborés dans ce seul endroit, où il vivra également.
«Le buzz qui est venu avec The Setting», dit-il, «vient de prouver ce que j'ai toujours cru à propos de Sonoma. Qu'elle est capable d’élaborer certains des plus grands vins du monde ».
Vivre et travailler dans un même lieu - essentiellement le modèle du domaine ou du château - le ramène également là où le vin a vraiment commencé pour Katz, qui était en Bourgogne. Il a grandi à Boulder, dans le Colorado, et avait apparemment visité 80 pays aux côtés de son père au moment où il a quitté l'école. Le premier voyage œnologique a eu lieu à Napa et Sonoma quand Andy écrivait un livre sur les régions alors naissantes avec Robert Mondavi, mais c'est en Bourgogne lors d'un autre voyage de lecture qu'il est vraiment tombé amoureux du vin.
«J'étais devenu ami avec Olivier Leflaive», me dit Andy, «et il avait ces deux belles filles qui étaient un peu plus âgées que Jesse, qui avait peut-être 14 ans à l’époque. Je ne l’ai pratiquement pas vu pendant deux jours, et quand il est revenu, il a dit: «Papa, ce vin est incroyable». »
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`` J'ai eu une profonde réalisation en Bourgogne '', dit Jesse, reprenant avec bonhomie l'histoire qu'il a sans doute entendue racontée à maintes reprises, `` que le même raisin et le même millésime pouvaient avoir des expressions si différentes selon le village qu'il est venu de. Je suis tombé amoureux de la culture de l’ensemble ».
«Aujourd'hui, j’éprouve le même sentiment de diversité à Sonoma. C'est un endroit si spécial, avec une multitude d'options pour un vigneron, des microclimats allant du plus froid que le champagne au plus chaud que le bordelais, avec une grande diversité de sols. Nous avons 25 ans de retard sur Napa en termes de sélection de sites à Sonoma, ce qui signifie qu'il y a encore beaucoup de terres et de potentiel inexploités - c'est vraiment un art en évolution. Les producteurs de pinot ont vu cela, et nous commençons à peine à voir les producteurs de cabernet haut de gamme s'installer également dans des endroits comme Alexander Valley. (où Katz fait preuve du diable au Farrow Ranch ), avec ses sols volcaniques rouges bien drainés et sa faible teneur en matière organique. Nous avons des journées chaudes là-bas mais des nuits vraiment fraîches avec une ligne de brouillard qui s'est dissipée à 8 heures du matin, ce qui permet aux jours de se réchauffer rapidement. Cela donne des vins puissants mais frais que j’adore ».
Il sera difficile d’obtenir des vins Aperture et Devil Proof pendant un certain temps - ce sont de petits lots et ils se vendent rapidement (il les appelle des «petites marques qui travaillent dur»). Mais ils valent la peine d'être recherchés, combinant comme ils le font le meilleur de l'Ancien et du Nouveau Monde, offrant un punch puissant mais bien sculpté avec un équilibre naturel et sans acidification ou autres astuces de cave. Les Malbecs sont élevés à sec, les Cabernets aussi proches que possible, tout est mis en bouteille non filtré et non raffiné.
«Je veux continuer à montrer ce que nous pouvons faire ici, continuer à pousser le sens du lieu et l’importance de la sélection du site».
C'est un vigneron qui ne fait que commencer.
