Le port de Bordeaux en 1758. Crédit: Messi Vernet / Louvre / Wikipedia
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Jane Anson revient de la prise de la Bastille et plonge dans le monde du vin de Bordeaux avant la Révolution française de 1789.
Le billet de banque manuscrit, rédigé dans une écriture magnifiquement claire à Messieurs Schroeder et Schyler par un M. Sartorius à Paris, est d'une somme de 4 000 livres. Il est daté du 14 juillet 1789.
Il n’est pas surprenant de voir que même avec les forces révolutionnaires qui ont pris d'assaut la Bastille à quelques rues de là, M. Sartorius songeait toujours à faire payer son vin à un négociant bordelais.
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Mais il est toujours difficile de ne pas ressentir de frisson d’être assis avec ceci dans mes mains, l’un des rares billets à ordre du XVIIIe siècle conservés dans les archives de la société de négoce Schroeder et Schyler.
En fait, les archives semblent un peu grandioses. Beaucoup d'entre eux sont conservés dans des boîtes numérotées (et quand je dis numérotées, je veux dire par année - donc 1739, la première année d'exploitation de l'entreprise, se trouve à côté de 1740 et ainsi de suite) dans le bureau de Yann Schyler, la huitième génération de la famille à dirigez l'entreprise marchande.
À l'intérieur des boîtes, des liasses de lettres et de manuscrits sont reliées dans leur ficelle du XVIIIe siècle. Certains n'ont jamais été ouverts, d'autres soigneusement dépliés et lus, avec quelques objets de choix conservés sous verre. De toute évidence, ils ont toujours été traités avec ce niveau de soin, dès le début - chaque lettre la date à laquelle elle a été écrite, la date de réception et la date à laquelle elle a été répondue minutieusement notée sur l'enveloppe.
Même cela raconte une histoire, car les premières lettres ont mis jusqu'à deux mois pour arriver à Bordeaux par bateau depuis leur origine (souvent Hambourg ou Lübeck, d'où arrivaient les fondateurs Jean-Henri Schÿler et Jacques Schröder en 1738) alors que les choses s'étaient accélérées. considérablement à la fin du 19e siècle à une semaine ou moins.
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Plusieurs milliers de documents supplémentaires, de la correspondance aux bons de commande en passant par les contrats avec les châteaux garantissant des achats groupés de récoltes sur 10 ans, sont conservés dans les archives de la ville de Bordeaux. Ces vastes dépôts viennent de déménager dans un nouveau bâtiment conçu par les architectes Robbrecht & Daem (les mêmes architectes ont conçu le nouveau domaine viticole Le Pin en 2011).
Ouvert en mars 2016, le bâtiment est le résultat de la conversion d'anciens entrepôts ferroviaires qui stockaient autrefois des marchandises en transit entre le fleuve et les chemins de fer qui ont lentement commencé à prendre le relais du commerce à partir du milieu du XIXe siècle.
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La puissance de Bordeaux
Schyler a gardé avec lui bon nombre des exemples les plus précieux, et ils offrent un aperçu fascinant des années commerciales où Bordeaux était à l'apogée de sa puissance coloniale des années 1700 à la Révolution française et aux guerres napoléoniennes.
Schroeder & Schyler a été l'un des premiers commerçants étrangers à ouvrir des bureaux dans la ville, et est le seul qui reste propriété privée et entre les mains de sa famille fondatrice.
Aujourd'hui, leurs bureaux ont déménagé de leur emplacement d'origine sur les quais des Chartrons à la large rue bordée d'arbres de la Cour du Médoc, toujours à distance de marche de la rivière mais à l'écart du boom immobilier qui a balayé les quais. Je suis ici pour voir une collection particulière de 450 lettres qui couvrent la période de 1739 à 1874 et que j'ai joué le plus petit des rôles en rentrant chez moi. Cela ne vaut guère la peine de réclamer le crédit pour - j'ai simplement transmis un message d'Axel Borg, le bibliothécaire de l'UC Davis en Californie, selon lequel on lui avait offert une collection de lettres de marchands bordelais mais qu'il avait dû les refuser faute de fonds. La collection est venue d'un marchand de livres rares de Londres, proposée pour 17500 $ US, et décrite comme des `` lettres manuscrites, presque toutes d'une feuille pliée, adressées et avec des cachets de cire plus un certain nombre de feuilles imprimées, de fac-similés, de listes de prix, de lettres types. , des bons de vente aux enchères et des cartes postales dont certaines avec des déchirures marginales ont été ouvertes mais la plupart du temps en très bon état.
