Cave à vin gouvernementale
Rares sont les civils qui ont un aperçu des chambres intérieures du gouvernement britannique, mais dans une cave centenaire, Chris Mercer découvre Latour 1961 parmi des bouteilles plus modestes et entend des histoires sur la boisson préférée de Nelson Mandela.
Robert Alexander OBE, chef de l'hospitalité gouvernementale
Au fond des entrailles d'un manoir gardé du XIXe siècle, juste en face du parc du palais de Buckingham, se trouve une arme clé dans les relations étrangères du Royaume-Uni. L’accès à la cave à vin du gouvernement à Lancaster House est extrêmement rare. Pourtant, du fond de ce lieu de divertissement officiel, une petite équipe de fonctionnaires lubrifie les rouages de la diplomatie britannique.
Les ministres ont établi une cave à vin en 1908 au milieu d'une vague de conférences internationales. Mis à part un séjour dans le Warwickshire rural pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été dans son emplacement actuel depuis 1922. Non pas que vous le devineriez de ses couloirs souterrains sans prétention. Les murs nus, les tables démontées et les meubles à moitié empilés présentent un contraste frappant avec la grandeur ornée de lustres ci-dessus. «C'est le chien de garde», ironise Paul Le Cornu, majordome du gouvernement, qui s'occupe de la cave au jour le jour. Son teckel, Ollie, somnole dans un panier devant l'entrée. Une courte sirène indique à tout le monde que les visiteurs ont franchi le seuil pour avertir des pensées illicites sur le charme qu’une première pousse pourrait avoir sur sa cheminée privée.
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À l'intérieur, c'est un espace compact centré sur une table oblongue, forgée au XIXe siècle à partir d'un arbre tombé dans le parc voisin. La température est d'environ 13 ° C. Des rangées d'étagères empilées de chaque côté contiennent la majorité des 38 000 bouteilles de la cave, avec une valeur marchande enivrante de près de 3 millions de livres sterling.
Les vins sont classés par région et étiquetés. Il y a quelques dizaines de Latour 1961, même s'il est difficile de compter avec précision. «Il représente une part importante de la valeur globale de la cave», déclare Robert Alexander OBE, responsable de l’hospitalité gouvernementale. Il ne dira pas combien. «Notre plus vieux bordeaux est Latour 1955. Il nous en reste une infime quantité.»
Parmi les autres joyaux, citons le port Quinta do Noval de 1931, servi au sommet du G8 de 2005 à Gleneagles en Écosse. Le Corton Grand Cru 1961 de Bouchard Père et Fils et le Cognac Grands Fins Bois 1878 du marchand britannique Berry Bros & Rudd attirent également l'attention. De telles gâteries font de la cave la note «A1», la crème de la crème réservée aux occasions les plus importantes, comme les mariages royaux ou les visites d’État. En dessous se trouvent pour la plupart des vins classés A, B ou C.
Stockage de la cave
Un comité de quatre Maîtres du Vin, présidé par un ex-diplomate, se réunit deux ou trois fois par an pour examiner les vins existants et recommander ceux qui pourraient être vendus, vieillis ou prêts à boire, et à quels grades. Une fiche de référence historique avec les notes et les notes de dégustation passées a été constituée au fil de nombreuses années. Ils permettront également d'identifier les ajouts potentiels de cave, ainsi que les vins à l'aveugle, qui sont fournis par les commerçants. Une dégustation de Bordeaux 2009 est la prochaine étape, au moment de la rédaction de cet article.
«Ils [les MW] sont des membres actifs du commerce du vin. Ils savent ce qu'est une bonne valeur », dit Alexander, pour qui le vin était un intérêt personnel plutôt que professionnel avant son poste actuel. Décrivant modestement son propre palais comme «bien mais pas brillant», il a le dernier mot sur le budget. Cela semble simple, jusqu'à ce que l'on considère à quel point le vin est subjectif. Y a-t-il des désaccords? «Oh oui», dit Alexander avec ironie, «mais les MW sont fantastiques».
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Les millésimes postérieurs à 1985 sont le pain et le beurre de la cave, la plupart achetés à des marchands à une fraction de leur prix actuel sur le marché. C'est toujours un who's who des classiques, avec Bordeaux comme Lafite, Cheval Blanc, Cos d'Estournel, Mouton Rothschild et Le Pin, et des bourgognes comme le Domaine de la Romaneé-Conti's Echézeaux Grand Cru 1990. Mais, il y a aussi plusieurs Rhônes, et des vins de la plupart des grands pays producteurs, y compris de nombreux rieslings allemands. Tout n’est pas grandiose: le Merlot 2008 de Concha y Toro, classé «C» dans la hiérarchie des caves, est le stock rouge des réceptions générales. Le département Alexander organise entre 200 et 230 événements par an.
Malgré le système de notation, décider qui boit quoi et quand est un acte de jonglerie. Les ministres sont invités à détailler leurs préférences lors de leur entrée en fonction, et la nourriture est également prise en compte. «Ce que nous ne faisons pas, c’est de donner aux ministres une copie de la carte des vins et de dire« faites votre choix », dit Alexander.
