Robert Marcia Tim Margrit Carissa Mondavi
Lisez la dernière partie de la vision de Gerald Asher sur l'héritage de Mondavi, en revenant sur quatre générations de vinification et les événements qui ont valu aux vins californiens de la famille une renommée internationale.
Le Mondavis qui a ouvert Continuum: Back l-r: Robert, Margrit, Marcia, Tim et Carissa Mondavi (la fille de Tim) (Crédit image: Lifestyling® par Maria Gabriela Brito
Alimenté par une injection d'argent de la brasserie familiale Rainier à Seattle, la cave Robert Mondavi a connu une croissance rapide. Robert lui-même a constamment innové: il a toujours été le premier à adopter de nouvelles idées et de nouvelles technologies. Obsédé par la qualité, il fut l'un des premiers - peut-être le premier - à changer la façon dont les raisins étaient achetés et vendus dans la Napa Valley.
Les grands vignobles d'aujourd'hui dépendent principalement de leurs propres vignobles, mais à cette époque, la plupart des établissements vinicoles achetaient des raisins sous contrat avec des vignerons. Les vignerons étaient préoccupés par deux choses: le tonnage et le brix - le rendement de leur vignoble et la concentration de sucre dans les raisins. Le prix payé au producteur reposait uniquement sur ces deux mesures, et cela créait un conflit d'intérêts intrinsèque.
Pour la qualité, Robert voulait limiter les grappes par pied, et pour la finesse et la saveur vive, il ne voulait pas de raisins trop mûrs poussés à la limite juste pour des rendements en sucre plus élevés. Il a donc conclu des contrats avec des producteurs à un prix garanti par acre à condition que le producteur taillait comment et quand Robert le voulait, et cueillait quand il jugeait le bon fruit. C'est maintenant une pratique courante dans la vallée, mais cela a commencé avec la cave Robert Mondavi.
Parallèlement à ces changements et à d'autres changements cruciaux qui ont encore amélioré la qualité réelle des vins de la Napa Valley, Robert a maintenu un profil élevé, pour lui-même et pour la cave, à la fois au niveau national et international. Il a voyagé sans cesse et a amené le monde à Napa Valley. Ses activités promotionnelles - concerts à la cave et séminaires de cuisine avec des chefs de renommée internationale - ont apporté une renommée et un glamour à la vallée qui l'ont changé à tout jamais.
Pendant ce temps, les relations entre Robert et sa famille s'étaient détériorées à un point tel qu'elles ont généré un litige, qui n'a pris fin qu'en 1976. À la suite du jugement, attribuant à Robert les actifs de la cave Charles Krug représentant sa part de l'entreprise familiale d'origine, Robert a acquis la superficie de To Kalon qu'il avait achetée pour Charles Krug en 1962 et les entrepôts de la cave à Woodbridge, près de Lodi.
La propriété Woodbridge a été rapidement mise à jour et adaptée pour la production de la gamme de vins de qualité, déjà introduite par Robert et Michael à un prix distinct pour profiter pleinement de la réputation grandissante de Robert Mondavi. Les ventes avaient décollé et la cave de Napa Valley avait travaillé deux équipes, six jours par semaine, pour répondre à la demande. La croissance et la rentabilité ont permis à la cave de se positionner pour une offre publique en 1993. Après un lancement réussi, l'entreprise a traversé les hauts et les bas financiers inévitables dans une entreprise basée sur l'agriculture, mais elle a continué à croître et à prospérer.
Au fur et à mesure que le nom Robert Mondavi devenait de plus en plus dominant dans le monde du vin de qualité, l'entreprise devenait plus précieuse. Mais, presque inévitablement, la propriété publique a conduit, en temps voulu, à la perte de contrôle de la famille. Pour la famille Robert Mondavi (maintenant, heureusement, réconcilié et réuni avec le côté Charles Krug de la famille), le lien avec la cave lancé en 1966 avec tant d'éclat et de bravoure, s'est terminé juste avant Noël 2004, lorsque la majorité des actionnaires en la société publique a voté pour accepter une offre intéressante pour ses actions de Constellation Brands. Désormais, le seul lien formel passe par Margrit Biever Mondavi, la deuxième épouse de Robert, qui continue d’agir en tant qu’ambassadrice de la cave.
Au petit-déjeuner du lendemain, Robert, toujours d'un optimisme infatigable, aurait dit à ses fils: «Ce n'est que le début.» C'était une phrase qu'il avait utilisée à plusieurs reprises à chaque étape de la croissance de la cave Robert Mondavi, et ce n'était plus inapproprié maintenant.
Avec son fils cadet, Tim, et sa fille, Marcia, il a fondé Continuum, une cave à associer aux fruits cultivés au-dessus du fond de la vallée, les vins reflétant dans leur intensité et grâce l'élévation sans brouillard et la nature éparse de la flanc de montagne. Michael a créé son propre domaine, produisant également du cabernet sauvignon et du chardonnay de haute altitude à partir de vignes dans les Carneros.
La dégustation de ces nouveaux vins a été le temps fort de ces jours de fête. Ils ont apporté leur propre sentiment d'excitation et d'attente. Nous avons écouté parler d'encore plus d'entreprises et de partenariats en cours de développement entre la quatrième génération de Napa Valley Mondavis, les arrière-petits-enfants de Cesare et Rosa. Mais les moments les plus poignants de ces deux jours sont survenus lors du déjeuner chez Michael Mondavi lorsque nous avons goûté au Cabernet Sauvignon Charles Krug 1965, le dernier vin que Peter et Robert y avaient élaboré ensemble, et au Cabernet Sauvignon Réserve Robert Mondavi 1974, le premier pour lequel Michael et Tim étaient conjointement responsables. Pendant des années, ce vin particulier, toujours aussi remarquable que jamais après 40 ans, a été la pierre de touche contre laquelle tous les autres cabernets sauvignons produits dans la Napa Valley ont été jugés. C'était un rappel approprié de tout ce que Mondavis avait contribué à Napa Valley.
En savoir plus:
Le Mondavis: une dynastie de Napa Valley: Partie 1
Le Mondavis: une dynastie de la Napa Valley: 2e partie
Le Mondavis: une dynastie de Napa Valley: Partie 3
Écrit par Gerald Asher