Le commerce maritime de Bordeaux en plein essor en 1871. Crédit: Edouard Manet / Yorck Project / Wikipedia
J'ai transmis la description à Yann Schyler, me demandant s'il connaissait leur existence, et il s'est avéré qu'ils avaient été volés à Bordeaux aux alentours de la Première Guerre mondiale, probablement en 1910. Le libraire de Londres (Edmund Brumfitt, qui avait récemment achetés et me dit qu'ils circulaient dans les ventes aux enchères depuis un demi-siècle) n'était que trop heureux de les rendre à leur propriétaire d'origine et s'est rendu à Bordeaux pour le faire.
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«Je n’ai pas payé directement leur retour», me dit Schyler, mettant en valeur cette maîtrise du commerce que ses ancêtres lui ont confiée, «mais il a obtenu plusieurs caisses de bon vin».
Quelle que soit la quantité de vin qu'il devait échanger, cela en valait la peine. Ce sont des lettres qui éclairent une période de l'histoire de Bordeaux qui a façonné de manière décisive ce que la ville allait devenir. Parmi les plus intéressantes figurent les listes envoyées par les fournisseurs de produits coloniaux qui seraient passés entre Bordeaux, Saint-Domingue et une foule d'autres villes par le biais du commerce triangulaire. Schroeder et Schyler était l'un des rouages d'un vaste réseau de marchands qui enverrait des navires chargés de tonneaux de vin de Bordeaux à destination de Hambourg et d'autres villes hanséatiques et scandinaves. Les mêmes navires quitteraient alors la Baltique transportant du chêne destiné à la production de barriques et se dirigeraient vers les Amériques et les Antilles, avant de retourner en Europe. À l'occasion (comme détaillé dans une lettre du 3 septembre 1745), des passagers payants étaient également à bord - de même que des esclaves non payants au retour, bien que cela ne soit pas couvert dans les lettres ici.
Les marchands ressemblaient plus à des épiciers qu'à des vendeurs de vin
Une idée des distances parcourues par ces navires ressort clairement d'un inventaire, daté de 1743, qui répertorie le cacao, le coton, le gingembre, la cannelle, le safran, le tabac et les câpres mais aussi le fer suédois, l'acier allemand, le fromage hollandais (il précise non seulement l'origine mais l'écorce rouge) et l'huile d'olive de Navarre.
À l'époque, les marchands étaient plus proches des épiciers que des vendeurs de vin - une lettre de 1771 de Trondheim sur la côte ouest du Danemark commande ½ baril de Pontac, 2 barils de `` meilleur Margaux '', 12 bouteilles de Bourgogne, ½ baril de Cahors plus un pot d'anchois, 24 pots de la meilleure huile d'olive, 2 douzaines d'eaux parfumées et un paquet de grains de café.
Les lettres montrent également à quel point votre marchand bordelais moyen était adaptable. Pendant la guerre anglo-française de 1778 à 1783, Schroeder et Schyler deviennent propriétaires de bateaux, expéditeurs et mercenaires pour assurer une capacité continue de commercer. Il existe un contrat étonnamment détaillé (pas parmi les lettres retournées mais dans les boîtes d'origine) où les marchands, avec neuf partenaires, commandent la construction d'une frégate appelée L'Eulalie qui devait se diriger du port de Bayonne à Saint Domingue en 1779. Le contenu attendu est répertorié sur six pages étroitement rédigées et contient 20 canons, 96 fusils, 36 pistolets et des dizaines d'autres armes. Le contrat stipule spécifiquement que l'équipage (de 105 hommes) était autorisé à utiliser les armes en cas de tir.
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Il y a probablement 1000 documents au total dans la collection réunie, une fraction de ce que l'on peut trouver dans les archives de la ville, mais après plusieurs heures, nous sommes légèrement étourdis par le volume d'histoire que nous lisons. Je regarde ma montre et je me rends compte qu'il est en fin d'après-midi, l'heure de rentrer à la maison.
«Ah oui», dit Schyler, se levant et regardant sa propre montre, «et je ferais mieux de me remettre à vendre du vin de Bordeaux».