Il y a une sensibilité autour de la nationalité des visiteurs étrangers. «Il ne faut pas sous-estimer l’importance que les délégations étrangères attachent à chaque détail», déclare Alexander. `` Nous nous tournons vers l'utilisation des années 1988 pour les délégations chinoises, car le chiffre huit est un symbole de chance en Chine. '' Et, près de 40 ans après le jugement de Paris, Napa Valley `` ne serait probablement pas notre premier choix '' pour les ministres français , il dit. Cela dit, l’ancien président français Jacques Chirac était satisfait d’une bière blonde de Beck.
Alexander ne révèle pas trop, mais il dit que satisfaire le goût de Nelson Mandela pour les petits verres de Sauternes «a été l’un de ces rares moments de sa carrière». Certains des visiteurs les plus détendus ont été les Obama. «Ils étaient tous les deux heureux de prendre une gorgée de tout ce qui leur était offert.»
Morsures d'austérité
Chez l'establishment britannique, la passion du vin est mixte. «Ce n’est un secret pour personne que la reine n’est pas un buveur de vin», dit Alexander. L'ancien Premier ministre britannique Gordon Brown et son épouse, Sarah, n'ont bu qu'une petite quantité de vin blanc et pétillant. D'autres ont montré plus d'amour. La baronne Margaret Thatcher a qualifié le Château Margaux 1961 de «soyeux» en 1989. Le dernier Lord Chancelier sous Tony Blair, Lord Falconer, «s’intéressait passionnément au vin», dit Alexander. «Plus les ministres sont divertissants, en général, plus ils s’intéressent. Le ministre des Affaires étrangères remarquera toujours ce que nous mettons au menu pour lui et il le commentera. »
Une étoile montante de la cave au cours de la dernière décennie a été l'Angleterre. Ses vins représentaient 36% de ceux utilisés au cours de l’exercice 2011/12 au Royaume-Uni, dominé par le Bacchus 2010 de Chapel Down. «Nous achetons du Bacchus depuis 10 ans», déclare Alexander. Le pétillant de style demi-sec de Nyetimber est la dernière recrue anglaise. Le gain de l’Angleterre semble être la perte de Champagne, un changement bien que facilité par une conjoncture économique difficile. «Nous allons faire quelques réceptions de Champagne, mais beaucoup moins pour le moment. Les gens ne veulent pas être vus en train de le boire », dit Alexander. Le porto est également en disgrâce, il n'est plus bu pendant le déjeuner.
L'austérité a frappé la cave. Le budget annuel de Government Hospitality est de 600 000 £, câblé depuis le ministère des Affaires étrangères et du Commonwealth. Mais en 2010, le gouvernement de coalition nouvellement élu du Royaume-Uni a déclaré que la cave devrait s'autofinancer pendant toute la durée de vie du Parlement actuel, jusqu'en 2015. Certains vins prestigieux sont vendus. «Il est durable pour les deux à trois prochaines années», déclare Alexander. «Ce qui se passera après 2015-16 est hors de ma portée.»
Les stocks sont clairement limités. «Nous sommes une cave en activité. Nous n'avons pas l'intention d'aller sur le marché à un stade primeur et d'investir massivement dans Margaux et Lafite juste pour avoir quelque chose à vendre dans 20 ans. »Son équipe n'a pas acheté pour investissement depuis début 2012, mais prévoit deux achats. tours cette année. Pour l'instant, il y en a encore beaucoup dans l'armurerie.
audacieux et les beaux spoilers pour la semaine prochaine
Les joyaux des caisses du gouvernement:
Château Latour 1961
Au prix de 4000 £ la bouteille et plus, reflétant l'un des millésimes dorés de Bordeaux du 20e siècle. La note de dégustation du comité des vins de 1999 indique qu'elle pourrait se conserver encore 50 ans. Stephen Brook, rédacteur en chef de Decanter, déclare: «Un vin monumental qui devrait être indestructible. Magnifique, mais intimidant. »
Bouchard Père et Fils, Corton
Grand Cru 1961 (photo ci-dessus) «Je pense que nous avons servi cela deux fois depuis que je suis ici», déclare Robert Alexander OBE, responsable de l’hospitalité gouvernementale depuis 12 ans. Décrit par un délégué français comme un «trésor national». Stephen Brook déclare: «Un premier cru Beaune de Bouchard était intense et jeune en 2012, donc ce grand cru doit être exquis.»
Cinquième du Noval 1931
Considéré par certains comme le cru de Porto du 20ème siècle, il y a moins de 20 bouteilles dans la cave. Bien qu'il y ait eu des problèmes avec certains bouchons en 2004, une note de dégustation officielle indique. 'Bien que montrant une certaine oxydation au début, toujours sublime.' Stephen Brook déclare: 'Un millésime légendaire pour Noval, et devrait toujours être velouté et opulent.'
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Cercle, Champagne 1964 (en magnum)
Il n’en reste qu’un en stock, donc aucun conseil officiel surprenant est de «boire lentement». Après cela, c’est un saut vers Krug 1982. Stephen Brook déclare: «Un énorme succès à Krug, alors on se demande qui pourra boire le dernier magnum!»
Château Suduiraut, Sauternes 1967
Décrit par le comité des vins en 2000 comme «toujours superbe - caramel au beurre et merveilleux». Stephen Brook déclare: 'Yquem est le célèbre Sauternes de 1967, mais Suduiraut le dirige de près.'
Écrit par Chris Mercer
